“树倒得不太正常。”
对讲机里卡尔的声音卡了一下，又传来沙沙的杂音。陈浩抓起话筒，指节蹭过表面一道划痕。
“什么意思？风刮的还是动物踩的？”
娜娜站在控制台前，手指在屏幕上滑动，调出地形图的热感层。她没抬头。
“根据倒伏角度和密度分析，排除风暴因素。路径呈直线延伸，宽度约一点五米，符合大型生物群体移动特征。”
陈浩把对讲机夹在耳朵和肩膀之间，腾出手拧开一瓶水，喝了一口。水有点涩，是过滤不完全的痕迹。
“行，让他们别往前走了，先退到高处看看情况。”
他按下通话键：“卡尔，听到没有？停在原地，后撤十米，找高地观察。”
几秒后，回应断断续续传来：“明白……已经退了……现在在一块大石头边上……苏珊说树根翻出来的方式不对，像是被硬拖过去的。”
陈浩看了眼娜娜。她正把一段红外影像放大，画面里有几道浅沟，从林子边缘一直延伸进洼地深处。
“不是自然塌陷。”她说，“地表受力不均，存在周期性踩踏痕迹。最近一次活动时间，不超过六小时。”
“也就是说，那玩意可能还在附近。”
“可能性为百分之六十一。”
“比抛硬币靠谱一点。”陈浩放下水瓶，“告诉他们，绕开主路径，从西侧斜坡切入洼地，用手挖，别靠机器探头。”
娜娜接过对讲机，语速平稳：“探测仪信号受潮干扰严重，建议使用湿度试纸配合手动采样。避开松软区，每步落地前用棍棒测试承重。”
信息发出去后，屋里安静下来。净水设备的进度条跳到了七十三，离完成还差不远。陈浩靠在椅子上，右臂伤口贴着临时绷带，有点痒。
“你说他们能找到水吗？”
“概率上升至百分之八十二。”娜娜说，“洼地底部土壤含水量达临界饱和值，渗出迹象明显。”
“那要是水里有虫呢？或者毒？”
“可处理。不可食用植物无法净化。”
“你这话听着像安慰人。”
“我只是陈述事实。”
陈浩笑了笑，没再说话。
外面雾还没散。窗玻璃上有一道裂纹，是从上次地震留下的。他盯着那条缝，直到对讲机又响起来。
“这里是苏珊。”声音比刚才稳了些，“我们改了路线，现在在洼地西坡。地面很湿，踩下去会陷半只鞋。刚用试纸测了，含水量最高一格。”
陈浩坐直：“挖了吗？”
“挖了三十公分，有清水慢慢冒出来。颜色清，无异味。已经装了一瓶，密封。”
“干得好。”陈浩看向娜娜，“下一步？”
“建议采集样本同时，评估周边植被生态。”她说，“若存在耐盐碱可食植物，可缓解长期补给压力。”
陈浩对着对讲机说：“听到了吧？顺便看看周围有没有能吃的草或者根茎，拍下来传回来。”
“已经在做了。”苏珊说，“这边有几种叶子宽大的植物，长得密，根部隆起。还有藤蔓缠在石头缝里，底下好像有块状物。”
娜娜打开数据库接收界面。几秒后，一张照片弹出。她快速比对，三分钟后给出结果。
“第一种，叶片椭圆，叶脉放射状——确认为‘海芋藜’，高纤维低毒素，煮熟可食。第二种，茎中空带节，近似竹类幼株——‘盐地笋’，嫩茎可食用。第三种，地下块根，表皮褐黄——‘岩薯’，富含淀粉，抗旱抗咸，安全性评级A级。”
陈浩听完，吹了声口哨：“咱们这是撞上小型菜园了？”
“不是撞上。”娜娜纠正，“是预测成功。”
“都一样，反正能吃就行。”他重新拿起对讲机，“卡尔，苏珊，按她说的来。摘叶子别连根拔，块根留一部分在土里，以后还能长。装袋分开，别混了。”
“收到。”这回是卡尔的声音，“已经开始采了。岩薯挺难挖，得用军铲撬。不过数量不少，这一片至少能挖两背包。”
“省着点拿。”陈浩说，“你们还得走回来，别背太重摔沟里。”
“放心，我又不是第一次出门。”
