“夜枭”号在未知星域中剧烈地颤抖着，如同一个罹患严重肺痨的病人，每一次引擎的喘息都伴随着刺耳的金属摩擦声和能量管道泄漏的嘶嘶声。船体内部，红色的应急灯取代了正常的照明，将每个人脸上劫后余生的庆幸与新的焦虑切割成明暗交错的光影。
“左舷推进器出力下降40%！尾部装甲大面积熔毁！能量回路三处过载，再不降温就要连锁爆炸了！”白瑾的声音透过内部通讯传来，带着极力压抑的怒火和一丝不易察觉的疲惫。她的机械义肢正以肉眼难辨的速度在控制台上操作，试图稳定这艘濒临解体的飞船。
林启瘫坐在副驾驶位上，脸色比舷窗外的星空还要苍白。强行运用“林氏常数”理论进行空间干扰带来的精神透支，如同在他的意识海中引发了一场海啸，此刻只剩下满目疮痍的疲惫和阵阵针刺般的抽痛。手臂上，“小蓝”的沉寂感更加深重，仿佛为了抵御外来的信息污染和支撑刚才的意念爆发，耗尽了最后一丝灵性。
王姐则半跪在货舱通往驾驶舱的过道里，正用便携焊枪紧急修补一处正在逸散冷却液的管道，灼热的金属蒸汽让她额头布满汗珠。“必须尽快找到地方迫降维修！‘夜枭’撑不了多久！”
“迫降？说得轻巧！”白瑾猛拉操纵杆，避开一块漂浮的陨石碎片，语气暴躁，“这鬼地方是未勘探星域，导航仪里连个屁都没有！谁知道下面有没有大气，有没有辐射风暴，或者更糟的——‘织网者’的采矿哨站！”
短暂的沉默被更多刺耳的警报声打破。主能源核心的温度读数正在危险的红线附近徘徊，过载保护系统发出不堪重负的呻吟。火星遗迹中的亡命奔逃和之后的极限跳跃，对“夜枭”号本就老旧的能源系统造成了毁灭性的负担。
“能源核心不行了！”白瑾盯着屏幕上疯狂跳动的数据，声音终于带上了一丝绝望，“冷却剂循环几乎停滞，核心温度再上升百分之五，我们就得变成这鬼地方的一朵新烟花！”
林启强忍着眩晕，试图集中精神。他记得“理论之基”晶体中似乎有关于能量管理和疏导的零散信息。他艰难地沟通晶体，在庞杂的知识库中搜寻着可能的解决方案。
“也许……也许可以尝试重构部分能量回路，进行区域性强制散热？”林启的声音虚弱，但思路却异常清晰，这是晶体知识库带来的本能，“将核心区域过载的热量，引导到……引导到受损不那么严重的右舷散热鳍片，牺牲局部结构完整性，换取核心降温时间！”
这是一个极其冒险的方案，相当于在人体内人为制造一条“瘘管”来排毒，稍有不慎就会导致结构彻底崩溃。
白瑾猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯着林启：“你确定？小子，这可不是在纸上画画！搞砸了，我们连跳船的机会都没有！”
“没有……更好的办法了。”林启喘息着回答，他能感觉到能源核心那令人窒息的灼热感仿佛透过船体传来，“晶体里的知识……指向这个方案成功率最高。”
王姐停下了手中的焊接，看向林启，又看了看屏幕上岌岌可危的读数，深吸一口气：“信他。白瑾，我们需要你精确操控能量流。林启，你指导我进行物理回路重构！”
没有时间犹豫。白瑾啐了一口，双手重新在控制台上飞舞，开始强行分离和引导狂暴的能量流。王姐则拿起工具，根据林启断断续续、却精准指出位置的指示，开始切割、连接那些布满了烧灼痕迹的能量管道。
整个过程充满了难以想象的凶险。能量流的每一次细微波动都让船体剧烈震颤，泄露的电弧在空中噼啪作响，灼热的金属碎屑四处飞溅。林启必须时刻保持着与晶体的连接，在精神濒临崩溃的边缘，精确地计算出能量引导的路径和强度，任何一丝差错都会导致灾难性的后果。
时间仿佛被拉长，每一秒都像是在刀尖上跳舞。
终于，在王姐焊上最后一处重新连接的接口，白瑾同步完成能量引导的瞬间——
一股灼热的气浪伴随着巨大的噪音，从右舷方向猛地喷发出去！只见右舷一大块本已受损的散热鳍片在超负荷的热量冲击下，瞬间变得通红，然后如同被投入炼钢炉的冰块般，迅速熔化、变形、最终脱离船体，化为宇宙中的一团金属蒸汽！
