森林深处的光线被浓密的枝叶切割得支离破碎，腐叶在脚下发出细微的“沙沙”声，空气中弥漫着潮湿的草木气息。叶天一行人跟着枯叶蝶的光影往前疾走，身后玄阴阁与影杀堂的厮杀声早已被林间的风声吞没，唯有那柄逆命剑的剑穗还在随着步伐轻轻晃动，剑身上残留的灵力微光，映着众人脸上未散的凝重。
“这林子邪门得很，走了快一个时辰，连只飞鸟都没见着。”赵小胖抹了把额角的汗，他怀里揣着从洞府带出的半块干粮，此刻正随着脚步硌得慌。话音刚落，李清突然停下脚步，指尖捏着一片刚从空中接住的白色绒毛，眉头微蹙：“这不是普通兽类的毛，灵力波动很纯净，像是……高阶妖兽的尾毛。”
老者凑近一看，指尖刚触到绒毛，便觉一股刺骨的寒意顺着指尖蔓延上来，连忙缩回手：“是冰属性妖兽，修为不低，大家小心。”
话音未落，前方的灌木丛突然传来“窸窸窣窣”的响动，紧接着一道雪白的身影如柳絮般飘了出来。那是一头通体雪白的狐狸，皮毛纯净得没有一丝杂色，像是用千年寒玉雕琢而成，一双琥珀色的眼睛狭长而锐利，额间有一道淡粉色的月牙形斑纹，正是叶天曾在古籍中见过的“玉面雪狐”。它站在一块光洁的青石上，前爪优雅地交叠着，目光扫过众人时，鼻尖却突然动了动，琥珀色的瞳孔瞬间皱成了一团。
“谁让你们闯进来的？”玉面雪狐的声音清脆如银铃，却带着几分不容置疑的傲气，它的目光最终定格在队伍末尾的蛮牛身上，眉头皱得更紧了——蛮牛方才为了躲避魏苍的黑气，不小心摔进了路边的泥坑，此刻身上还沾着不少黑褐色的泥浆，裤腿上的泥水顺着裤脚往下滴，在地上留下一串湿漉漉的脚印。
蛮牛本就因之前被傀儡压制而憋了一肚子火，见这狐狸不过巴掌大小，却摆出一副高高在上的样子，当即撸起袖子，粗声粗气地喊道：“你这小狐狸，管得着吗？这林子又不是你家开的！”说着便迈步往前，想绕过玉面雪狐继续赶路，谁知刚走两步，脚下突然传来一阵刺骨的寒意。
玉面雪狐眼中寒光一闪，鼻尖轻轻一喷，一道淡蓝色的寒气瞬间从它口中喷出，直逼蛮牛的双脚。蛮牛只觉脚踝一凉，低头一看，双脚竟已被一层薄冰冻在了原地，冰层还在顺着小腿往上蔓延。“你这畜生！”蛮牛怒喝一声，双手举起背后的巨斧，朝着玉面雪狐狠狠劈了过去。
巨斧带着呼啸的风声砸向青石，却在即将触到玉面雪狐的瞬间，被它轻巧地侧身躲过。玉面雪狐的身形灵动得像一阵风，它绕到蛮牛身后，又是一道寒气喷出，这次瞄准的是蛮牛后背沾着泥浆的地方。“嗤”的一声，蛮牛后背上的泥浆瞬间冻结成冰，冻得他龇牙咧嘴，想要伸手去拍，却发现手臂也被牵连得有些僵硬。
“脏东西别靠近！玷污我的领地！”玉面雪狐落在一根横枝上，居高临下地看着蛮牛，琥珀色的眼睛里满是嫌恶，“你身上的味道，比沼泽里的腐泥还要难闻！”
蛮牛何时受过这种气，当下怒吼着挥舞巨斧，朝着玉面雪狐的方向乱劈一通。可他越是动，身上的泥浆就越甩越乱，溅得衣摆和手臂上到处都是，而玉面雪狐却始终只躲不打，像个灵活的影子般在他周围盘旋，每次喷出的寒气都精准地落在他身上沾着泥浆的地方。
“左边！”洛璃见状，忍不住提醒了一声，可蛮牛此刻已被怒火冲昏了头，根本听不进劝告。他猛地转身，巨斧朝着身后的灌木丛劈去，却不料玉面雪狐早已绕到他的右侧，一道寒气直逼他的腰侧——那里正好沾着一大块从泥坑里带出来的烂草。
“啊！”蛮牛只觉腰侧一凉，紧接着便是一阵钻心的冰冻感，他踉跄着后退两步，脚下的冰层突然裂开，整个人重心不稳，重重地摔在了地上。这一摔，身上又沾了不少泥土，玉面雪狐见状，眼中的嫌恶更甚，它连续喷出三道寒气，分别落在蛮牛的肩膀、大腿和后背，瞬间将他身上所有沾着泥浆的地方都冻住了。
