那日斗败马半仙，裴砚确实入账了一笔气运。然而，这点微薄的积累，在支付了那间还算干净的客栈数日房钱，又买了些果腹的吃食，再加上初尝强化己身与预存书魂灵韵的消耗后，已然见了底。他那原本就干瘪的钱袋，如今更是能饿死耗子。
“好运加持”效果的减弱，立竿见影。裴砚再次尝试在街头巷尾寻个地方说书，却远不如前两次那般顺利。头几日，马半仙事件的余温尚在，还有些好奇的百姓驻足。但渝州城说大不大，说小不小，新鲜事儿层出不穷，那点“名人效应”很快便被淹没在新的谈资里。他换了几处人流尚可的地界，支开场子，使出浑身解数，奈何听众总是三三两两，眼神里少了当初那种被故事直接摄住心魄的光彩。打赏更是稀疏，有时说得口干舌燥，揣回怀里的也不过三五个铜板， 仅够买两个最粗劣的炊饼。
裴砚坐在客栈那张吱呀作响的硬板床上，眉头紧锁。他深刻地认识到，单凭系统赋予的那些“神迹”，以及一两次轰动性的事件，终究是镜花水月，难以长久。想要在这九界之中立足，稳定地获取气运，真正能吸引听众、让他们心甘情愿掏钱的，还得是过硬的说书技艺本身。故事再好，也得看怎么讲。
他回想起当年在青竹观外，隔着墙根偷偷观摩那些茶馆酒肆里说书先生们的场景。他们那抑扬顿挫的语调，时而如涓涓细流，时而如惊涛拍岸；那些精心设计的“包袱”，总能在不经意间逗得满堂哄笑，或是引来一片扼腕叹息；还有他们与听众之间那种若即若离、收放自如的巧妙互动，每一个眼神，每一声咳嗽，似乎都带着戏。这些，都是他如今最欠缺的。
接下来的几日，裴砚彻底沉下心来。白天，他不再急于开书场，而是像一块海绵般，在城中各个瓦舍勾栏、街头巷尾游走。无论是说评书的、唱小曲的，还是耍杂技的艺人，他都看得津津有味，用心揣摩他们吸引观众的门道，分析他们控制场面气氛的技巧。夜里回到客栈，借着昏黄的油灯，他便对着墙壁，或是窗外那轮孤月，反复练习。他将那些烂熟于心的故事，拆解开来，一句句琢磨，一个个表情地模仿，试图找到最合适的腔调和节奏。
他特意挑选了几段《聊斋》中情节相对平和，不依赖强烈视觉冲击，更侧重奇情逸闻和悬念铺陈的故事。比如《促织》里那只命运多舛的小蟋蟀，又如《偷桃》中那仙人戏耍凡人的奇幻。他寻了些人流不算太密集，也不至于太过冷清的巷口或桥边试讲。这一次，他不再刻意追求“言出法随”的震撼，而是将全部心神都放在了叙事的节奏、声音的顿挫以及氛围的营造上。
许是他的这份专注与努力触动了冥冥之中的某些规则，脑海中的「九界说书人系统」竟有了新的反应。在他一次试讲结束后，系统界面上弹出了一个全新的提示：“检测到宿主正致力于提升专业技能，辅助功能‘听众情绪反馈概要’已激活。每次说书结束后，可消耗微量气运，生成本次讲述过程中听众情绪起伏的简略图谱。”
裴砚心中一动，连忙尝试。果然，在他支付了一缕几乎可以忽略不计的气运之后，眼前浮现出一幅奇异的曲线图。横轴代表他说书的时间，纵轴则代表听众情绪的激烈程度。曲线的起伏，清晰地标示出他讲述的哪个段落引人入胜，哪个包袱抖得响亮，哪个悬念设置得恰到好处，又在何处显得平淡乏味，甚至让听众走了神。
这简直是雪中送炭！这“听众情绪反馈概要”并非直接告诉他该怎么做，更像是一份详尽的“市场调研报告”，让他能够客观地审视自己讲述的优劣。裴砚如获至宝。他开始对照着这份反馈，仔细回忆自己说书时的每一个细节，不断调整故事的详略取舍、语气的轻重缓急、悬念的埋设与揭晓时机。
效果是显着的。虽然依旧无法与之前那两次“显圣”同日而语，但凭借着这份“反馈报告”的指引，他故事中的“尿点”越来越少，能成功留住的听众也渐渐多了起来，偶尔还能收获几声由衷的叫好和一些零星却真诚的赏钱。
然而，现实的窘迫很快又将他拉回地面。那点微薄的进账，相对于客栈的房钱和每日的嚼用，依旧是杯水车薪。他怀里那最后几枚铜板，也在买了一个冷硬的麦饼后，彻底告罄。客栈老板那原本还算和气的脸，也开始变得有些意味深长，每日里总要“恰好”在他出门或回来时，在柜台边重重地咳嗽几声，或是用抹布擦拭那本就不存在的灰尘，眼神时不时瞟向他，催租的暗示已经近乎明示。再不想办法弄到钱，恐怕真要重温露宿街头的滋味了。
裴砚不是没动过念头，想要故技重施，再制造一次类似马半仙那样的“事件”，快速收割一波气运和名望。但他残存的理智死死按住了这份冲动。渝州城的水，比他想象的要深。那张通缉他为“妖道同党”的画像虽然粗糙，却也像一根刺般扎在他心里。在没有足够自保之力前，过于频繁地搞事，只会加速暴露自己，引来更强大、更难以预料的敌人。他可不想刚有点起色，就被人当成异类给“替天行道”了。
他迫切需要一个能够让他安心说书、稳定积累气运和银钱的场所。一个人们真正愿意为好故事付费，而不是仅仅出于一时好奇或看热闹的地方。
思来想去，一个名字渐渐在他脑海中清晰起来——听风楼。那是渝州城内最大、也最负盛名的茶馆，据说三教九流、达官显贵、文人雅士都常去光顾。那里的茶水点心价格不菲，自然对助兴的节目要求也高。若是能在听风楼站稳脚跟，不仅收入能有保障，接触到的听众层面也更广，获取的气运质量想必也会更高。只是，那里的门槛之高，也是出了名的。寻常的街头艺人，连靠近的勇气都未必有。
但眼下，这似乎是他唯一的出路了。
裴砚深吸一口气，正准备打探清楚听风楼的具体位置，然后前往一试运气。他估摸着时间，若是顺利，或许还能赶上晚市最热闹的时候。
然而，当他怀着忐忑的心情，刚刚来到听风楼那气派的朱漆大门外，还未及细看，便被门旁一张格外醒目的红纸告示吸引了全部注意力。那告示以遒劲的墨笔写着