而主屏幕上，代表能源核心温度的红色数字，在达到一个令人心脏停跳的峰值后，终于开始缓慢而坚定地回落！
成功了！他们用牺牲部分船体结构为代价，暂时化解了即刻爆炸的危机！
船舱内，三人几乎同时虚脱。白瑾瘫在驾驶座上，机械义肢无力地垂下。王姐靠着舱壁滑坐在地，剧烈地喘息着。林启则感觉最后一丝力气都被抽空，眼前一黑，彻底失去了意识。
……
不知过了多久，林启在一种熟悉的、带着霉味和机油味的空气中醒来。他发现自己躺在一张简陋的固定床上，身处一个由粗糙金属板拼接成的狭小房间——是“避难所”的风格。
“醒了？”白瑾的声音从旁边传来，她正坐在一张椅子上，擦拭着她的高斯步枪，看起来比之前稍微恢复了一些精神，但眉宇间依旧带着疲惫和一丝阴郁，“算你命大。老娘把半残的‘夜枭’硬是开回来了，差点就在家门口散架。”
林启挣扎着坐起身，感觉身体依旧虚弱，但精神上的刺痛感缓解了不少。“王姐呢？‘夜枭’怎么样了？”
“书呆子没事，在跟老猫汇报情况。”白瑾头也不抬，语气有些冷，“至于‘夜枭’……修好它需要的材料和能量，足够老子换三艘新船了。这次亏到姥姥家了。”
这时，房间的门被推开，王姐和老猫走了进来。王姐的脸色同样疲惫，但眼神中却带着一丝振奋。老猫则依旧是那副高深莫测的样子，只是看向林启的目光中，多了一些难以言喻的审视。
“小子，你带回来的‘时间奇点’坐标，还有你们在火星搞出来的动静，”老猫缓缓开口，声音沙哑，“价值很大，但麻烦也不小。”
他走到房间中央，调出一个星图投影，上面标记着那个复杂的t-001坐标。“这个‘奇点’，根据我们掌握的一些古老星图碎片对比，它指向的位置非常……特殊。不在任何已知的常规航道上，而是在一片被称为‘虚无回廊’的绝对禁区边缘。”
“虚无回廊？”林启还是第一次听到这个名字。
“那里是连‘织网者’都不愿意轻易涉足的地方。”白瑾插话道，语气凝重，“空间结构极其不稳定，充斥着时空乱流和现实褶皱，传说进去的船要么永远迷失，要么就被扯成基本粒子。你们那个‘奇点’居然在那种鬼地方附近，难怪‘织网者’像疯狗一样追着你们咬。”
王姐接口道：“但这恰恰说明了这个坐标的重要性。‘审判日’的源头，‘守护者’网络的秘密，可能都隐藏在那里。我们必须去。”
“去？拿什么去？”白瑾冷笑一声，指了指外面，“就凭我们现在这艘快散架的‘夜枭’？还是你们那台需要ZKc晶体才能发挥全部威力的‘大眼睛’？”
房间内陷入了沉默。能源核心过载的危机虽然暂时解除，但他们面临的更大困境丝毫没有改变——缺乏足够强大的飞船，缺乏关键的ZKc晶体，缺乏应对“虚无回廊”那种极端环境的手段。
老猫浑浊的眼睛扫过三人，最后定格在林启身上：“ZKc晶体，是你们下一步的关键。不仅是为了‘观测之眼’，也是为了能够建造足以穿越‘虚无回廊’的飞船护盾和导航系统。”
他顿了顿，抛出了一个重磅消息：“根据‘避难所’刚刚截获的、来自‘织网者’内部的混乱通讯片段分析……它们在‘虚空之脊’的疯狂搜寻，似乎……有了结果。它们可能已经找到了一个ZKc晶体的矿脉点，或者至少，是储量远超之前零星发现的地方！”
这个消息如同在平静（相对而言）的水面投下巨石！
“织网者”找到了ZKc矿脉？这意味着他们如果能够虎口夺食，将获得足以支撑后续计划的宝贵资源！但同时也意味着，“虚空之脊”的危险等级将呈指数级上升！
刚刚经历了能源核心过载生死危机的三人，还没来得及喘息，就不得不面对一个更加诱惑、也更加致命的抉择——是继续躲避休整，还是主动出击，去争夺那决定命运的关键资源？
林启感受着体内残存的虚弱，以及脑海中那个清晰的t-001坐标。他知道，他们没有退路。能源的危机可以暂时缓解，但通往“时间奇点”的道路，需要ZKc这把钥匙。
他抬起头，看向王姐和白瑾，眼中虽然疲惫，却重新燃起了坚定的火焰。
“我们需要ZKc。”他轻声说道，语气却不容置疑，“无论如何，我们必须得到它。”