启明元年，夏。天津卫，大沽口船厂。
晨曦初露，将海天相接处染成一片鎏金。万顷碧波之上，薄雾尚未散尽，一艘庞然大物静卧在新凿的船坞中——那便是“启明一号”宝船。长达百丈的巨型龙骨，以混合焦油的新式铁榫紧密咬合，黝黑的船体线条流畅如奔鲸，数十根辅助肋骨如巨兽肋条般拱起，虽未挂帆，未装火炮，却已透出劈波斩浪的磅礴气势，仿佛一头蛰伏的海上雄狮，正待苏醒。
船坞旁的观礼台由坚实木梁搭建而成，台上旌旗猎猎。新政统筹司主官林奇负手而立，天青色官袍被带着咸腥的海风拂动，衣袂翻飞。他身旁的津门水师提督王承裕满脸通红，花白的胡须因激动微微颤抖；几位从南京工部抽调的大匠作围在一旁，目光紧紧黏在“启明一号”上，眼神里满是自豪与忐忑。
“林阁老！”首席大匠作周正明上前一步，声音洪亮如钟，打破了清晨的宁静，“‘启明一号’龙骨铺设、十二道水密隔舱合拢均已完成，今日吉时已到，可引水入坞，行‘初下水’之礼！此船规制远超郑和宝船，船板采用三层叠合工艺，铁箍加固关键节点，结构之坚，前所未有！按您提供的图样，船尾已预留承重基座与传动槽，专备将来安装‘铁牛’之力！”
周正明口中的“铁牛”，正是林奇主导研发的蒸汽机在军工领域的代号。林奇微微颔首，目光扫过船尾预留的结构，深邃的眼眸中闪过一丝期许：“周大匠辛苦。预留结构关乎后续动力革新，一丝一毫都容不得差错，需派专人看管，严禁私动。”
“下官明白！已安排三名心腹匠役日夜值守，图纸锁于密匣，绝无差池！”周正明肃然躬身，语气郑重。
此时，观礼台一侧传来整齐的脚步声。一队身着深蓝色短褂的年轻人在教习的带领下列队而立，个个身姿挺拔，精神抖擞。他们平均年龄不过十七八岁，脸庞尚带稚气，眼神却如炬般明亮，透着对知识的渴望与对大海的向往——这是大明水师学堂首批优等生，今日特许前来观摩巨舰下水，并将登上旧式宝船“海巡号”实习。
王承裕指着这群少年，对林奇抚须笑道：“阁老您看，这些娃娃皆是百里挑一的好苗子！您编撰的《基础几何》《航海初步》，还有那番邦传来的牵星术、海图测绘法，他们啃得比谁都认真。前几日考核，有个叫赵士桢的少年，竟能凭星图算出精确经纬度，将来必是我大明水师的栋梁！”
林奇的目光掠过一张张稚嫩却坚毅的面庞，心中泛起暖意。科技兴国，人才为本，这些少年才是大明驰骋大洋的根基。他缓步走过去，学员们立刻挺直腰板，胸膛绷得笔直，目光炽热地望向这位传说中“格物通神”的帝师。
“不必拘谨。”林奇语气平和，如春风拂过，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。今日让你们来，是要你们看清——书本上的线条是船的筋骨，笔下的数字是航行的罗盘，最终都要落在风浪与甲板之上。好生看，好生学，用心感受这艘船的重量，这片海的辽阔。大明的未来，在海上，更在你们手中。”
“谨遵阁老教诲！”少年们齐声应和，声音清越，穿透海风，引得远处的工匠们纷纷侧目。
“吉时到！”礼官高声唱喏。
三声礼炮轰然炸响，震得海面泛起涟漪。船坞闸门缓缓开启，海水裹挟着涛声涌入干涸的坞槽，“哗啦啦”的水声中，“启明一号”庞大的船体在浮力作用下微微晃动，随后平稳浮起，船身与水面接触的瞬间，溅起细碎的水花。
“成了！浮起来了！”岸上爆发出震天的欢呼声。工匠们挥舞着手中的工具，兵卒们振臂呐喊，几位老匠作甚至抹起了眼泪——这是他们耗费一年心血铸就的巨舰，是大明海疆的新希望。
然而，欢呼声中，一道不和谐的身影快步走近。都察院御史李嵩身着绯色官袍，在几名随从的簇拥下登上观礼台，面色凝重，眉头紧锁，拱手时语气带着不易察觉的尖锐：“林阁老，下官有本奏闻！”
林奇转身看来，神色平静：“李御史请讲。”
“筹建此等巨舰舰队，耗费国帑逾百万两，征调民夫工匠数万，致使东南各省木料、桐油价格飞涨，百姓怨声载道！”李嵩提高声调，目光扫过在场众人，“如今北元残部未灭，边患犹存，朝廷当以休养生息、巩固陆防为重。倾举国之力经营海上，岂非本末倒置？更有甚者，水师学堂所授多为奇技淫巧，偏离孔孟圣贤之道，长此以往，恐使学子耽于器物，动摇国本！此舰队筹建之事，还望阁老三思，奏请陛下暂缓！”