半小时后，第二批图像传回。娜娜逐一核对，确认无误后标记为“安全可采集”。
陈浩起身在屋里走了两圈，看了看时间。他们出发快两个小时了。
“该回来了。”
他刚说完，对讲机突然传出一阵急促呼吸声。
“陈浩。”苏珊的声音紧绷，“我们准备返程，刚穿过一片密林，发现被围了。”
“什么情况？”
“三只动物，体型中等，灰毛，尖嘴，躲在树后盯着我们。一只在左边，两只在右边包抄。没有直接冲过来，但一直在靠近。”
陈浩立刻看向娜娜。她已经在调取最后的位置信号。
“他们现在距离基地一点二公里，正位于废弃排水渠北侧林带。地形狭窄，两侧为斜坡，中间通路宽约两米。”
“能跑吗？”
“不建议。”娜娜说，“奔跑会激发追击本能。建议固守一点，制造威慑。”
陈浩按下通话键：“听到了吗？背靠石头，别乱跑。把燃料瓶点着，扔地上画个圈，再把空水囊绑在树枝上晃，搞得像有好几个人在动。”
“明白。”卡尔的声音沉下来，“苏珊已经靠墙了。我来点火。”
几秒后，画面出现在远程摄像头里——那是挂在卡尔背包上的记录仪传回的影像。火光一闪，燃料瓶喷出橙色火焰。烟往上窜，带着刺鼻味。
一只灰毛兽往后退了半步。
卡尔把另一个水囊绑在木棍上，左右挥舞。苏珊同时按下警报器，尖锐的声音在林子里炸开。
两只动物耳朵抖了抖，转身钻进树丛。
剩下那只站着不动，盯着他们。
“它还不走。”苏珊低声说。
“再响一次。”陈浩在那边说，“加点节奏，别一直按。”
苏珊换了方式，短按三次，停顿，再按两次。像是某种信号。
那动物终于转身，几步跃入阴影，消失不见。
“走了。”卡尔喘了口气，“真不怕火啊，就怕吵。”
“它们怕不确定。”娜娜说，“火光和噪音组合打破了攻击预判，选择撤离。”
陈浩松了口气，靠回椅子：“人都没事吧？东西都在？”
“都在。”苏珊说，“水样、植物样本、工具，全带着。就是燃料瓶用掉一个。”
“用了就用了，人活着就行。继续往回走，保持通讯，每十分钟报一次位置。”
“好。”
两人开始返回。路上泥多，走得慢。卡尔走在前面，手里还举着一根点燃的木棍，虽然没人追了，但他还是习惯性地扫视两边树林。
苏珊跟在后面，背包鼓鼓的。她摸了下口袋，确认样本袋没漏。
天色依旧灰蒙。雾气缠在树梢上，脚下的路被踩得稀烂。他们沿着原路走，经过昨晚搬运材料留下的车辙印。
“刚才那几只……”苏珊忽然开口，“动作挺协调的，不像野狗。”
“我知道。”卡尔说，“像是有人训练过。”
“这地方哪来的训练动物。”
“谁知道呢。”他踢开一块石头，“也许以前有人住过。”
他们继续走。风吹过林子，树叶沙沙响。
走到排水渠拐角时，苏珊停下。
“怎么了？”
她指着地面：“这里有脚印。”
卡尔凑近看。除了他们来时的痕迹，确实有一串新印子，比他们的稍小，排列整齐。
“不是我们的。”
“也不是刚才那些动物的。”苏珊蹲下，“这个是人穿的那种战术靴，尺码偏小。”
卡尔皱眉：“谁会在这时候出来？”
“不知道。”苏珊站起身，“但我们得加快了。通知陈浩。”
她拿出对讲机，刚要说话，信号灯突然闪红。
“没信号了。”
“试一下别的频道。”
试了三次，全是杂音。
“可能是地形遮挡。”卡尔说，“再往前几百米就上坡了，应该能恢复。”
“希望如此。”苏珊把对讲机收好，“我们走快点。”
两人加快脚步。背包压在肩上，有点沉。卡尔手里的火把快烧完了，只剩一小截。
风忽然大了些。
苏珊走在后面，一只手扶着背包带，另一只手插在外套口袋里。她的鞋底沾满了泥，踩在地上发出轻微的啪嗒声。
前方坡道隐约可见出口的光亮。
就在这时，她听见头顶传来树枝断裂的声音。