火光冲上洞窟穹顶的刹那，齐昭的手腕还在发烫。
那不是火焰燎的，是明心眼被骤然点亮时从骨头里渗出来的热。他盯着星核，瞳孔深处金光一闪，像是有人往他眼里点了两盏不灭的灯。
黑团在震颤，表面裂开细纹，像冻住的湖面被人砸了一锤。可就在那裂缝将扩未扩的一瞬，星核派首领抬脚踏下，整只手掌按进星核中央。
“嗡——”
一声闷响，比雷还沉，压得人膝盖发软。齐昭踉跄半步，耳膜嗡嗡作响，嘴里泛起一股药渣味，那是他昨夜熬完药后漱口没漱干净的味道——这感觉来得莫名其妙，却真实得让他想吐。
岩壁开始渗水。
不对，那不是水。
是黑的，稠得像陈年膏药，顺着石缝一缕缕往外冒。每一滴落地，都发出“滋”的轻响，腾起一股灰烟，烟里浮出一张脸，扭曲、哀嚎，嘴唇开合，却没有声音传出来。
齐昭猛地闭眼，再睁。
明心眼看得清楚：那些根本不是幻象，是魂魄。被抽干了精气、困在黑色液体里的修士残念，正被星核一口口吞吃。
“它在进食。”他低声说，“拿别人的痛苦当饭吃。”
楚绾横剑在前，冷蓝星力刚要凝聚，阿蛮一把拽住她袖子：“别！你看齐昭的脸色！”
齐昭确实不对劲。他额角青筋跳了一下，指尖微微发抖。明心眼能看透本质，但看多了，也扛不住。那些魂魄的执念像针，扎进他的识海，全是悔、怕、恨，没人临死前想着回家吃饭，也没人惦记着晒被子的日子。
他咬了下舌尖，疼得清醒了些。
“火！”他忽然喊，“点火！什么都行！香、草、纸，点起来！”
老姜头反应最快，摸出随身带的引神烛，“啪”地划燃火折子。烛芯一亮，黄光摇晃，竟让最近的一缕黑液缩了回去。
“果然。”齐昭松了口气，“它怕干净的东西。”
“干净？”阿蛮瞪眼，“你管这叫干净？一破烛头也管用？”
“不是烛头。”齐昭喘了口气，“是点它的人。老头子点这根蜡，是为了给走夜路的人照个亮，不是为了杀谁，也不是为了抢什么。这份心，它吞不下。”
楚绾听懂了，指尖星力一转，不再凝成利刃，而是轻轻往地上一划。剑尖拖出一道微光，像是小时候谁在沙地上写了个字，歪歪扭扭，却认真得很。
黑液碰到那道光，猛地抽搐。
“它怕真心。”齐昭笑了下，“哪怕小到一粒米，它也消化不了。”
首领站在星核上冷笑：“笑话！三千年来多少强者死在这星核之下？你们以为靠这点温情就能破局？”
他双臂张开，黑光如网撒向四面八方。更多的黑液从岩壁涌出，地面湿滑一片，脚下像踩着腐烂的落叶堆。
楚绾眼神一凛，剑势突变。
她不再画符，而是猛然挥剑，冷蓝星力化作一道弧光，直劈最近的黑液团。剑意凌厉，斩断三缕黑流，可就在剑锋触及的瞬间，那黑液竟像活物般缠上剑身，往她手臂爬去。
齐昭瞳孔一缩：“快撤！”
晚了。
黑液被吸入星核，楚绾那一剑的杀意、怒气、不甘，全被吞了进去。星核内部光影骤然狂乱，扭曲面孔更多了，有的在笑，有的在哭，有的张嘴嘶吼，仿佛有千军万马在里面打仗。
“糟了。”老姜头低声道，“它把情绪当养料。”
齐昭一拍地面，药囊倒空，几味安神定志的干草混着粉末洒出。他掏出最后半块火绒，就着引神烛点燃。
“呼——”
淡金色雾气升腾，围成一圈，像药炉上蒸腾的药气。他双手按地，低声念：“苦竹宁神，酸枣安魂，甘草调和……以情入药，给我稳住！”
雾气扩散，形成一层薄障。黑液撞上来，攻势缓了一瞬。
“它不吃药。”齐昭喘着说，“它吃的是念头。你越想毁它，它越壮。你越恨，它越欢。”
楚绾收剑，呼吸略乱。她看着自己刚才挥剑的地方，眼神变了。