寒气迅速蔓延，不过片刻功夫，蛮牛便被一层厚厚的冰层裹住，只露出一个脑袋在外，活脱脱变成了一座“泥冰雕”。他张着嘴想要骂人，却发现连舌头都有些冻僵了，只能发出“呜呜”的声音，一双眼睛瞪得溜圆，死死地盯着树上的玉面雪狐。
玉面雪狐从树枝上跳下来，优雅地走到冰雕前，用前爪轻轻碰了碰冰层上的泥浆，随即像是碰到了什么脏东西似的，连忙缩回爪子，还用舌头舔了舔。“洗干净再来打。”它甩了甩雪白的尾巴，琥珀色的眼睛扫过众人，“你们若是想继续往前走，就得把他弄干净，不然……”它顿了顿，鼻尖再次动了动，目光落在赵小胖沾着草屑的衣角上，“不然你们也得跟他一样。”
赵小胖吓得连忙往后退了一步，下意识地拍了拍衣角的草屑，小声对叶天说：“这狐狸也太讲究了吧，不就是沾了点泥吗？”
叶天盯着玉面雪狐额间的月牙斑纹，若有所思——古籍中记载，玉面雪狐虽只是炼气巅峰妖兽，却极通人性，且对“洁净”有着近乎偏执的执念，它们的领地内连一片落叶都不会有，更别说脏东西了。可这狐狸的气息虽然纯净，却隐隐带着一丝不属于它这个阶位的威压，显然不简单。
“阁下既知我们路过，为何还要为难？”叶天上前一步，逆命剑微微出鞘半寸，“我们与玄阴阁有仇，方才是为了躲避追杀才进入此地，并非有意打扰。”
玉面雪狐歪了歪头，琥珀色的眼睛里闪过一丝好奇：“玄阴阁？就是那些浑身冒着黑气，连毛都脏得打结的家伙？”它嗤笑一声，“他们前几日也想闯进来，被我冻成了冰雕，扔去沼泽里喂鳄鱼了。”
众人闻言，心中皆是一惊——玄阴阁的修士即便修为不高，也不至于被一头炼气巅峰的妖兽轻易解决，这玉面雪狐的实力，恐怕远不止表面看起来那么简单。
就在这时，叶天肩头的枯叶蝶突然飞起，翅膀上的光芒闪烁了几下，朝着玉面雪狐的方向飞去。玉面雪狐见枯叶蝶飞来，琥珀色的眼睛里闪过一丝警惕，却没有躲闪。枯叶蝶在它面前盘旋了两圈，翅膀上浮现出一行文字：“他们是‘守钥人’的后人，与你要等的人有关。”
玉面雪狐的瞳孔猛地一缩，猛地抬头看向叶天，鼻尖凑到他面前，仔细嗅了嗅。片刻后，它的态度突然转变，琥珀色的眼睛里少了几分警惕，多了几分探究：“你身上有‘古籍’的气息。”它顿了顿，尾巴轻轻摆动，“想要我放你们过去也可以，但你们得帮我一个忙。”
“什么忙？”叶天问道。
玉面雪狐转身朝着森林深处跑去，同时回头喊道：“跟我来，到了你们就知道了。”
众人对视一眼，叶天点了点头：“先跟上，看看它想做什么。”说着，他看向被冻成冰雕的蛮牛，对李清说：“你先用法术化掉他身上的冰，再找些干净的水帮他洗一洗，我们很快回来。”
李清点头，立刻从储物袋中取出一张火符，灵力注入间，火符化作一团温和的火焰，慢慢融化着蛮牛身上的冰层。赵小胖则在一旁帮忙，从水壶里倒出干净的水，小心翼翼地冲洗着蛮牛身上的泥浆。
叶天跟着玉面雪狐往森林深处走去，越往前走，周围的树木就越粗壮，空气中的灵力也越发浓郁。不多时，前方出现了一片清澈的湖泊，湖泊周围的地面光洁如镜，连一根杂草都没有，湖边的石头上还放着几块打磨得光滑的玉石，显然是玉面雪狐的“收藏品”。
玉面雪狐跳到湖边一块最大的玉石上，指着湖底：“我的‘冰魄珠’掉进湖里了，湖里有一头‘墨鳞鱼’，它身上的鳞片太脏，我不想碰它，你们帮我把冰魄珠拿上来，我就放你们过去，还帮你们对付玄阴阁的人。”
叶天看向湖底，只见湖水清澈见底，湖底果然有一头通体漆黑的大鱼，正懒洋洋地趴在那里，身上的鳞片上沾着不少湖底的淤泥，看起来确实不怎么干净。
“好。”叶天没有犹豫，转身对洛璃说：“你和我一起下去，小心那墨鳞鱼。”
洛璃点头，手中冰棱匕首紧握，跟着叶天一起跳入湖中。湖水冰冷刺骨，却丝毫没有影响两人的动作。墨鳞鱼见有人下来，猛地睁开眼睛，巨大的尾巴一甩，朝着叶天的方向拍来。叶天早有防备，逆命剑在水中划出一道剑光，直逼墨鳞鱼的眼睛。墨鳞鱼吃痛，猛地后退，却被洛璃趁机绕到身后，冰棱匕首刺入它鳞片间的缝隙，将它钉在了湖底的石头上。
