明伦堂内，死寂如坟。
钱学士的身体剧烈晃动着。
那张保养得宜的脸上，血色褪得一干二净，只剩下一片惨白。
在他还在纠结于德行、风评这些虚无缥缈的东西时，陈希文已经将自己的官声、清誉、甚至性命，全部压在了这张赌桌上。
“扑通。”
钱学士双腿一软，整个人瘫坐在地上。
他不是跪下，而是真的站不住了。
四十年的官场生涯，让他深知陈希文这句话的分量。
这不是赌气，不是意气用事。
这是一位朝廷重臣，在用自己的一切，为一个素未谋面的考生背书。
若林昭日后真的为奸，为祸朝堂，陈希文便是荐举奸佞的罪魁祸首，不仅要脱去官袍，甚至要付出性命。
但反过来说。
若林昭真的是经天纬地之才，日后飞黄腾达，那陈希文便是慧眼识珠的伯乐，是为国选材的功臣。
而他钱德章，以及所有反对者，都将成为历史的笑柄。
成为那些试图扼杀天才的小人。
成为被后世唾骂的蠢货。
钱学士的手指死死抠着地面的青砖，指甲都渗出了血丝。
他不仅输了这一局，更输掉了整个派系的清誉。
从今往后，江南士林在朝中的声望，都将因此蒙上一层阴影。
而始作俑者，便是他钱德章。
一旁的郑编修，更是面如死灰。
他的身体在发抖。
不是气的，是怕的。
他比任何人都清楚，自己在这场博弈中扮演了什么角色。
他是那个亲手将林昭的卷子判为“下下等”的人。
他是那个在荐语栏写下“心思机巧，恐非持国之重器”的人。
他是那个差点埋没一个经天纬地之才的罪人。
若陈希文秋后算账，他郑某人，便是第一个要被清算的对象。
郑编修猛地从队列中冲出，直接跪在了陈希文面前。
“陈公！”
他的额头重重磕在地上，发出“砰”的一声闷响。
“下官有罪！下官该死！”
“下官为偏见蒙蔽，险些铸成大错！险些埋没了国之栋梁！”
郑编修的声音里带着哭腔。
他是真的怕了。
“下官愿自请革职，回乡闭门思过，只求陈公……只求陈公莫要迁怒于那份卷子的主人！”
“那是真正的经世之才，是大晋的希望，不能因下官之过而有半点耽搁啊！”
这番话说得凄厉无比。
堂下的其他考官，也纷纷跪了下来。
“下官等有眼无珠，请陈公责罚！”
陈希文冷眼看着这一切。
他没有说话，只是缓缓走回主案后，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
许久，他才放下茶盏，淡淡开口。
“起来吧。”
郑编修浑身一震。
“陈公……”
“老夫说，起来。”
陈希文的声音不重，却带着不容置疑的威严。
郑编修颤颤巍巍地站起身，却不敢抬头。
陈希文扫视全场，声音平静得可怕。
“你们的罪，老夫自会记在心里。”
“但现在，还不是算账的时候。”
他顿了顿。
“春闱尚未结束，你们还有将功补过的机会。”
“搜落卷到此为止，现在，回到你们的位置上去，开始拟定名次。”
此言一出，所有考官如蒙大赦，连忙回到各自的座位。
陈希文重新坐回主位，目光扫过众人。
“诸位，现在开始商议最终的录取名单和名次。”
“老夫提议，那份位者，责也的卷子，定为会元。”
他的声音不大，却如同一柄利剑，直接插在了所有人的心口。
堂下一片沉默。
没有人敢说话。
就在这时，一个颤抖的声音响起。
“陈……陈公，下官有一言。”
众人循声望去，说话的是一名年纪不小的考官，姓赵，是钱学士的同年好友。
陈希文眉头一挑。
“说。”
