皇城内的混乱嘶喊仿佛被一层无形的屏障隔绝在外。萧彻跟着那名引路的小太监，穿行在司礼监值房深长的回廊里。这里寂静得可怕，只有他们两人的脚步声在空旷中回荡，墙壁上烛火跳跃，将影子拉得鬼魅般扭曲。
空气中的压抑感甚至超过了正在流血的养心殿。一种陈旧的、混合着墨香、灰尘和某种难以言喻的冰冷气息弥漫不散。
小太监在一扇毫不起眼的黑漆木门前停步，无声地推开，然后垂首退到一旁。
萧彻按紧腰刀，深吸一口气，迈步而入。
房间不大，陈设简单，甚至有些简陋。只有一桌一椅，几排顶天立地的书架，上面塞满了卷宗函匣。空气中那股冰冷的陈旧墨味更加浓郁。
司礼监掌印太监王振，就坐在那张唯一的酸枝木椅上，背对着门口，似乎在翻阅一本厚重的古籍。他身形干瘦，穿着最普通的靛蓝太监常服，若非在此地遇见，几乎与宫中任何一位老宦官无异。
但萧彻不敢有丝毫怠慢。这位王公公，侍奉过三代帝王，资历远比曹如意更老，平日深居简出，几乎从不插手具体事务，却连曹如意在最嚣张时，见到他也需恭敬行礼。其底蕴深浅，无人能测。
“王公公。”萧彻抱拳，声音在寂静的房间里显得格外清晰，“陛下有旨，彻查代王府，末将奉命前来，不知公公有何示下？”
王振没有回头，也没有立刻回答。他只是缓缓地、一页一页地翻着手中的书，纸张摩擦发出沙沙的轻响。
这沉默比斥责更令人难熬。
良久，他才合上书，发出一声极轻的叹息，那叹息声苍老得像是从百年前传来。
“萧指挥使，”他终于开口，声音平和，甚至有些温和，却带着一种洞穿世事的疲惫，“陛下年轻，易受蛊惑。曹如意利欲熏心，落得如此下场，咎由自取。”
他慢慢转过身。
那是一张极其平凡的老人的脸，皱纹深刻，面色苍白，唯有一双眼睛，不见浑浊，反而清澈得异常，如同两潭深不见底的古井，倒映着跳动的烛光，也倒映着萧彻瞬间警惕起来的身影。
“但是，”王振继续缓缓说道，目光落在萧彻脸上，“代王府之事，牵扯甚大，远非曹如意那点心思可比。龙脉煞气，宫闱异象，绝非寻常。”
他扶着椅背，缓缓站起身，走向旁边一个看似普通的榉木立柜。柜门打开，里面并无卷宗，只静静横放着一柄剑。
剑鞘古朴，暗紫近黑，似木非木，似金非金，上面铭刻着古老的云雷纹。最引人注目的是剑格处，镶嵌着一块拳头大小、未经雕琢的翡翠原石，那翡翠色泽深幽，内部云雾缭绕，在昏暗的光线下，隐隐有微光流转。
一股难以形容的、浩然而压抑的气息从剑上弥漫开来。
“此乃永乐先帝爷御赐之物，”王振的声音带着一种近乎虔诚的肃穆，“‘镇魂’，尚方宝剑。见此剑如见先帝。”
萧彻心头一震，下意识地便要躬身。尚方宝剑！他只在传闻中听过，从未得见！
王振却并未拿起剑，只是用枯瘦的手指，轻轻拂过那块翡翠原石。
“先帝爷晚年，已窥得几分天机，知后世必有妖邪借龙脉兴风作浪。”王振的语调平缓，却字字惊心，“故取昆仑心玉，封存于此剑之中，用以镇慑邪祟，稳固国本。”
他的指尖停留在原石中心。
“然，龙脉之力，非死物可完全镇压。需有一缕至纯至忠之魂，甘愿永困于此玉心之中，以其魂灵为引，方能真正驱动此剑，克制煞气。”
烛火猛地一跳。
萧彻瞳孔骤然收缩，死死盯住那块翡翠原石。
