这日，贾琏被叫去府衙听令。他换上从四品官服，心里有些打鼓，不知上官突然传唤所为何事。
到了布政使司衙门，只见几位同僚都已到了，个个面色凝重。贾琏悄悄站到相熟的知州身后，低声问：“张大人，可知今日所为何事？”
张知州摇摇头，压低声音：“布政使大人亲自召见，想必不是小事。”
正说着，布政使周大人迈着方步走了进来。他约莫五十岁年纪，面容清瘦，留着三缕长须，平日里总是一副严肃模样。
周大人扫视众人，清了清嗓子：“今日召诸位前来，是传达朝廷最新旨意。”
官员们顿时屏息凝神。
“皇上得知安南局势有变，南北两朝元气大伤，正是我朝巩固边防、推进改土归流的大好时机！”周布政使声音提高了几分，“皇上有旨，命我南宁府各级官员，务必全力推进土司改土归流之事！”
堂下一片哗然。改土归流？将世袭土司改为由中央直接任命，定期更换的流官？这旨意可是块烫手山芋！西南土司势力盘根错节，哪是那么容易动的？
贾琏心里也是一沉。他在南宁这些日子，早已见识过土司的势力。特别是他那干姐姐黄夫人，掌管着偌大一个黄家土司，兵强马壮，岂会轻易放弃世袭的权力？
周大人交代完公事，便让众人散去，唯独叫住了贾琏：“贾同知留步。”
贾琏心中疑惑，跟着周大人来到后堂。
周大人屏退左右，关上房门，忽然一改方才的严肃，笑眯眯地拉着贾琏的手：“贾贤弟啊，来来来，坐。”
贾琏受宠若惊。周大人一向官威十足，何时如此亲切地称他“贤弟”？
下人奉上茶点后，周大人压低声音：“方才堂上说的是明旨，老夫这里还有几句体己话要告诉你。”
贾琏连忙躬身：“大人请讲，下官洗耳恭听。”
周布政使捋着胡须，眼睛眯成一条缝：“贤弟啊，不瞒你说，皇上对改土归流之事十分看重。明旨上说的是一回事，私下里还有密旨。”他凑近些，声音更低了：“第一个主动配合的土司，不仅能保留大部分田产，还能得个爵位，世袭罔替！”
贾琏心中一惊。爵位！这可是天大的恩赏！
周大人观察着贾琏的脸色，继续道：“还有，对促成此事的官员，皇上也不会亏待。若是贤弟能……特别是能说服你那干姐姐黄夫人带头……”
贾琏顿时明白了。原来周大人是看中了黄夫人与他的这层关系！
“大人，此事……”贾琏面露难色，“土司制度世代相传，岂是那么容易……”
周大人拍拍他的肩，意味深长地笑道：“贤弟啊，咱们明人不说暗话。这些日子，你送来的那些‘土产’，老夫和几位大人都很是受用啊。”
贾琏心中一凛。周大人说的是王熙凤让他打点各方官员的珠光锦。
“那珠光锦真是好东西，”周大人眯着眼回味，“我家夫人爱不释手，整天穿着在那些官太太面前显摆，可给她长脸了。各家的太太夫人见了，哪个不眼红？都追着问怎么抢到的。”
贾琏忙道：“大人和夫人喜欢就好，那是内子胡乱经营着玩的……”
“哎，贤弟不必过谦！”周大人摆摆手，“就冲这些心意，老夫也得给你交个实底。这改土归流是皇上心头大事，办好了，前程无量。”他忽然压低声音，几乎是耳语道：“密旨里说了，在改土归流中立下大功的官员，赏赐绝不会轻！”
贾琏背上冒出冷汗，连忙躬身：“下官明白，下官一定尽力而为。”
周大人满意地点头：“贤弟是聪明人，一点就透。回去好生思量思量，特别是你那干姐姐那里……若是能成，你我都受益。”
贾琏唯唯诺诺地应着，心里却乱成一团。他明白周大人为何对他如此客气了，全是看在那珠光锦和与黄家关系的份上。这改土归流之事，分明是把他推到了风口浪尖上！
回到家中，贾琏茶饭不思，愁眉不展。王熙凤见状，问道：“这是怎么了？从衙门回来就这副模样。”
贾琏屏退左右，将今日之事一五一十地说了，特别是周大人私下那番话。
王熙凤听完，眉头紧锁：“这事棘手了。黄姐姐那性子，岂会轻易放弃世袭的土司名分？那是她祖辈辈传下来的基业啊！”
“可是皇命难违……”贾琏叹气，“周大人说了，办不好，南宁上下各级官员都要遭殃。他还透露了密旨的内容，那可不是闹着玩的。”
王熙凤在房中踱步，忽然停下：“皇上真承诺给第一个改土归流的土司爵位？”
贾琏点头：“周大人亲口所说，假不了。”
王熙凤眼中闪过一丝精光：“若是这样……或许能劝劝黄姐姐。爵位可比土司名头好听多了，将来子孙后代都能受益。再说，还能保留大部分田产……”
