纯白的心象之钥悬浮在x胸前，散发着稳定而治愈的光芒，如同黑暗航程中终于点亮的一座灯塔。
它不仅稳定了x濒临崩溃的身体，那温暖的光芒更如同甘露，滋润着每一个人饱受创伤的灵魂。
莉莉艾紧紧握着x的手，感受着他掌心传来的、虽然微弱却无比真实的温度，泪水止不住地流淌，但这一次是喜悦与希望的泪水。
小智和皮卡丘击掌庆祝，尽管身体依旧疲惫，但眼神中的阴霾被驱散了大半，重新燃起了斗志。
莎莉娜、库库伊博士、格拉吉欧等人也纷纷松了口气，脸上露出了久违的、带着疲惫却真实的笑容。
就连火箭队三人组，也感觉脑子清醒了不少，虽然前途未卜，但至少不用再和自己那混乱的认知打架了。
万明和时狂的感受最为复杂。心象之钥的光芒确实极大地缓解了他们的精神创伤，那种无时无刻不在怀疑自身所处世界真实性的窒息感消退了许多。
时狂怀表的指针稳定下来，指向明确的时空坐标；
万明也能清晰地感知到胡帕圆环另一端那属于故乡的、绝望但真实的呼唤。
理智告诉他们，这应该是真实的解脱。
然而，魍魉带来的阴影太过深重。
那份被更高存在如同提线木偶般玩弄的屈辱感，以及对于d那深不可测手段的忌惮，如同烙印般刻在了他们意识深处。
他们看着那枚散发着纯净光芒的心象之钥，心底依旧存着一丝无法完全抹去的疑虑——这完美的治愈，这恰到好处的钥匙浮现，是否依然是某个宏大剧本中，为了让他们以“更好状态”迎接下一场“演出”而设计的环节？
不过，眼下显然不是深究这个的时候。
x的状态虽然稳定下来，但依旧极其虚弱，需要尽快找到一个安全的地方休整。
而且，他们已经收集了七把钥匙（尽管过程充满欺骗与痛苦），只剩下最后一把，就能直面奈克洛兹玛，终结阿罗拉的危机。
“感觉怎么样，x？”库库伊博士走上前，关切地问道。作为队伍里最年长和具备医学知识的人，他需要评估x的状况。
x微微动了动手指，感受着体内那支离破碎、仅仅被心象之钥光芒勉强维系着的三角平衡回路，声音依旧沙哑虚弱：“……死不了。需要……时间。”
他尝试调动一丝力量，剧痛立刻传来，让他眉头紧锁。
现在的他，恐怕连一只天王级的宝可梦都难以应对。
心象之钥治愈了他的精神和认知创伤，但身体和力量体系的损伤，需要实打实的休养和修复。
“我们必须尽快离开这里，找个地方让x休养。”库库伊博士对众人说道。
“可是……我们去哪里？”玛奥担忧地看着四周空荡荡的、只有彩色流光的通道，“究极之洞里会有安全的地方吗？”
仿佛是为了回应她的疑问，悬浮在x胸前的心象之钥，忽然微微震颤起来，纯白的光芒如同呼吸般明灭，指向了通道的一个方向。
与此同时，另外六把已经获得的钥匙（虽然前六把的获得过程同样疑点重重，但此刻它们确实存在于x的感应中）也产生了微弱的共鸣。
七钥共鸣，指引着最终的方向。
而在那共鸣所指的前方，通道的流光开始发生变化。
原本均匀流动的彩色光芒，仿佛被某种无形的力量吸引、扭曲，逐渐汇聚成一个新的、稳定的漩涡出口。
这个出口与之前第七世界那伪装成希望之门的陷阱截然不同。
它散发着一种……沉重、古老、甚至带着一丝悲壮的气息。
光芒不再是纯净的白色或梦幻的彩色，而是一种如同燃烧了千万年、即将耗尽一切的残火般的暗红色与昏黄色交织的色彩。
仅仅是注视着那个出口，就让人感到一种莫名的压抑，仿佛即将踏入一个背负着巨大重量、面临着终极抉择的舞台。
“第八个世界……”水莲轻声说道，语气中带着一丝不安。
“感觉……好沉重的样子。”马玛内推了推眼镜，下意识地后退了半步。
小智却握紧了拳头：“不管前面是什么，我们都要去！只剩下最后一个世界了！”
皮卡丘也坚定地点头：“皮卡丘！”
x看着那暗红与昏黄交织的出口，感受着心象之钥传来的、明确指向那里的引导。
他深吸一口气，试图站直身体，却一阵踉跄，幸好莉莉艾和库库伊博士一左一右扶住了他。
“你的身体……”莉莉艾担忧地看着他。
“必须……前进。”x的声音低沉而坚定。
他没有选择。
停留在这里只会消耗所剩无几的时间和精力。
而且，他能感觉到，前方那个世界的气息，虽然沉重，却似乎……没有之前那些世界那样浓郁的、针对心灵的诡异法则？更像是一种……纯粹的物质世界的压迫感？
“走吧。”库库伊博士做出了决定，“大家跟紧，保持警惕。x，你尽量保存体力。”
