刚送走英法代表，美国的约翰逊就走了进来。
“顾！我的朋友！”约翰逊张开双臂，用夸张的热情打着招呼，尽管他们之前只在正式场合见过几面，“希望我没有打扰你。刚才我看到巴灵顿和杜邦出去了，看来你们谈得很愉快？”他试探着问。
顾维钧请他坐下，微笑道：“约翰逊先生，只是进行了一些初步的交流。您知道的，战后问题千头万绪，需要沟通的事情很多。”
“当然，当然！”约翰逊挥了挥手，自己拿出一支钢笔在手里把玩着，“顾，我开门见山地说。美国非常关注远东的和平与稳定。我们认为，一个开放的、机会均等的亚洲，符合所有国家的利益。日本最近的一些举动，确实令人担忧，他们的‘二十一条’和其在山东的驻军，显然破坏了这一原则。”
他停顿了一下，观察着顾维钧的反应，“美国愿意支持一个主权独立、领土完整的华夏，这对于维护地区的力量平衡至关重要。关于太平洋岛屿和琉球问题，我们认为，应该尊重历史和国际法，而不是凭借强权政治。”
这番话听起来冠冕堂皇，充满了“理想主义”色彩，但顾维钧听出了弦外之音：美国要利用华夏牵制日本，推行其“门户开放”政策，同时不希望英法在华夏获得过多的独占性利益。
顾维钧点了点头，表示赞同：“约翰逊先生，华夏珍视与美国之间的传统友谊。我们非常赞同您关于‘机会均等’和尊重国际法的观点。一个稳定、繁荣的华夏，本身就是一个巨大的市场，我们欢迎包括美国在内的所有国家，在平等互利的基础上进行贸易和投资。”他巧妙地避开了直接承诺，而是突出了“平等互利”和“所有国家”，这既回应了美国的诉求，也暗示不会给予任何一国特权。
约翰逊显然对这个回答不太满足，他往前凑了凑，压低声音说：“顾，我听说英国人和法国人都在向你许诺好处。但你要知道，他们的殖民体系是过时的，未来是商业和金融的时代。美国拥有世界上最强大的工业能力和资本，我们可以为华夏的重建提供最优惠的贷款、最先进的技术，而且，我们没有……嗯，没有那么多附加的政治条件。”他开始抛出诱饵。
顾维钧心中暗笑，这又是一场利用矛盾的机会。他脸上露出为难的神色：“约翰逊先生，您的诚意令我感动。不过，您知道的，英法毕竟是传统的强国，他们在国联的影响力，以及他们之前与我国的一些历史渊源……唉，有些事情，很难完全避开他们。当然，华夏的市场足够大，足以容纳所有真诚的合作者。我们尤其对美国在电力、石油、汽车等新兴工业领域的优势非常感兴趣。或许，我们可以先从这些领域开始，探讨一些具体的合作项目？”
他没有拒绝，也没有完全答应，而是划出了一块具体的合作领域，既吊着美国人的胃口，又避免被其绑上战车。约翰逊的眼睛亮了起来，对他来说，能打开华夏这个潜在巨大市场的大门，哪怕是撬开一道缝，也是巨大的外交胜利。
“太好了！顾，你是个有远见的人！”约翰逊兴奋地说，“我马上给国内发电报，我们可以尽快安排技术代表团互访！”
送走了心满意足的美国公使，顾维钧感到一阵疲惫袭来，但更多的是一种亢奋。一天之内，周旋于三大强国之间，利用他们之间的猜忌和竞争，一点点地为国家撬开有利的局面。这种纵横捭阖的感觉，既惊险，又充满了成就感。这完全不同于过去他在北洋政府时，那种仰人鼻息、屈辱外交的体验。
晚上，他回到下榻的旅馆，顾不上休息，立刻坐到书桌前，铺开信纸，准备给北京发电报。
他需要详细汇报今天与英、法、美三方接触的情况，尤其是各方透露出的底线和可能交换的条件。在电报的末尾，他犹豫了一下，还是加上了几句个人感受：“……首脑钧鉴：今日与会，列强态度已显分化之兆。英重均势与实利，法纠结于旧债与市场，美则欲驱狼吞虎，谋取商机。我谨遵钧座指示，以利诱之，以势导之，以夷制夷之策，初见成效。然各方狡黠，后续博弈必更激烈。唯念及国内新生气象及钧座之坚定支持，维钧信心倍增，必当竭尽全力，不负重托。另，倭人今日虽未直接接触，然其代表四处活动，散布荒谬言论，其状颇似热锅蚂蚁，惶惶不可终日，亦可视为我外交攻势已击其要害之佐证。”
写完电报，交由机要员用密码发出去后，顾维钧才长长地舒了一口气。他推开窗户，巴黎夜晚的冷风夹杂着潮湿的气息扑面而来，远处埃菲尔铁塔的灯光在夜空中闪烁，像是某种不确定的指引。
他想起了家乡，想起了北京，这个时候，北京应该已经是后半夜了吧？不知道唐启首脑是否还在挑灯处理政务？他想象着那位年轻的统治者收到电报时的表情，是赞许，还是会有更进一步的、更为精妙的指示？
这时，他的随从，一个同样来自四川的年轻小伙子端着一碗热腾腾的面条走了进来，一口地道的川音：“顾先生，您忙了一天了，快趁热吃点儿宵夜嘛，这洋人的面包奶油，咋个抵得到我们一碗热汤面哟！”
听着这熟悉的乡音，看着碗里飘着油泼辣子和葱花的面条，顾维钧突然感到一种莫名的慰藉和踏实。他笑了笑，接过碗筷，学了一声四川话，说道：“要得，还是家乡的味道巴适。在外头跟这些洋人打旋旋，说那些弯弯绕绕的话，脑壳都给我绕晕了，还是吃碗面实在。”
他大口地吃着面，辣椒的灼热感从喉咙一直蔓延到胃里，驱散了异国他乡的寒意。他知道，明天的谈判桌上，还有更艰巨的任务，更复杂的较量。
但此刻，这碗来自遥远东方的面条，以及背后那个正在崛起的、不再任人宰割的国家，给了他无穷的底气。
他不再是孤身一人在战斗，他的背后，是唐启，是一个崭新的华夏。这场外交博弈，才刚刚开始，而主动权，似乎正一点点地，从那曾经不可一世的列强手中，滑向凡尔赛宫会议桌上，那个属于“华夏”的席位。
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