那马车横冲直撞，流民们纷纷闪到一边。
老婆婆来不及躲闪，程鹤年悄悄出手，弹了颗石子，打中了马腿。
马儿腿一疼，嘶吼着停了下来。
老婆婆心有余悸，却不敢停下，颤巍巍走到一边。
那守卫没空去管老婆婆，径直走到马车前，对着马车里的人谄媚笑着，点头哈腰。程鹤年和他们隔了一段距离，听不清他们在说什么。
“童大人，您办事儿回来了？”守卫问道。
“嗯。”童大人撇撇胡须，“过几日朝廷要派钦差大人过来，你们可得仔细着眼睛。”
“大人放心，钦差一来，我们那些个粥棚啊、药啊马上到位。”守卫贼兮兮道。
童大人满脸横肉，睇了他一眼，“这事儿你有经验，你只要把那钦差糊弄走咯，本官定在白大人面前为你美言几句。到时候，升官发财，娇妻美眷，还不是手到擒来啊！嘿嘿嘿！”
童大人一双绿豆眼闪着精光，搂着怀里的美人儿，笑得浑身肥肉颤抖。
“大人慢走！大人慢走！”守卫笑嘻嘻送走了童大人，随即看着周围的流民，立马垮着脸。
“去去去！没钱的滚开点！”他怒目而视，扛着大刀叉着腰，神气得像个土皇帝。
流民们怨恨地看着守卫，可是谁也不敢动手，那闪着光的寒刀倒映着众人惊惧愤恨的神色。
三人看着这一切，眸光里升腾着火气。
辛夷差点忍不住出去干架，被乔吉横臂一拦，“别冲动！切勿打草惊蛇！”
辛夷一拳砸在墙上，浑身不痛快。
程鹤年深吸一口气，压下怒意，从阴影中走出来：“我们到城里看看去。”
三人来到那守卫面前，守卫刚要发作，手中就被程鹤年塞了一吊钱，他掂量着份量，笑了，“是个识相的！给他们开门。”
门开了一小道缝隙，只够一人经过，程鹤年三人正一个接一个走过去，身后响起另一个守卫的声音：“等等——”
三人脚步一顿，心提到了嗓子眼。
“你们是来干什么的？把脸上的家伙摘下来看看。”这个守卫身量极高，眉目细长，一双吊梢眼，看上去很不好惹。
“探亲。”程鹤年三人摘下脸上的白布，他面不改色的说，“听闻宛州发洪水，我特意来探望亲眷，打算将他们接出宛州。”
吊梢眼守卫见他神色坦荡自然，心中疑虑打消几分。
倒是先前那个暴怒的守卫过来，“行了，差不多得了，陆老弟，你别总是疑神疑鬼的，赶紧让人进去！”
守卫将那吊钱分了一半到他手上，吊梢眼这才喜笑颜开：“进去吧！”
程鹤年三人松了一口气，还以为是个机灵的，不想也是个掉钱眼子里的。
“他们刚才看到我们了，会不会有事？”乔吉担心道。
“别担心，几个小喽啰罢了，刻意修饰容貌反倒会引起他们的怀疑。”程鹤年解释道。
程鹤年他们一路走过来，越往城中心靠近，越是繁华，街道越干净，路上行人纷纷，看不出受灾极其严重的样子，还有些铺子支撑起来在招揽生意。
程鹤年随机走近一家铺子：“店家，您这儿生意不错啊！”
这是家面馆，店里还能看到零星几个客人正在吃面。
牛肉的香气混合着面香在空气中弥漫，食客们吃得满头大汗，跟城外灾民吃不饱饭的情景对比，简直是天壤之别。
那老板听到，愁眉苦脸，叹了口气，“生意差得要死！”
“客官是从外地来的吧！”那老板看着三人长相，听了程鹤年的口音，作出了判断。
“实不相瞒，我是来探亲的。”
“你怎么这个时候来宛州探亲啊！”那老板皱着眉。
程鹤年佯装不解：“莫不是，这还有什么说法？”
“咱这发洪水你晓得吧！”那老板一边剁牛肉，一边凑过头小声跟程鹤年交流。
程鹤年点头。
“自从发了洪水后，这城里的穷苦人家都被知州赶到城外去了，知州大人说城里救不了这么多人，让他们做流民去城外讨生活。这一个月，我都很少看到像你这样的外地人进来了，他们好些个还没进城就被流民们扒光了身上吃的穿的用的，可怜得很！”
“不过，你们仨看上去普普通通的，怎么躲过去的？”老板上下打量他们，见他们穿着普通的粗布麻衣，像是不富也不穷的人家。
“我们是走西边水路过来的，那边的流民少一些，我们三有武艺傍身，幸而逃过一劫。”程鹤年解释道。
“原来是这样，小兄弟，你也是心大，这才发了洪水，你还敢走赖阳河过来。”
赖阳河上游正在由地方官员进行整治，我当然敢过来。不过这话，就不便对外人说了。
程鹤年呵呵一笑，继续问：“那你们知州大人是个怎样的人啊？”
那店家伸出右手，上面戴了两个金戒指，笑得贼兮兮：“知州大人认这个，你有钱，知州大人就让你混下去，没钱，那就滚远点咯！”
拜别了面馆店家，程鹤年又陆续走访了好几家铺子，从最后一家走出来时，他的脸阴沉得能磨墨汁出来。
