苦水驿的晨光总带着几分戈壁特有的清透。沈砚秋站在驿墙顶端的箭楼上，手里握着一卷羊皮，指尖拂过上面未干的墨痕——那是她昨夜熬夜绘制的防御草图，此刻借着晨光，图上的壕沟、箭楼、粮草库位置愈发清晰。风从黑风口方向吹来，带着沙砾掠过羊皮，墨痕边缘微微卷起，却丝毫不影响图上防线的规整。
“沈掌东主，顾先生来了。”箭楼下传来驿卒的呼喊。沈砚秋低头望去，只见顾长风提着药箱，正沿着石阶往箭楼上来。他穿着素色布袍，外面罩了件半旧的皮甲，腰间悬着的银柄手术刀在晨光里闪着微光，显然是刚从救护点过来，还没来得及换下工装。
“怎么不多歇会儿？昨夜你也忙到很晚。”沈砚秋伸手接过顾长风递来的热茶，暖意顺着陶碗传到掌心，驱散了箭楼顶端的凉意。她将羊皮草图铺在箭楼的了望台上，指着图上标注的红点：“你看，这几处是我新确定的防御重点，离鹰嘴沟补给通道最近，若是叛军来抢物资，这里能第一时间出兵拦截。”
顾长风俯身看着草图，目光落在图上标注的“临时救护点分点”位置，眉头微微蹙起：“这个分点离前线太近了，若是战事激烈，伤员转运会很危险。不如往驿内挪两里，靠近粮草库，既能及时给伤员补充物资，也相对安全。”
沈砚秋顺着顾长风的指尖看去，才发现自己为了方便救治前线伤员，竟将分点设得离壕沟太近。她笑着点了点头，拿起炭笔在草图上修改：“还是你考虑得周全。救护点是重中之重，绝不能出任何差错。”
两人正对着草图商议，远处突然传来一阵马蹄声。沈砚秋抬头望去，只见秦十三骑着马从沙梁后疾驰而来，身上的披风沾满了沙尘，显然是刚从外面探查回来。秦十三翻身下马，快步走上箭楼，手里拿着一块沾着泥土的羊皮：“沈掌东主，顾先生，我在北庭故城附近发现了叛军的粮草库，还查到他们最近在往黑风口增兵，怕是想从那里进攻苦水驿，截断咱们的补给通道。”
沈砚秋接过羊皮，上面用炭笔勾勒着故城附近的地形，粮草库的位置被圈了个红圈，旁边还标注着“约五十人守卫”。她的眼神沉了下来，指着草图上的黑风口：“看来叛军是想掐断我们的补给线，让我们不战自败。必须在黑风口加派兵力，再在鹰嘴沟的入口处设个哨卡，一旦发现叛军动向，立刻用烽烟传讯。”
“我带人去黑风口驻守！”秦十三立刻请命，“那里的地形我熟，之前探查时还发现了几处可以埋伏的土丘，若是叛军来攻，咱们能打他们个措手不及。”
沈砚秋点了点头，又看向顾长风：“救护点分点的位置调整后，需要派两名药童过去，你看谁去合适？”
顾长风想了想，说道：“让小林和小苏去吧，他们跟着我学了半个月，处理外伤的本事已经不错了，而且两人都很细心，能照顾好伤员。我再给他们备些应急的草药和绷带，万一遇到紧急情况，也能应对。”
商议完防务，三人走下箭楼。沈砚秋让秦十三去挑选驻守黑风口的人手，自己则带着顾长风去查看新调整的救护点分点位置。分点设在驿内的一处废弃院落里，院落四周有土墙，既能挡风，又相对隐蔽。顾长风走进院落，仔细查看了每一间屋子，最后指着靠东的一间屋子说：“这间屋子采光好，适合给伤员换药；隔壁那间宽敞，能放三张病床；院子里的那棵老榆树下面，可以搭个煮药的灶台，既通风又不会被雨水淋到。”
沈砚秋看着顾长风认真规划的样子，心里一阵温暖。他总是这样，无论做什么事都细致入微，连救护点的布局都考虑得如此周全。她走上前，帮顾长风拂去肩上的沙尘：“辛苦你了，等忙完这些，咱们去喝碗热汤。罗衣带来的红糖，正好能煮点姜枣汤，给你补补身子。”
