索额图伏在地上，冷汗浸湿了朝服，大气不敢喘一口。
他听着康熙的雷霆之怒，只觉得脖子凉飕飕的，仿佛随时会被那无形的怒火吞噬。
“奴才……奴才这就去办！”索额图磕头如捣蒜，恨不得立刻从养心殿消失。
康熙鼻腔里重重哼了一声，胸膛依旧起伏不定。
他踱了几步，猛地停下，锐利的目光扫向正准备退出去的索额图。
“且慢。”
索额图身子一僵，停在原地，连头都不敢抬：“皇上……还有何吩咐？”
康熙走到御案边，殿内气氛凝重得几乎要滴出水来。
“此事干系甚大，京城人心浮动，稍有不慎，便会酿成大祸。”
康熙的声音冷了几分，“朕看你一人，怕是分身乏术，也未必能料理得周全。”
索额图心头一紧，豆大的汗珠从额角滚落。
这是……不信任自己了？
他慌忙道：“奴才万死不辞！定当竭尽全力，为皇上分忧！请皇上息怒！”
康熙摆了摆手，脸上没什么表情：“行了。朕给你添个帮手。”
帮手？
索额图一愣，心中更是惴惴不安。
皇上这是要找个人来监视自己，还是真的觉得自己不堪大用？
康熙目光微凝，似乎在思索着什么，片刻后，嘴角闪过一丝难以察觉的弧度。
他沉声道：“温有方。”
一个穿着灰色补服，躬着身子的小太监应声而出。
“奴才在。”
“去，”康熙语气平淡，却带着不容置疑的威严，“传小桂子，朕有差事交给他。”
“小桂子？”温有方微微一怔。
不敢多问，连忙躬身应道：“嗻！奴才这就去。”
说罢，倒退着快步出了养心殿。
索额图跪在地上，心里更是翻江倒海。
小桂子？！
皇上竟然又派那个毛都没长齐的小太监来协助自己处理这等泼天的大事？
这……这不是胡闹吗！
这皇上对桂公公的宠信简直无以复加啊，好好自己和桂总管提前搞好了关系。
养心殿内一时陷入了沉默。
康熙负手而立，望着窗外，眼神深邃，不知在想些什么。
索额图依旧跪着，只觉得膝盖发麻，背心发凉。
不多时，一阵轻快的脚步声由远及近。
朱镇快步走进养心殿，来到御案前，朗声道：“小桂子，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
康熙转过身，目光落在朱镇身上，上下打量着他，眼神中带着几分审视，几分莫测。
“起来吧。”
“谢皇上！”朱镇利索起身，垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，一副恭敬谦卑的模样。
康熙嘴角微扬，似笑非笑：“小桂子。”
他顿了顿，问道：“京中票号之事，你可听说了？”
朱镇微微躬身：“奴才略有耳闻。听闻是八大票号金库被盗，引发储户挤兑，如今京城人心惶惶，秩序大乱。”
他的语气平静，听不出任何情绪波动。
康熙点了点头，脸色沉了下来：“不错！一群废物！”
他指了指跪在一旁的索额图，“朕已命索额图去平息此事，安抚百姓，追查盗贼。”
康熙话锋一转，盯着朱镇：“但朕思来想去，此事非同小可，还需你助他一臂之力。”
索额图闻言，心中暗骂，却不敢表露分毫，只是将头埋得更低。
康熙转向索额图，语气不容置喙：“索额图，小桂子虽然年轻，但脑子活络，鬼点子多。你二人协力，务必尽快平息风波，稳住人心！”
“让他跟着你，多听听他的主意，或许能有奇效。”