这番话如同一盆冷水泼入沸油，周围的欢呼声瞬间凝滞。王承裕气得脸色铁青，上前一步便要驳斥，却被林奇抬手拦住。周正明等匠作攥紧了拳头，眼中满是愤懑——他们亲眼见流民因船厂招工得以糊口，亲见物料价格因朝廷平抑政策回落，所谓“扰民”，不过是危言耸听。
林奇的目光从浮于水面的“启明一号”收回，缓缓落在李嵩脸上，语气平静却带着千钧之力：“李御史所言，看似有理，实则本末倒置。陆防重要，难道海防便可弃之不顾？前元残部遁于草原，然东南海疆，倭寇袭扰不绝，西洋诸国携火器利炮往来于南洋，若我大明无一支强舰水师，如何护商贾安全？如何阻外敌觊觎？闭关自守，只会重蹈前朝覆辙，何来高枕无忧？”
他抬手指向“启明一号”，声音陡然提高：“此舰所费虽巨，然一旦扬帆，可开拓新的海贸航线，将大明丝绸、瓷器远销西洋，换来的白银何止百万？可震慑倭寇，保万里海疆安宁，此等价值，岂是银钱所能衡量？水师学堂所授，是辨方向的星图，是算射程的公式，是保船舰不沉的技艺——学子明海疆、知战守、懂御敌，此非国本，何为国本？莫非只会空谈道德文章，遇敌则束手无策，遇浪则船毁人亡，方是巩固国本之道？”
李嵩被问得脸色涨红，张口结舌，半天说不出一句反驳的话。
“至于所谓‘扰民’，”林奇语气转冷，目光锐利如刀，“新政统筹司早已拨付三百万两专款，用于平抑东南物料价格；船厂招工皆以工代赈，流民日得三钱，足以养家糊口，何来扰民？若有胥吏借故盘剥，本官早已下令严查，迄今已惩处十二人。若李御史有具体证据，可当堂指证；若只是听信流言，便在此扰乱军心士气，还请自重！”
他环视全场，声音铿锵：“今日‘启明一号’下水，是大明走向深蓝之始！此事陛下已有明断，朝廷已有决议，岂会因些许杂音便半途而废？若有异议，可在朝会之上据理直陈，在此工程重地，休要再提‘暂缓’二字！”
一番话有理有据，气势凛然，不仅驳得李嵩哑口无言，更让在场众人精神一振。李嵩脸上青一阵白一阵，悻悻拱了拱手，带着随从狼狈退下。观礼台周围的气氛重新热烈起来，只是那番争执如一丝阴影，悄然落在了海风之中。
林奇的目光转向那群少年学员，见他们脸上带着不安与困惑，便走了过去，语气恢复温和：“都看明白了？改革之路从非坦途，每向前一步，都会有阻力与质疑。但你们要记住，手中的罗盘、笔下的图纸、脑中的学识，便是打破质疑最有力的武器。”
他抬手点了三名少年的名：“赵士桢、徐尚庸、汤克宽，你们三人随我来。”
被点到名的少年眼睛一亮——赵士桢对机械原理极具天赋，曾自行拆解过小型齿轮模型；徐尚庸擅长测绘，手绘海图精准度堪比官府舆图；汤克宽是故信国公汤和之孙，胆大心细，颇有军事天赋。三人快步走出队列，激动得声音都有些发颤：“学生在！”
“随我登‘海巡号’。”林奇指向不远处一艘经过改装的旧式宝船，“那船虽老，却经受过实战检验。登船后，仔细记录帆缆操作、舱室布局、火炮安置的优劣，尤其要留意船身摇晃时的重心变化。三日后，我要看到你们的实习札记，不仅要记所见，更要写所思——如何改进，如何让船更稳、更快、更具战力。”
“是！学生遵命！”三人齐声应诺，眼中闪烁着兴奋的光芒。
当林奇带着三名少年踏上“海巡号”的甲板，亲自讲解风帆受力角度、舵效与船身转向的关系，甚至隐晦提及“未来将有不倚风力的动力”时，少年们听得全神贯注，不时提出问题，眼中满是对新知的憧憬。
而在大沽口码头的另一侧，一艘挂着福建商号旗帜的快船悄然靠岸。船主是个精瘦的中年人，下船后便与一名身着青布长衫的管事模样之人低声交谈，将一封火漆封口的密信递了过去。管事接过密信，迅速藏入袖中，目光复杂地望了一眼观礼台方向，随即转身混入熙攘的人流，消失在码头的街巷深处。
“启明一号”下水的消息，如同投入湖面的石子，不仅震动了朝堂，也牵动了东南海商谢家的神经。海疆之上，明波之下，暗流从未止息。
（本章完）