只见王振指尖划过之处，那原石内部翻涌的云雾忽然剧烈扰动起来，一丝极细、却清晰无比的金色光缕在其中挣扎、扭动！那光缕散发出一种令人心头发酸、想要顶礼膜拜的悲壮与忠诚之意，但它却被牢牢禁锢在那冰冷的翡翠之中，不得解脱！
那不是什么云雾流光！
那是一缕魂魄！一个活生生被囚禁于此的忠魂！
“这……这是……”萧彻只觉得喉咙发干，一股寒意从脊椎直冲头顶。
王振收回手指，那缕金色魂光渐渐平息下去，重新隐没于深幽的翡翠之中。
“他是自愿的。”王振的声音听不出丝毫情绪，“为了大明江山。”
他抬起那双古井般的眼睛，看向萧彻，目光仿佛能穿透他的甲胄，直窥内心。
“萧指挥使，你现在可知，你将要面对的是什么了吗？”
“代王府下的，不仅仅是野心，不仅仅是邪术。他们触动的是龙脉根基，引动的是天地煞气。寻常刀兵，对其无用。”
“唯有此剑，可斩邪祟，可断煞源。”
王振缓缓将剑从柜中取出，双手捧起，递向萧彻。那柄名为“镇魂”的尚方宝剑，此刻重若千钧。
“陛下旨意，是格杀勿论。但咱家给你的旨意，是……斩草除根。”
“拿着它。去结束这一切。”
“释放他，”王振的目光再次落在那块翡翠上，声音低沉下去，带着一丝难以察觉的复杂情绪，“也解脱他。”
萧彻看着那柄剑，看着剑格处那块禁锢着忠魂的翡翠，仿佛能听到其中无声的咆哮与哭泣。他深吸一口气，压下心头的震撼与寒意，伸出双手，郑重地接过了这柄沉重无比、承载着太多秘密与牺牲的剑。
剑入手冰凉，那翡翠中的魂光似乎微微亮了一瞬。
“末将，定不辱命！”萧彻沉声应道，转身大步而出。
王振看着他离去的背影，久久站立不动。烛光将他的影子投在墙壁上，摇曳不定。
窗外，双月的光芒依旧妖异。
而遥远的代王府方向，一声非人的尖啸，骤然划破夜空，仿佛某种可怖之物，终于彻底苏醒。
那尖啸声并非通过耳膜，而是直接剐蹭在灵魂深处，凄厉、怨毒，又带着一种非人的、令人牙酸的金属摩擦质感，穿透双月妖光与皇城混乱的喧嚣，直抵司礼监值房。
萧彻握着“镇魂”剑的手猛地一紧，剑鞘上古朴的云雷纹路似乎微微发烫。翡翠原石中，那缕金色的魂光再次剧烈地挣扎起来，撞击着无形的壁垒，散发出灼热的焦躁与警示。
王振依旧站在原地，背影在烛光下佝偻了一分，他望着窗外代王府上空那愈发浓稠、几乎要滴落下来的诡异云气，轻轻叹了口气，那叹息里竟带着一丝解脱般的疲惫。
“终于……还是醒了。”他喃喃自语，声音低得几乎听不见。
萧彻再无犹豫，转身疾奔而出。值房外的回廊仿佛没有尽头，那非人的尖啸如同跗骨之蛆，紧追不舍，搅动着人的心智。他能感到怀中“镇魂”的震动越来越强，翡翠中的魂光炽烈得几乎要灼透剑鞘。
冲出司礼监，皇城内的混乱景象扑面而来。远处火光冲天（那泛着绿光的邪火），近处侍卫奔跑呼喝，夹杂着零星的兵刃交击和某种……鳞片刮擦地面的嘶啦声。一股比之前更加浓郁的腥臭气息弥漫在空气里，源头似乎正是西方。
“萧大人！”一名腾骧卫百户满脸是血地奔来，“冯指挥使已带人将代王府围住！但……但里面不对劲！刚才那声怪叫之后，王府围墙根下开始渗出黑水，碰到黑水的兄弟……身上就开始长东西！”