“话是这么说，”贾琏仍然忧虑，“但土司手握兵权，说一不二。改成流官管辖，那就是朝廷的臣子，得守朝廷的规矩。黄夫人那般强势的人，能愿意吗？”
王熙凤思索良久，终于道：“无论如何，我得去探探黄姐姐的口风。若是她愿意，自然是好；若是不愿意……咱们也得早做打算。”
第二天，王熙凤备了份厚礼，前往黄府拜访。
黄夫人正在处理族务，见王熙凤来了，很是高兴：“妹妹今日怎么得空过来？”
姐妹俩寒暄几句后，王熙凤试探着问：“姐姐可听说朝廷要推行改土归流之事？”
黄夫人笑容一僵，脸色沉了下来：“听说了。怎么，妹妹是来做说客的？”
王熙凤忙道：“姐姐误会了。我只是听说皇上对此事十分重视，特意来告诉姐姐一声。我们家那口子可是得上峰私下告知，第一个主动改土归流的土司，能得不少好处呢……”
黄夫人冷笑一声：“好处？我黄家世代镇守此地，比那些京城里的爵爷们自在多了！何必去讨那个虚名？”
这时，一直在母亲身边侍候的黄少峰接口道：“母亲，或许我们可以考虑考虑。”
黄夫人顿时大怒，一拍桌子：“逆子！你说什么？难不成考虑放弃祖宗基业？”
黄少峰却不退缩，直视母亲愤怒的眼睛：“母亲息怒，请听儿子一言。这些年来，我们壮族各土司之间内斗不断，死伤的都是普通百姓啊！”
他语气沉重起来：“记得三年前，我们与白家为了一片山林，械斗三个月，死伤七十多人，那些都是壮族的好儿郎！最后那片山林谁也没得到，反而让汉人商人捡了便宜。”
黄夫人想起当时的惨剧，脸色稍缓，但依然紧绷。
黄少峰继续道：“还有去年，瑶家和付家为了一条水源，打得不可开交。最后河水被血染红，两岸田地荒芜，百姓流离失所。这样的例子，儿子能数出十好几个！”
他走到母亲面前，恳切地说：“土司分而治之，政策不一，赋税混乱。百姓无所适从，商人不敢投资，许多利民政策无法推行。儿子游历时见过流官治理的地方，百姓生活富足，秩序井然，比我们这里强多了。”
黄夫人沉默不语，眼中的怒气渐渐被思索取代。
黄少峰见状，趁热打铁道：“母亲，儿子两年前游历至桂林府，亲眼所见，感触极深。那里的田地阡陌纵横，水渠规整，稻浪起伏，一望无际。同是耕种，一亩水田的收成，竟比我们这儿高出近半！并非风土更佳，实因官府统一兴修水利，推广良种，百姓能心无旁骛地精耕细作，再无水源、地界之争。”
他眼中流露出羡慕的神色：“儿子走进市集，只见商贾云集，货栈连绵。江西的瓷器、苏杭的丝绸、甚至海外来的新奇玩意儿，应有尽有。百姓穿着虽非绫罗，却也整齐体面，脸上多有笑意。孩童皆可入蒙学读书，书声琅琅，闻之令人心喜。”
“反观我壮族各地，”黄少峰语气转为沉重，“因各土司划地而治，政令不一，税卡林立。商人畏途，好东西进不来，我们的山货运不出。百姓困守贫瘠之地，为争抢有限资源而内斗不休，子弟空有勇力却耗于无谓的仇杀之中，识字明理者更是寥寥……母亲，难道仅因为我们土司家一己之私欲，我们壮家子民就该比外人过得艰难吗？”
黄夫人沉默不语，但微微动容的眼神显示她正将儿子的话听进了心里。
她眼前也浮现出在外府见到过的富足祥和的景象，再对比自家地界上因争斗而荒芜的田地和面带愁苦的族人，内心受到了不小的触动。
黄少峰见状，知道母亲心防已有所松动，这才缓缓道出最后的私心：“再说我们家。若是主动改土归流，不仅能得爵位，保全家业，还能让壮族百姓过上更好的日子。而且……”他顿了顿，“儿子志不在此。我想去青城山学习剑术，追求武道极致。土司之位，于我如牢笼。”
黄夫人震惊地看着儿子：“你……你竟有这种想法？”
黄少峰低头：“儿子不肖。但如今朝廷既有意改土归流，或许正是时机。得一爵位，保全家业，儿子也能追求心中所愿，岂不两全其美？”
黄夫人长久的沉默。她看着儿子坚定的眼神，心中波涛汹涌。她从未想过儿子竟对土司之位毫无兴趣！但儿子列举的那些惨剧，她又何尝不知？
良久，她长叹一声，对王熙凤道：“妹妹回去告诉琏兄弟，改土归流之事，我黄家不会带头反对，但也不会立即答应。族中阻力太大，且看琏兄弟如何推行，效果如何，我再作打算。”
王熙凤心中稍安。有这个承诺，至少贾琏不会立即陷入困境。