“所以不能攻。”她说，“得压。”
“对。”齐昭点头，“就像治热病，不能拿冰块猛浇，得慢慢散。”
老姜头忽然开口：“我有办法，但得耗本源。”
“什么办法？”阿蛮问。
老头子没答，只是从怀里掏出一个小布包，层层打开，露出几片枯黄的叶子。叶脉九曲十八弯，像是活过很久的老树根。
“三十年前，一个快死的病人托我保管的。他说，等哪天遇到不怕死的傻子，就交给他。”老姜头笑了笑，“我一直觉得你是。”
齐昭皱眉：“这是……”
“九节还魂草。”老姜头把叶子递过去，“我没舍得用，是因为知道用了，就得见真章。”
齐昭接过，手有点抖。明心眼一扫，他看见这几片叶子底下，藏着无数细小的光点，像是夜里萤火虫聚在一起，安静地等着谁来点亮。
“你要怎么用？”他问。
“血引。”老姜头咬破手指，往叶子上滴了一滴，“然后靠它撑阵，你们才有机会近身。”
阿蛮二话不说，变回狼形，鼻息喷出白气，卷起药粉往四周吹。金雾更浓，黑液被迫后退。
齐昭把陶碗踢到阵眼位置，火苗借药气一窜，烧得旺了些。
“行了。”老姜头拄拐站定，“现在它不敢正面扑，但撑不了太久。”
话音刚落，首领猛然抬头。
“你们以为，这就完了？”
他双手紧扣星核，整个人像被抽了筋，皮肤发灰，眼窝凹陷，可嘴角却咧到耳根。
星核剧烈震颤，黑光如潮翻滚。洞窟四壁的裂缝越来越多，黑液不再是涓流，而是成片涌出，像暴雨前蚂蚁搬家，密密麻麻朝中央围拢。
楚绾单膝跪地，剑插进土里，双手结印，开始画封印纹路。一笔一划，慢得像老人绣花，可每一道都带着前世记忆的重量。
阿蛮守在她侧翼，爪子在地上划出三道深痕，随时准备扑击。
齐昭站在火圈边缘，药囊空了，手里只剩一把灰。他看着星核，看着那些被吞噬的魂魄，忽然想起七岁那年，他被赶出家族时，族长说的话。
“你无脉，练不了功，活该废物。”
那时没人帮他，也没人信他能活下来。
可他活下来了，靠的是煎药、送药、听人唠叨、陪人说话。靠的是知道李婆婆怕冷，王大娘失眠要喝红枣茶。
这些事不大，也不厉害。
但它们是真的。
“你说我们是蝼蚁？”齐昭抬起头，对着首领笑了一下，“可蝼蚁也记得回家的路。”
他抓起一把药灰，混着唾沫抹在额头上，像小时候庙会涂泥祈福那样。
“我不懂什么大道，也不配谈什么救世。”他低声说，“但我晓得，人活着，不是为了变成怪物。”
火光映着他脸，忽明忽暗。
星核忽然抖了一下。
不是因为攻击，不是因为封印。
是因为那一把药灰，那一句家常话，那一道歪歪扭扭的火圈。
它第一次，露出了惧意。
首领察觉到了，喉咙里滚出一声怪叫，像是野兽被踩了尾巴。他拼命往星核里灌黑气，可那黑团内部的光影开始紊乱，有几张脸，居然在笑。
齐昭看见了。
那些被吞噬的魂魄，有那么几个，眨了眨眼。
像在回应他。
“阿蛮！”他忽然喊，“等会我往前冲，你找机会咬它手腕！”
“啥？”阿蛮一愣，“你疯了？你连刀都不会使！”
“我不用刀。”齐昭活动了下手腕，“我带了锅铲。”
他从药囊夹层抽出一把小铁铲，磨得锃亮，是平时挖药用的。
“这玩意儿，翻过三百八十副药渣。”他咧嘴一笑，“今天，翻你。”
楚绾抬头看了他一眼，没说话，但指尖微微动了动，像是想笑又忍住了。
老姜头靠在石壁上，手里攥着空布包，低声嘀咕：“这孩子……真敢想。”
首领咆哮着举起手，黑光凝聚成矛，直指齐昭咽喉——
齐昭往前踏了一步，举起锅铲，像举着一面旗。