苍枫城的晨光刚漫过东门楼的青瓦，叶家府邸那扇雕着“松鹤延年”的朱漆大门就被一声巨响震得嗡嗡作响，门环上的铜兽仿佛都惊得缩了缩脖子。
“叶天！给老子滚出来！”
粗豪的吼声裹着塞外的风沙气撞进内院，惊飞了檐角栖息的麻雀。叶天正趴在后花园的假山上，看赵小胖演示他新学的“吞天诀”——这小子不知从哪捡了本封面写着歪歪扭扭“吞天”二字的破书，此刻正鼓着腮帮子，试图把假山石缝里那丛鲜嫩的青苔“吃”进肚里。淡绿色的气丝像游蛇似的被他吸进嘴里，小脸憋得通红，活像只偷塞了太多松子的松鼠。
“谁啊？”叶天从假山上翻下来，丝质的锦缎睡袍沾了点露水，头发用根玉簪松松垮垮地束着，眼角还带着点没睡醒的慵懒，活脱脱一副被扰了清梦的纨绔样。
“好像是蛮族的人！”赵小胖总算把青苔“吃”得干干净净，咂咂嘴回味着，“刚才听门房老张头说，来了个高壮得像座山的汉子，扛着把比他人还高的巨斧，说是要找你打架呢！”
叶天挑了挑眉。蛮族商队每年霜降前后都会来苍枫城，用皮毛和矿石换些粮食布匹，领头的蛮牛是出了名的暴脾气，据说去年在北市跟人抢摊位，一拳就把青石柜台砸裂了缝。但叶家跟蛮族向来井水不犯河水，怎么突然找上他了？
刚走到前厅，第二声撞击就来了，这次力道更猛，厚重的门板竟被撞得凹进去一块，木屑簌簌往下掉，像是随时会崩裂。门房老张头趴在地上，花白的胡子都在抖，嘴里直念叨“叶公子快躲躲吧，那蛮子是疯了不成！”
“躲什么。”叶天推开半开的侧门，眯着眼看向门口，晨光正好落在他脸上，映得那双桃花眼亮闪闪的。
门口果然立着个巨人。那汉子足有两米高，肩宽得像两扇门板，肌肉贲张的胳膊比寻常人腰还粗，古铜色的皮肤上布满了深浅不一的伤疤，显然是常年跟猛兽打交道的。他肩上扛着柄黑沉沉的巨斧，斧刃足有巴掌宽，上面还沾着未干的泥点，一看就刚从城外赶来。见叶天出来，他铜铃大的眼睛瞪得更圆，瓮声瓮气地开口，声音像碾盘在磨石头：“你就是叶天？”
“是我。”叶天斜倚在门柱上，手指把玩着块鸽子蛋大的玉佩——那是他刚从父亲书房顺手摸来的，据说是什么下品灵石磨的，他不懂这些，只觉得触手冰凉很是顺手，“找我有事？”
“听说你是苍枫城最能打的纨绔。”蛮牛把巨斧往地上一顿，“咚”的一声，青石板地面竟被砸出个浅坑。“我蛮牛走遍三城五镇，还没遇过对手，今天特来跟你打一架，看看城里的公子哥到底有几分斤两！”
周围已经围了不少看热闹的百姓，有买菜路过的妇人，有挑着担子的货郎，还有几个穿着短打的学徒，都踮着脚指指点点地议论。有人喊“叶公子快认输吧，那巨斧能把人劈成两半！”，也有人起哄“叶公子上啊！让他知道咱们苍枫城的厉害！”，还有些老者捂着心口，生怕待会儿见了血。
叶天嗤笑一声：“打架？我没兴趣。”他转身要往里走，却被蛮牛一步拦住。那汉子迈出的步子不大，却像座小山似的挡得严严实实。
“怎么？不敢？”蛮牛咧嘴笑，露出两排白森森的牙，“我就说城里的公子哥都是软脚虾，只会花钱耍威风——”
话没说完，叶天突然抬脚，快如闪电般踹在蛮牛膝盖弯上。这招是他跟城南杂耍班学的，专卸人重心，寻常壮汉挨一下就得单膝跪地。可蛮牛只是晃了晃，低头看他的眼神更凶了，像被惹毛的黑熊：“你找死！”