辛夷最先沉不住气：“这是什么狗屁知州，黑心烂肝的东西！全城有点小钱的老百姓都不放过，一层层贪污，搜刮民脂民膏，没钱的就赶出去，这是什么道理？”
“亏我还以为城里这么安定是知州尽力抗灾的缘故，却不想，知州为了所谓的政绩竟然能干出如此丧尽天良的事情！”乔吉也忍不住发怒。
“肆无忌惮的不止知州一个，恐怕宛州这一片的官员都有参与，甚至于台州、桐城。”程鹤年忧心忡忡。
“为今之计，只有搜集他们的罪证，由圣上亲自发落。”程鹤年抬头仰望着天，“我们动作必须要快，等钦差大部队过来，只怕他们已经销毁完了证据。而且，我最担心的是，那些流民逃窜到其他州府，会殃及更多无辜之人。”
“事不宜迟，我们现在做准备，今夜探一探知州府！”程鹤年对二人说道。
乔吉和辛夷对视一眼，朝程鹤年点头。
厨房里，程宝珠搅动着锅里的绿豆粥，绿豆中夹着些许白色的莲子。
程宝珠见熬得差不多了，准备将锅从灶上端下来，却有人比她更快。
一双手从她背后伸出来，男人哑声说：“我来。”
“卫七！”程宝珠惊喜地看着他，“你身子还没大好，怎么起来了？”
“小姐煮的粥太香了，我忍不住来看看。”卫七笑着看她，那双桃花眼又恢复了往日的神采。
“伤还好吗？”程宝珠看着他的胸脯，卫七上身只罩了件外袍，原本精壮的胸膛现在瘦了许多，都能看见腹部的肋骨，胸口处已经拆了纱布，能看到结痂的斑驳伤口。
“我好多了。小姐别担心，等再过几日，痂自然脱落，我们又可以一起练武了。”卫七笑意盎然。
程宝珠嘿嘿笑着，她还不想那么早恢复训练啊，救命！
“那个，卫七啊！你出来也要把衣服穿好啊！”程宝珠神色尴尬，不敢看他。
卫七低头这才注意到自己上身只遮住了两个肩膀和后背，不由害羞地拉紧外袍，“我，我……知道了，小姐。”
“咕噜——”两个人肚子同时叫了。
两人相互对视一眼，同时笑了。
“那个，今日我特意起了个大早，给你熬了绿豆粥，你先喝一些垫垫肚子。等大家都起来了，我们再用早膳。”
“小姐特意为我熬的？”卫七不敢置信，眼神惊喜，又问了一遍。
“我听伺候的小厮说你这几日都醒得很早，早上也没什么胃口，所以想着给你弄点喝的润润肚子。”
原来小姐这么在意他？卫七心跳快了几分，嘴角的笑容越来越大。
“小姐，我——”卫七刚说话。
“咕噜——”
程宝珠“扑哧”笑了。
“不是饿了吗？还不端上桌！”程宝珠眼神朝厨房墙边的一张小桌子的方向示意。
卫七得了令，立马行动，麻溜地把粥端上桌，又取了两只碗两个勺子。
“小姐一起喝。”
程宝珠瞧见他憨头憨脑的样子，不由弯起唇角，径直坐下，由着他给自己盛粥。
等程宝珠喝了几口，抬起头，见他还望着自己。
“你怎么不喝呀？”
她摸摸自己的脸，“我脸上有东西吗？”
程宝珠唇上还有喝粥后残留的水渍，窗上的朝阳投射下来，她舔了舔唇，肉嘟嘟的唇覆了层莹润的水光，卫七看得眼热，很想尝尝小姐嘴唇的味道。
卫七再不敢看程宝珠，闷头就是喝。
卫七不敢做的事情，有人敢做。
这些日子，暗五总是不经意地出现在程青萍的周围。
她去花园，他跟着去；她绣花，他在窗棂下看着她绣花；她出门逛街，他总是跟在她后面保护她。
程青萍心里有气，对上他的眼睛却说不出来了。这日，她出门逛街，身后却不是暗五跟着，换了一个护卫。
“往常不是暗五跟来保护我吗？怎么换成你了？”她问。
“暗五兄他今天有事，所以换了小的来。”那护卫答道。
“哦。”她竟然有些失落，逛街时兴致缺缺，想提前打道回府。
那护卫拦着她：“小姐，再逛逛吧！”
“我逛累了，想回去。”
“这个……”那护卫想起暗五给他的二两银子，“前面有家点心铺，小姐，你去歇歇吧！”
“怎么了？你为什么不让我回家？”程青萍疑惑，对着这个护卫质问，倒是比面对暗五底气足多了。
“这是因为，暗五兄交代我了，要让小姐您高高兴兴的，要是被暗五兄知道小姐您不高兴提前回府了，暗五兄要责备我的。”
骤然听到暗五的名字，程青萍脸上还有些小雀跃，暗五现在是知县府里的护卫总管，手里有点权力。
程青萍也没怀疑护卫这话，径直往前走：“罢了，我就再逛逛。”
“这是哪里来的秋千？”程青萍从街上回来，就看到院子里多了一架秋千。
木质的秋千架上还缠绕了几根漂亮的藤蔓，粉的黄的白的紫的花儿在秋千顶上竞相开放，姹紫嫣红，漂亮极了。
程青萍眼中的惊喜快要溢出来了，她迫不及待坐上秋千，慢悠悠荡了起来，嘴里哼着小调儿。