百户的声音因恐惧而变调，他下意识地挠了一下自己的手背，那里似乎已经起了几个细小的、硬硬的疙瘩。
萧彻心头一沉。煞气已经实体化，开始侵染周边！
“守住外围！任何从里面出来的，无论人鬼，格杀勿论！”萧彻厉声下令，脚步不停，朝着代王府的方向猛冲。
越靠近王府，那腥臭越是令人作呕。街道上几乎看不到活人，只有零星几个身上覆盖着鳞片、行为癫狂的身影在游荡，发出无意义的嗬嗬声。地面变得粘滑，覆盖着一层薄薄的、油亮的黑色液膜。
代王府那朱漆大门紧闭，但门缝底下，正不断汩汩涌出粘稠的、如同沥青般的黑水。围墙之上，原本精美的琉璃瓦此刻蒙着一层污浊的暗色，仿佛活物般微微起伏。整个王府被一种不祥的、蠕动着的黑暗笼罩着，那非人的尖啸正是从这黑暗的最深处不断传出。
冯坤见到萧彻赶来，脸色凝重至极：“萧兄弟，里面邪门得很！强攻了几次，门撞不开，箭射上去就被那黑雾吞了！还有兄弟想翻墙，一碰到墙头就惨叫摔下来，手上全是烂疮！”
萧彻抬头，看向那高耸的、仿佛活过来的府墙。“镇魂”剑在他手中嗡鸣不止，翡翠魂光灼灼。
“这不是寻常攻防了。”萧彻沉声道，缓缓拔出“镇魂”。
剑身并非金属，而是一种沉黯的、吸收所有光线的玄色材质，唯有剑刃处流淌着一层极淡的金芒。剑格处的翡翠原石在出鞘的刹那，光芒大盛，那缕金色魂发出一声无声的咆哮，一股浩然刚烈、专克邪祟的气息骤然扩散开来，将周遭令人不适的腥臭都逼退了几分！
萧彻握紧剑柄，能感到一股灼热的力量顺着手臂涌入身体，驱散着那无孔不入的阴冷煞气。他踏步上前，无视脚下粘稠的黑水，举剑对着那不断渗出污秽的朱漆大门，猛地挥落！
没有激烈的碰撞声。
剑刃上流淌的金芒如同热刀切油般，悄无声息地没入厚重的门板。被剑刃划过的地方，那蠕动的黑暗如同活物被烫伤般剧烈收缩，发出“嗤嗤”的腐蚀声响，露出底下原本的木色，但很快又被更多的黑水覆盖。
有效！
萧彻精神一振，再次挥剑！金芒所至，邪秽退避！
冯坤见状，大吼道：“跟上萧大人！快！”
兵士们鼓起勇气，试图用撞木跟随冲击。
然而，就在萧彻第三剑即将劈中门缝时——
“咯咯咯……”
一阵令人牙酸的、熟悉的机簧摩擦声从门内传来。
紧接着，那两扇沉重无比、本应被内部门栓顶死的朱漆大门，竟伴随着一阵沉闷的吱呀声，从里面……自己缓缓打开了！
门内并非熟悉的王府前院景象。
而是浓郁得化不开的、翻滚蠕动的黑雾！黑雾之中，两点幽绿的光芒亮起，如同巨兽的瞳孔。
然后，一个身影缓缓从黑雾中踱步而出。
锦袍玉带，蟠龙赤金冠，面容……与萧彻之前在地下密室所见一般无二！正是那个被汞汁浇灌而成的“完美”傀儡世子！
但它此刻的气息，远比在地下时更加恐怖！它的皮肤下隐隐有银亮的光泽流动，双眼不再是空洞，而是充满了冰冷的、怨毒的灵性！它的嘴角咧开，露出一个与那尖啸同样怨毒的笑容。
它的目光直接忽略了下方的兵士，死死锁定了手持“镇魂”的萧彻，以及他手中那柄让它本能感到厌恶与威胁的剑。
它抬起手，指向萧彻。
喉咙里发出混合着汞液流动声和金属摩擦声的怪异语调，一字一顿：
“父、亲、说……”
“你，和那把讨厌的剑……”
“都，要，留，下。”