巨斧带着风声劈了过来，空气都被劈开似的“嘶嘶”响。叶天早有准备，侧身躲开时顺势拽了把蛮牛的胳膊——这也是杂耍班学的巧劲，专卸人重心。可拽在蛮牛身上，就像蚍蜉撼树，对方纹丝不动，反倒反手一捞，蒲扇大的巴掌带着劲风直拍叶天面门。
“叶哥小心！”赵小胖在后面急得跳脚，手里还攥着半块没吃完的桂花糕，那是今早叶天给他买的。
叶天借着蛮牛的力道往后一翻，足尖在门楼上轻点，稳稳落在横梁上，拍了拍衣服上的灰，语气带着点戏谑：“你斧头耍得不错，就是太慢。”
蛮牛被彻底激怒了，巨斧舞得虎虎生风，斧刃带起的劲风扫得门两侧的石狮子都簌簌掉灰。他逼得叶天在门楼上跳来跳去，像只灵活的猴子。围观的人吓得尖叫，有胆小的已经捂着眼不敢看，却又忍不住从指缝里偷瞄。叶天倒是越打越觉得有意思，这蛮子看着笨重，招式却透着股野性的章法，每一击都直来直去，比城里那些只会花架子的护卫耐打多了。
“喂！”叶天踩着颤巍巍的横梁喊道，“你斧头没我家劈柴刀顺手！我家劈柴的老王头，劈柴都比你快！”
“放屁！”蛮牛怒吼着一斧劈断门梁，朽坏的木头“咔嚓”一声断裂，木屑纷飞中，叶天踩着下落的木板腾空而起，手里不知何时多了根从门楼上掰下的木柱，足有碗口粗。
“砰！”
木柱结结实实地砸在蛮牛后颈，发出闷响，像敲在实心的铜钟上。蛮牛踉跄了一下，却没倒下，转头看叶天的眼神变了，那里面的愤怒渐渐退去，反倒多了点猎人见着好猎物的兴奋：“有点意思！再来！”
叶天扔掉断成两截的木柱，活动着手腕，刚才那一击震得他虎口发麻：“打累了，不打了。”
“不行！”蛮牛把巨斧往地上一插，斧柄入土半尺，“你没输我没赢，不算完！”
“那你想怎样？”叶天靠在门框上，饶有兴致地看他。
“你要是能接我三斧，我就认你这个朋友。”蛮牛咧嘴笑，露出两排白牙，“以后在苍枫城，谁敢欺负你，报我蛮牛的名字！保管他横着出去！”
叶天挑眉。他看出来了，这蛮子虽然凶得像头熊，却不是不讲理的人，眼里的坦荡倒比城里那些笑里藏刀的家伙顺眼多了。再说，能让蛮族少主认下的朋友，在苍枫城也算是份特别的体面。
“接就接。”他站直身子，理了理睡袍的褶皱，“但我有个条件，你要是输了，得陪我去醉仙楼喝三坛烈酒。”
“一言为定！”蛮牛拍着胸脯应下，那声音震得周围的人都捂了耳朵。
蛮牛第一斧劈过来时，叶天果然没躲。他瞅准斧刃侧面的弧度，深吸一口气，硬生生用胳膊肘架了上去。“咔”的一声脆响，像是骨头在呻吟，他只觉得整条胳膊都麻了，却借着反震之力往后滑出三米，正好避开斧刃带起的劲风。
“好！”蛮牛眼里闪过一丝赞许，赞了一声，第二斧更猛，带着破空声直劈叶天头顶，仿佛要把他劈成两半。
这次叶天动了真格。他想起小时候看武师练的“卸力桩”，双腿微分如扎马步，双手成掌，在斧面即将及顶的瞬间，掌缘像切豆腐似的斜斜削在斧柄上。巨斧的轨迹猛地偏了，擦着他耳朵劈在地上，“咚”的一声砸出个半尺深的坑，碎石溅了叶天一脸。
“还有一斧！”蛮牛的眼睛亮得惊人，像看到了同类的野兽。