索额图心中叫苦不迭，嘴上却只能恭敬应道：“奴才……遵旨。奴才定当与桂……桂总管同心同德，办好皇上交代的差事。”
他偷偷瞥了一眼朱镇，眼神复杂。
康熙又看向朱镇，眼神变得锐利起来：“小桂子，安抚百姓，平息挤兑，只是其一。”
他声音压低了几分：“其二，那票号失窃一案，疑点重重！”
“能在戒备森严的京城，一夜之间，神不知鬼不觉地搬空八大票号的金库，绝非寻常毛贼草寇所能为！”
康熙眼中闪过一丝寒光：“朕怀疑，此事背后，定有江湖草莽，甚至是某些居心叵测的反清势力在暗中操纵！”
“这帮人，是想掘我大清的根基啊！”
朱镇心中一动，面上却依旧平静如水。
康熙这是怀疑到江湖势力头上了？
这倒是……有点意思。
康熙继续说道：“你素来在宫外有些门路，市井之间，三教九流也颇为熟稔。”
“朕命你，从这条线，给朕暗中查访！”
“务必！给朕将这伙胆大包天的盗贼，连同他们背后的势力，一并给朕揪出来！”
康熙猛地一拍御案，“朕要知道，到底是什么人，敢在太岁头上动土！敢在朕的眼皮子底下兴风作浪！”
朱镇心中念头急转，这差事，简直是为他量身定做！
他面上露出一丝为难之色，躬身道：“皇上，奴才人微言轻，怕是……难以担当此重任。”
康熙冷哼一声，“你忘了朕给你的便宜行事之权！”
他盯着朱镇，一字一句道：“查案所需，你可自行调配，若遇阻挠，或有官员不配合，你可直接向朕禀报！”
“朕倒要看看，谁敢不给朕面子！”
康熙语气加重：“记住，朕要的是结果！尽快让京城安定下来！尽快查出真凶！”
“若是办得好，朕重重有赏！”
朱镇眼神一闪，立刻单膝跪地，语气坚定：“奴才领旨！定不负皇上厚望！鞠躬尽瘁，死而后已！”
索额图在一旁听得是心惊肉跳，皇上对这小桂子，未免也太信任了些！
便宜行事之权？
这可是天大的恩宠！
他心中对朱镇的轻视，不由得收敛了几分，多了几分忌惮。
康熙看着朱镇，满意地点了点头，脸上的怒容也缓和了不少。
“好！朕就等你的好消息。”
他摆了摆手：“都去吧。此事紧急，刻不容缓！”
“奴才告退！”
“臣告退！”
朱镇与索额图躬身行礼，一前一后，退出了养心殿。
养心殿的门槛，仿佛一道无形的界限。
一踏出去，索额图脸上那副诚惶诚恐、汗不敢出的表情，瞬间如同被春风吹散的冰雪，消融得无影无踪。
取而代之的，是久经官场的老油条特有的圆滑与热络。
“哎呀呀，桂兄弟！可真是吓死老哥我了！”
索额图一改在殿内的拘谨，伸手便想去揽朱镇的肩膀，却被朱镇不着痕迹地侧身避开。
他也不尴尬，顺势一拍大腿，声音洪亮，带着几分夸张的后怕。
“皇上这雷霆之怒，真是天威难测啊！老哥我这颗心，到现在还扑通扑通跳个不停呢！”
朱镇脸上挂着恰到好处的谦和笑容，拱了拱手：“索兄说笑了。皇上圣明烛照，喜怒自有分寸，我等做奴才的，尽心竭力便是。”
两人并肩走在宫中甬道上，周围的太监宫女见了，无不远远地便垂首躬身，连大气都不敢喘一口。
索额图侧头看着朱镇，眼底深处闪过一丝复杂。
这小子，如今真是今非昔比了。
想当初，查抄鳌拜府时，他还只是个初出茅庐、仗着几分圣眷的小太监，眉宇间尚带着几分青涩与市井气。
这才多久？
不仅在宫里混得风生水起，连皇上都对他青睐有加，委以重任，甚至赐下“便宜行事”的金牌令箭。
这等际遇，这等手段，着实令人咋舌。