窗外的夜色深了，陈默的书房里还亮着一盏孤灯。
那份烫金封面的 “战略协作谅解备忘录” 摊在书桌上，像一块沉甸甸的石头，压得他胸口发闷。
桌角放着一杯早已凉透的茶，旁边是老谢刚发来的加密邮件 —— 里面是省卫健委那个卡壳处室负责人的资料，照片上的人他有点印象，上个月常委会上还跟在民政厅王副厅身边，而王副厅的名字，赫然在存储卡的名单里。
这已经是陈默第三个不眠之夜了。
白天处理金广发的舆论危机，要应对外媒的追问，还要安抚省内干部的情绪；晚上则对着这份协议反复琢磨，手里的笔拿起又放下，始终下不了决心。
签，意味着要跟周家这种利益集团捆绑，要忍受他们的控制，甚至可能被拖进灰色地带；
不签，医疗废弃物的专项调查卡着不动，国企改革的资料调不出来，金广发在海外的舆论攻势越来越猛，他没有时间跟周家耗下去。
“陈秘，要不我们再等等？国际刑警那边传来消息，阿根廷警方已经监控了金广发的庄园，说不定能抓到他的把柄，到时候我们就不用这么被动了。”
老谢的电话打过来，声音里满是担忧。
陈默靠在椅背上，揉了揉通红的眼睛：“等不起了。金广发在海外天天开记者会，说我们‘迫害企业家’，有些国际组织已经开始跟风质疑；国内这边，周家要是再在背后使绊子，专项调查就彻底黄了，到时候不仅抓不到腐败分子，连之前的成果都可能打水漂。”
挂了电话，陈默走到书架前，拉开暗门，看着保险柜里的钛合金盒子 —— 里面的名单是他最后的底气。
他想起小李牺牲前，在邮轮上跟他说的话：“陈哥，有时候为了抓大鱼，得先假装跟着小鱼走。” 当时他没太在意，现在才明白，这就是官场里的 “迂回战术”—— 硬碰硬只会让自己先出局，不如先退一步，把主动权握在手里。
第二天上午，陈默让秘书联系秦管家，说 “愿意跟周家谈谈协议的细节”。
约定的地点在一家隐蔽的私房菜馆，包厢里没有多余的装饰，只有一张红木圆桌，秦管家已经坐在那里等着，手里还是拿着那个深棕色的文件夹，手指上的翡翠戒指在灯光下泛着光。
“陈秘书长想通了？” 秦管家笑着起身，给陈默倒了杯茶，“周先生说了，您是聪明人，知道什么选择对自己最有利。”
陈默没接话，直接把协议推到他面前：“协议我可以签，但我有两个条件。第一，你们提供的‘资源支持’，必须是合规范围内的，比如协助协调部门关系、提供公开的行业资料，不能涉及任何违规操作；第二，我需要绿源环保近三年的完整项目资料，包括跨境运输的审批文件 —— 这不算过分吧？”
秦管家愣了一下，显然没料到陈默会提条件，但很快又恢复了笑容：“当然不过分，周先生要的是‘协作’，不是‘违规’。绿源环保的资料，我已经带来了，在这个 U 盘里。” 他从口袋里掏出一个黑色 U 盘，放在桌上，“只要您签了字，这个 U 盘就是您的。”
陈默拿起笔，指尖微微有些颤抖。
他看着协议末尾的 “乙方签字” 栏，脑子里闪过很多画面：小李倒在邮轮上的样子，穆萨教授临终前的眼神，还有那些被金广发洗钱网络坑害的普通百姓。
他深吸一口气，在纸上落下自己的名字 —— 笔画很轻，却像刻在心上一样疼。
“合作愉快，陈秘书长。” 秦管家拿起协议，仔细看了看签名，脸上的笑容更真切了，“周先生知道了，一定会很高兴。以后咱们就是‘自己人’，有什么需要帮忙的，随时联系我。” 陈默点点头，拿起桌上的 U 盘，攥在手里，冰凉的触感让他清醒了几分 —— 这不是投降，是他跟周家下的赌注，赌注是自己的清白，赢的是揭开腐败网络的机会。
离开私房菜馆，陈默没有回省委大楼，而是开车去了秘密基地。
老谢和技术组的成员们早就等着他，看到他手里的 U 盘，都围了上来。“陈秘，你真签了？” 小李的声音里带着惊讶。
陈默把 U 盘插进电脑，屏幕上立刻显示出绿源环保的项目资料：“我签了，但不是屈服。你们看这个 ——2022 年绿源环保的‘医疗废弃物跨境处理’项目，审批文件上的签字人是省卫健委的李处长，就是那个卡我们专项行动的人；而且里面有一笔 150 万的‘咨询费’，流向了一家香港空壳公司，这家公司的实际控制人，是王副厅的侄子。”
技术组的成员们眼睛都亮了 —— 这就是他们要的证据！
老谢拍了拍陈默的肩膀：“我明白了，你是想借着周家的‘信任’，挖他们的黑料！” 陈默点点头，眼神里带着坚定：“周家以为签了协议就能控制我，他们不知道，我要的不是他们的‘资源支持’，是他们的犯罪证据。这个 U 盘只是开始，以后他们还会给我更多‘好处’，每一份‘好处’，都是他们的罪证。”
回到办公室，陈默把签好的协议锁进抽屉，又拿出那个钛合金盒子，打开后看着里面的 microSd 卡 —— 名单上的官员，周家的产业，金广发的网络，现在终于有了串联起来的线索。
他拿起手机，给 “烛龙” 系统发了一条加密消息（这是他找到的与系统间接沟通的方式）：“已与目标关联方建立协作，后续将获取更多核心证据，请求持续提供数据分析支持。”
几分钟后，手机收到一条匿名回复：“数据通道已开启，注意自身安全，避免暴露真实意图。” 陈默看着消息，心里松了口气 —— 有了 “烛龙” 的支持，他的计划更有把握了。
傍晚，陈默接到周若雪的电话，她的声音很虚弱：“陈默，我听说你跟我爸达成了‘合作’？谢谢你…… 之前的事，对不起。” 陈默沉默了几秒：“若雪，我签协议，不是为了周家，是为了查案。
我希望你明白，有些路一旦走偏了，就再也回不来了。” 电话那头传来轻轻的抽泣声，然后就挂了 —— 陈默知道，周若雪或许是周家唯一还有良知的人，但她也改变不了什么。
陈默走到窗边，看着楼下亮起的路灯，像一条蜿蜒的光带，延伸向远方。
他摸了摸口袋里的 U 盘，又想起抽屉里的协议，心里清楚，自己已经走上了一条危险的路 —— 一边是光明的正义，一边是黑暗的诱惑，一步踏错，就是万劫不复。
但他不后悔，因为他知道，只有穿过这片黑暗，才能看到真正的光明。
他拿起桌上的笔，在笔记本上写下一行字：“与魔鬼交易，就要有抓住魔鬼尾巴的勇气。”
写完后，他合上笔记本，眼神里没有了之前的犹豫，只有坚定 —— 这场博弈，他不会输，因为他的手里，握着正义的底牌。