第三斧来势最凶，风声都带着股腥气，围观的百姓吓得尖叫起来，连赵小胖都捂住了眼睛。可叶天却突然笑了，他没再硬接，反而像只泥鳅似的冲到蛮牛身前，借着对方挥斧的惯性，一把抱住了他的腰——这是他跟赵小胖摔跤时的耍赖招式，专用来对付力气大却不灵活的对手。
蛮牛显然没料到他会来这么一手，重心顿时不稳，巨斧“哐当”一声劈在空处，他跟叶天滚作一团，在地上扭了半天。最后还是蛮牛先笑出声，粗声粗气地松开手：“我输了。”
他指着自己腰侧，那里正是叶天刚才勒住的地方：“你刚才那一下，要是拿的是刀子，我现在已经站不起来了。”
叶天也笑，揉着生疼的胳膊，指节都在发颤：“愿赌服输，醉仙楼三坛酒，你可别耍赖。”
“我蛮牛说话算话！”蛮牛站起身，突然把巨斧往叶天手里塞，那斧子足有几十斤重，叶天接过来时差点脱手砸到脚。“这斧子送你了！我看你小子身手灵活，就是力气太小，用这斧子练练，保管半年就能一拳打死老虎！”
叶天掂了掂巨斧，哭笑不得：“还是你自己留着吧，我怕抡不动，再砸了脚。”
周围的百姓爆发出震天的喝彩，刚才捂着眼的这会儿都伸着脖子看，门房老张头捂着胸口直念叨“吓死我了吓死我了”，脸上却带着笑。赵小胖跑过来，献宝似的递上那块没吃完的桂花糕：“叶哥，你没事吧？我刚才‘吃’了点风，感觉能帮你揍他一拳呢！”
蛮牛看赵小胖的眼神好奇起来，他刚才就注意到这小胖子吞青苔的怪事，此刻忍不住问：“你这小胖子，刚才吞青苔那下，是修的什么功法？”
“吞天诀！”赵小胖挺了挺肚子，得意洋洋地说，“厉害吧？能吃天地万物呢！刚才我还想把他的斧头也‘吃’了，就是太大了咽不下。”
“哦？”蛮牛摸了摸下巴上的胡茬，眼里闪过一丝惊讶，“我族里也有类似的炼体术，叫‘噬灵功’，能吸收草木灵气，就是没你这么……能吃。”他说着，突然对叶天咧嘴笑，“你这朋友有意思，比城里那些只会摇头晃脑的酸秀才强多了！”
叶天拍了拍蛮牛的胳膊，那肌肉硬得像石头：“走，喝酒去！醉仙楼的灵谷酿，管够！”
蛮牛大笑起来，声如洪钟，一把揽住叶天的肩膀——他这一揽力道可不小，叶天差点被按进地里，踉跄了几步才站稳，引得周围人一阵笑。
“好！今天不醉不归！”
阳光正好，叶家那扇凹了块的大门前，一个穿着锦缎睡袍的纨绔公子，一个扛着巨斧的蛮族壮汉，还有个捧着桂花糕的小胖墩，就这么勾肩搭背地往醉仙楼走。没人知道，这场看似荒唐的架，竟成了日后颠覆苍枫城风云的开端。
醉仙楼里，店小二看着蛮牛仰头闷了半坛灵谷酿，喉结滚动间，半坛酒就见了底，再看叶天胳膊上那片青紫的瘀伤，忍不住小声对掌柜说：“掌柜的，您说邪门不邪门？这叶公子和蛮族少主咋打了一架就成朋友了？”
掌柜的正用布擦着个青花瓷瓶，闻言捋着胡子笑：“你不懂，真性情的人，打一架才认得出同类。那蛮族少主看着凶，眼里却没坏水，叶公子呢，看着懒懒散散，骨子里却跟块顽石似的，这俩人啊，对脾气。”
远处，城墙上的哨兵正望着蛮族商队驻扎的方向，没人注意到，垛口上蹲着只雪白的狐狸，琥珀色的眼睛里映着叶天和蛮牛碰杯的身影，尾巴尖轻轻晃了晃，像在盘算着什么。