赵考官咽了口唾沫，硬着头皮道:
“陈公，那份卷子固然惊才绝艳，但……但还有一事，不得不虑。”
“何事？”
“南北卷制度。”
赵考官的声音越说越小。
“那份卷子的主人，籍贯应是荆州，属中卷。而按惯例，会元多出自文风鼎盛的南卷……”
他说到这里，小心翼翼地看了陈希文一眼。
“下官并非质疑那份卷子的才华，只是……只是祖制如此，若贸然打破，恐怕会引起朝野非议……”
他的话还没说完，便被陈希文一声冷笑打断。
“祖制？”
陈希文猛地站起身，目光如刀，直刺向那赵考官。
“你跟老夫谈祖制？”
赵考官被这目光盯得浑身发抖，连忙低下头。
陈希文冷笑一声，转身走到案前，弯腰捡起了那份被他之前扔在地上的陆文渊的卷子。
他将卷子高高举起，让所有人都能看清。
“你们口中的南卷状元之选，便是这个？”
他缓缓展开卷子，开始诵读。
“君子之德，温润如玉。为政之道，当以和为贵，以稳为先……”
陈希文读到这里，突然停下，目光扫过全场。
“诸位听清楚了吗？”
“温润如玉，以和为贵，以稳为先。”
他猛地将卷子摔在桌上。
“这就是你们要的会元？这就是你们要用祖制保下来的人才？”
“老夫问你们，当下的大晋，是太过激进，还是太过保守？”
“国库空虚，边关不稳，盐政糜烂，漕运阻滞！这些问题，是靠温润如玉能解决的吗？是靠以和为贵能摆平的吗？！”
陈希文的声音越来越高，到最后几乎是在怒吼。
“你们要老夫选一个只会粉饰太平，只会和稀泥的庸才当会元，好让他日后入朝为官，继续唱那些无病呻吟的高调，继续让大晋在温水里慢慢煮死？！”
“你们安的是什么心？！”
赵考官被骂得面如土色，整个人都在颤抖。
陈希文却没有停下。
他转身，走到那份代表林昭的朱卷前，小心翼翼地将它捧起。
“这份卷子，才是真正的会元之才。”
“它不温润，它锋利。”
“它不求和，它求变。”
“它不稳，它进取。”
“这，才是大晋现在最需要的声音！”
陈希文将朱卷高高举起，声音如洪钟大吕。
“老夫今日便把话撂在这里。”
“祖制固然重要，但国运更重要！”
“若祖制只能选出这等粉饰太平的庸才，那这祖制，不要也罢！”
此言一出，满堂皆惊。
这已经不是在挑战某个人，某个派系，而是在挑战整个科举制度的惯例。
但陈希文的气势，却让所有人都不敢反驳。
他缓缓走回主案，将那份朱卷郑重地放在桌上。
然后，他拿起朱笔，翻开那本记录会元名次的册子。
所有人的呼吸都停住了。
陈希文的手很稳。
他在“会元”二字下方，一笔一画，写下了两个字。
林。
昭。
字迹沉稳有力，仿佛能透过纸背。
写完之后，陈希文放下笔，抬起头，目光如炬，扫过全场。
“此科会元，荆州林昭。”
“老夫说的。”
他顿了顿，声音里带着一股睥睨天下的霸气。
“谁赞成？”
“谁反对？”
明伦堂内，鸦雀无声。
没有人敢说话。
没有人敢反对。
因为所有人都知道，陈希文已经将自己的一切都压上了。
谁敢反对，谁就是在与陈希文为敌。
谁敢反对，谁就是在赌陈希文看走了眼。
而这个赌注，没有人敢下。
良久，张诚第一个站起身，躬身行礼。
“下官，赞成。”
紧接着，又有几名务实派的考官站起。
“下官，赞成。”
“下官，赞成。”
最后，连那些之前反对的考官，也不得不站起身，低声道:
“下官……赞成。”
陈希文看着这一幕，脸上终于露出一丝笑意。