顾长风笑着点头：“好啊，不过得等我把草药分给小林和小苏，再教他们怎么处理紧急外伤才行。”
当天下午，秦十三带着二十名护卫出发去黑风口驻守。沈砚秋和顾长风站在驿门口送行，看着他们的身影消失在沙梁后，才转身回驿内继续忙碌。顾长风在救护点分点教药童处理外伤，沈砚秋则带着阿罗憾和阿木去查看壕沟和箭楼的防御情况。
驿墙外的三道壕沟已经挖好，沟底埋着尖木刺，上面覆盖着干草和薄沙，不仔细看根本发现不了。四座箭楼分别矗立在驿墙的四个拐角处，箭楼顶端的了望口朝着不同的方向，护卫们站在了望口，手里握着弓箭，警惕地盯着远处的戈壁。阿木指着箭楼的木质结构说：“沈掌东主，俺们在箭楼的柱子上涂了防火油，若是叛军用火攻，也不怕烧起来。”
沈砚秋伸手摸了摸柱子上的防火油，手感光滑，还带着淡淡的松脂味。她满意地点点头：“做得好。还要在箭楼里备些水囊和干粮，若是叛军长时间围攻，护卫们也能在箭楼里坚守。”
阿罗憾立刻应道：“俺这就去安排！保证让每个箭楼都备足物资！”
夕阳西下时，顾长风终于忙完了救护点的事。他走到驿门口，正好看到沈砚秋从外面回来，玄色劲装的下摆沾了些沙砾，脸上却带着一丝疲惫后的安心。顾长风走上前，递过一块干净的帕子：“擦把脸吧，看你脸上都是沙尘。”
沈砚秋接过帕子，擦了擦脸，看着顾长风温柔的眼神，心里的疲惫顿时消散了不少。两人并肩走在驿内的小路上，夕阳的余晖将他们的身影拉得很长，路边的骆驼悠闲地吃着草料，驼铃声偶尔响起，带着几分惬意。
“今天把防务都安排好了，心里踏实多了。”沈砚秋轻声说道，目光望向远处的雅丹群，夕阳下的雅丹泛着金黄的光，像是一座座金色的堡垒，“若是叛军真的来攻，咱们也有信心守住苦水驿。”
顾长风点点头，伸手握住沈砚秋的手：“嗯，咱们一起守住这里。对了，我刚才在救护点分点煮了姜枣汤，现在应该还热着，咱们去喝点吧，暖暖身子。”
两人走进救护点分点，院子里的灶台上还冒着热气，锅里的姜枣汤散发出香甜的气息。顾长风盛了两碗汤，递给沈砚秋一碗：“快尝尝，我加了些红糖，应该不会太辣。”
沈砚秋喝了一口，暖意从喉咙滑到胃里，带着姜的辛辣和枣的香甜，浑身都暖和起来。她看着顾长风，笑着说：“你的手艺越来越好了，以后要是不当医者，开个汤铺肯定生意兴隆。”
顾长风被逗笑了，眼里满是温柔：“若是真有那一天，我就把汤铺开在丝路的商道上，等你带着商队经过时，就给你煮最暖的汤。”
夜色渐深，驿内的灯火渐渐亮起，像是戈壁上的星星，点缀在黑暗中。沈砚秋和顾长风坐在院子里，喝着姜枣汤，聊着未来的打算。远处的箭楼上传来护卫的咳嗽声，近处的骆驼偶尔发出几声低鸣，这些声音交织在一起，像是一首宁静而美好的夜曲。
沈砚秋看着手里的防御草图，心里满是笃定。她知道，这场与叛军的较量还没结束，前路或许还有很多艰险，但只要有顾长风在身边，有秦十三、罗衣、阿罗憾、阿木这些伙伴的支持，她就有勇气面对一切挑战，守住这条承载着希望与梦想的丝路商道。
月光洒在院子里，将两人的身影紧紧依偎在一起，也照亮了那张铺在石桌上的防御草图。图上的每一道线条，每一个标记，都承载着他们的信念与希望，在丝路的夜色里，静静等待着黎明的到来。