叶天趁机潜入湖底，在一块光滑的鹅卵石下找到了一颗拳头大小的蓝色珠子——珠子通体晶莹，散发着刺骨的寒气，正是玉面雪狐要找的冰魄珠。
两人浮出水面，将冰魄珠递给玉面雪狐。玉面雪狐接过冰魄珠，用舌头舔了舔，随即满意地眯起了眼睛：“很好，你们果然没有骗我。”它将冰魄珠收好，转身对叶天说：“你们现在可以带着那个脏家伙走了，玄阴阁的人若是再来，我会帮你们挡着。”
叶天拱手：“多谢阁下。”
就在这时，远处突然传来赵小胖的喊声：“叶天！不好了！蛮牛他……”
叶天心中一紧，连忙朝着声音传来的方向跑去。只见湖边的空地上，蛮牛已经被洗干净了，可他的身上却突然冒出了一层黑色的雾气，整个人眼神涣散，正挥舞着巨斧朝着赵小胖砍去！
“是玄阴阁的黑气！”老者脸色大变，“他刚才摔进泥坑时，肯定沾到了魏苍的黑气，只是一直没发作！”
玉面雪狐见状，琥珀色的眼睛里闪过一丝怒意：“我说过，我的领地内不能有脏东西！”它猛地喷出一道寒气，直逼蛮牛身上的黑气。寒气与黑气碰撞在一起，发出“滋滋”的声响，蛮牛的动作瞬间停滞了一下。
叶天趁机冲上前，逆命剑上光芒大盛，一剑劈在蛮牛身上的黑气上。“蛮牛！醒醒！”他大喊着，同时将灵力注入蛮牛的体内，试图驱散黑气。
蛮牛的眼神挣扎了一下，却依旧涣散，巨斧再次朝着叶天砍来。洛璃和李清也连忙上前帮忙，可黑气却像是有生命似的，越散越多，将蛮牛整个人都包裹了起来。
就在众人束手无策之际，玉面雪狐突然跳到蛮牛面前，猛地张开嘴，一道纯净的白色光芒从它口中喷出，瞬间将蛮牛包裹。白色光芒与黑气碰撞在一起，发出剧烈的爆炸声，蛮牛身上的黑气如同遇到了克星般，迅速消散。
片刻后，光芒散去，蛮牛浑身一软，倒在了地上，大口大口地喘着气。玉面雪狐则像是耗尽了力气般，雪白的皮毛上沾了不少黑气，它连忙跳到湖边，用湖水清洗着身上的皮毛，一边洗一边嘟囔：“脏死了，脏死了……”
叶天走到蛮牛身边，探了探他的鼻息，确认他只是脱力后，才松了口气。他看向玉面雪狐，拱手道：“多谢阁下出手相助。”
玉面雪狐洗完皮毛，重新变得雪白蓬松，它跳到叶天面前，琥珀色的眼睛里带着一丝疲惫：“我帮你们解决了黑气，你们也帮我拿到了冰魄珠，我们两清了。”它顿了顿，目光落在叶天手中的古籍上，“这古籍里有‘守钥人’的记载，你若是想知道更多，就去湖对面的‘净心崖’，那里有你要找的东西。”
说完，它便转身朝着森林深处跑去，雪白的身影很快消失在枝叶间，只留下一句轻飘飘的话：“记得把这里的脚印弄干净，不然我会找你们麻烦的！”
众人看着地上的脚印，面面相觑。赵小胖苦笑着说：“这狐狸也太较真了吧，连脚印都要弄干净？”
叶天却盯着湖对面的方向，若有所思——净心崖，古籍中记载那是玉面雪狐一族的禁地，传说中藏着与“钥匙”有关的秘密。看来这趟森林之行，远比他们想象的要复杂得多。
“先把蛮牛弄醒，我们去净心崖。”叶天收起古籍，对众人说，“不管这玉面雪狐有什么目的，我们都得去看看，毕竟……”他顿了顿，看向湖对面隐约可见的山崖轮廓，“毕竟那可能是我们找到玄阴阁老巢的关键。”
赵小胖和李清连忙上前，将蛮牛扶起来，喂了他一颗疗伤丹药。蛮牛缓过劲来，想起刚才被冻成冰雕的事，脸上一阵红一阵白，却还是硬着头皮说：“刚才是我太冲动了，下次不会了。”
叶天拍了拍他的肩膀，没有多说什么。众人整理好行装，朝着湖对面的净心崖走去。湖水清澈，倒映着众人的身影，而在他们身后，那些被踩出来的脚印，正被一阵突如其来的微风轻轻拂过，渐渐消失在光洁的地面上，仿佛从未有人来过一般。