众人点头，重新振作精神，围绕着x，形成了一个保护性的阵型，小心翼翼地向着那暗红昏黄的漩涡出口走去。
穿过出口的感觉，与之前截然不同。
没有天旋地转的眩晕，也没有认知被扭曲的异样感，反而像是穿过了一层粘稠的、充满余温的灰烬帷幕。
当视线恢复清晰时，眼前的景象让所有人都愣住了。
天空是永恒的黄昏，暗红色的云层低垂，仿佛凝固的血液，边缘镶嵌着即将沉沦的昏黄日光，看不到太阳，也看不到星辰。
大地是焦黑的、龟裂的，仿佛经历过一场席卷整个世界的大火，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和某种……精神燃烧殆尽后留下的空虚感。
没有草木，没有水流，没有生命的迹象。
只有无数残破的、仿佛被遗弃了无数岁月的建筑废墟，如同巨兽的骸骨般散落在焦土之上。
这些建筑的风格极其古老而奇特，不属于他们已知的任何文明。
更让人心悸的是，在这个世界的中央，极目远眺之处，矗立着一棵……巨大到无法形容的、已经完全炭化的古树。
那棵古树通体漆黑，如同被雷击火燎过千万遍，所有的枝叶都化为了扭曲的焦炭，指向压抑的天空。
它太大了，仿佛支撑过整个天穹，又仿佛吞噬了整个世界的光明与生机。
即使隔着如此遥远的距离，依然能感受到一股令人窒息的、悲壮而绝望的气息从中散发出来。
“这里……就是第八个世界？”小智喃喃道，被眼前的荒凉与死寂所震撼。
【焚膏继晷·抉择世界】！
“焚膏继晷……”库库伊博士低声念出了这个世界的名字，眉头紧锁，“字面意思是油烧尽了，烛炬烧残了……形容夜以继日地努力工作或学习，直到灯油烧干。用这个名字来形容这个世界，难道暗示着……某种耗尽一切的坚持或牺牲？”
“抉择世界……”格拉吉欧重复着另一个名字，目光锐利地扫视着周围的废墟和那棵巨大的炭化古树，“要我们……抉择什么？”
就在这时，d那冰冷、毫无感情的声音，再次直接响彻在每个人的脑海之中，如同给这个死寂的世界敲响了规则的丧钟：
【第八世界：焚膏继晷·抉择世界。】
【核心：薪尽火传，抉择之重。】
【此界无属性法则之浓郁，无既定之共主。唯有‘余烬’与‘抉择’。】
【考验：于世界终末之刻，做出汝等之选择。】
【规则如下：】
【一、此界时间流速异常，外界一瞬，此界或已千年。尔等需在‘终末计时’归零前，抵达‘抉择圣殿’。】
【二、世界余烬之中，蕴藏着‘过去’的碎片与‘未来’的火种。收集余烬，可窥见真相，亦可能引燃自身。】
【三、抵达圣殿，面对最终抉择。不同的选择，将导向不同的终局，无人可豁免。】
【四、第八钥匙：‘抉择之钥’，将于抉择诞生之时显现。】
【计时……开始。】
随着d的声音落下，众人抬头望去，只见那暗红色的天穹之上，一个巨大的、由昏黄光芒构成的倒计时沙漏凭空出现！
沙漏中的“沙粒”（仿佛是光之尘埃）正以一种肉眼可见的速度，从上方向下方流淌，按照这个速度，恐怕留给他们的时间，真的不多了！
与此同时，他们看到，在那些焦黑的土地和废墟之中，零星地漂浮着一些微弱的光芒——有的是暗红色的余烬，如同即将熄灭的炭火；
有的则是纯白色的火种，虽然微小，却散发着顽强的生机。
那应该就是规则中提到的“余烬”与“火种”。
没有给他们太多消化信息的时间，脚下的焦黑大地忽然传来一阵轻微的震动。
远处，一些原本静止不动的废墟之中，开始有什么东西……蠕动着，爬了出来。
那是一些由焦黑碎石、扭曲金属和暗红色余烬勉强拼接而成的人形傀儡！
它们眼中燃烧着空洞的余火，动作僵硬却带着一种不死不休的执念，发出“嘎吱嘎吱”的令人牙酸的声音，如同潮水般，从四面八方的废墟中涌现，向着刚刚踏入这个世界的他们，蹒跚而来！
这些傀儡的气息并不算特别强大，大多只有精英级到准天王级的水平，但它们的数量……太多了！
放眼望去，密密麻麻，仿佛整个世界的死者都苏醒了过来！
“准备战斗！”库库伊博士大声喝道，炽焰咆哮虎立刻挡在最前面。
小智、格拉吉欧、卡奇等人也立刻指挥宝可梦迎战。
然而，x看着那漫山遍野涌来的余烬傀儡，又感受了一下自己体内空空如也、稍一调动就剧痛难忍的力量，脸色变得更加苍白。
在这个时间紧迫、危机四伏的终末世界，他这个最主要的战力，却……几乎失去了战斗能力。