洪武二十五年秋，金陵奉天殿
秋风卷着落叶，掠过金陵宫墙，奉天殿内却静得能听见烛火燃烧的噼啪声。文武百官身着朝服，肃立两侧，袍角垂落如霜，没人敢抬头直视龙椅上的身影——韩国公李善长勾结外敌、走私军械、贪腐国帑一案，经锦衣卫月余审讯，供词、账册、钱庄流水、人证物证环环相扣，早已铁案如山，无可辩驳。
朱元璋坐在龙椅上，玄色龙纹常服衬得他身形愈发瘦削，眼角的皱纹比往日深了几分，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰，扫过殿内众人时，让人心头发紧。他手中捏着那份最终定罪的奏章，指尖将纸角捏得发皱，良久没有开口，殿内的压抑如同暴雨将至前的天空。
“李善长。”终于，皇帝的声音打破沉寂，低沉得像是从胸腔里滚出来，带着一丝难以言喻的疲惫，还有藏不住的痛心，“你跟着咱从濠州起兵，几十年风风雨雨，咱视你为老兄弟。开国后，咱封你韩国公，位列六公之首，还让标儿娶了你的女儿，与你结为姻亲，荣宠至极。你告诉咱，你为何要这么做？”
丹陛之下，李善长身着囚服，头发散乱地贴在脸上，往日里的威严气度荡然无存。他膝盖跪在冰冷的金砖上，早已没了争辩的力气——账册上的字迹、李福的供词、钱庄掌柜的指认，桩桩件件都把他钉死在“叛国”的罪名上。他只是重重地磕了个头，额头撞在金砖上发出闷响，老泪纵横：“陛下……老臣……老臣一时鬼迷心窍，被猪油蒙了心，做出这等对不起大明、对不起陛下的事……罪该万死……实在无颜再见陛下……”
朱元璋闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中的痛心已被帝王的冷酷与决断取代：“国法无情！尔身为国公，世受国恩，却不思报国，反而结党营私，贪墨国库白银数百万两，更胆大包天，走私军器给北元、女真，资敌叛国！此等行径，天地不容，天人共愤！”
他猛地将奏章摔在御案上，声音如雷霆炸响，震得殿内烛火剧烈晃动：“传旨！李善长，念及开国旧情，赐白绫一条，留全尸！其子李祺，削去驸马都尉爵位，流放辽东，永世不得回京！韩国公府一应家产，尽数抄没入官，充作北疆军饷！凡涉案三品以上官员，无论此前功绩如何，一律处斩，家产抄没！其余从犯，按罪行轻重，或流放、或充军、或杖责，绝不姑息！”
“陛下圣明！”太子朱标率先躬身，声音沉稳有力，打破了短暂的死寂。紧接着，满朝文武齐齐躬身，齐声应和，声音震得殿梁上的灰尘簌簌掉落——没人敢有异议，也没人敢求情。这场席卷朝堂的风暴，终究以最残酷的方式，画上了阶段性的句号。朱元璋用鲜血与死亡，再次向所有人宣告：皇权的威严不可侵犯，大明的律法不容践踏。
退朝后，朱元璋没有回后宫，而是独自坐在乾清宫的龙椅上，面前的御案空空如也。马皇后提着食盒悄悄进来，见他这副模样，没多说什么，只是默默为他斟上一杯温热的菊花茶，茶盏里飘着几朵干菊花，散发着淡淡的清香。
“重八，心里要是难受，就说出来，别憋在心里。”马皇后的声音很轻，像春日里的微风。
朱元璋摇摇头，目光落在窗外那棵老槐树上，树叶已开始泛黄：“妹子，咱不是难受李善长。他是自作自受，罪有应得，死不足惜。咱是觉得……这皇帝当得，真他娘的累。当年打天下的时候，以为推翻了暴元，让百姓过上好日子就够了。可当了皇帝才知道，朝堂里的蛀虫，比战场上的敌人还难对付。杀了一拨，总还有下一拨冒出来。”
马皇后走到他身边，轻轻握住他的手，他的手心粗糙，还带着早年打仗留下的伤疤：“但只要大明的根子是好的，只要咱心里装着百姓，就不怕苗子歪。标儿和林先生现在做的事，不就是想把这朝堂的‘土’换一换，把那些坏规矩改一改，让好苗子能安安稳稳长起来吗？慢慢来，总会好的。”
朱元璋沉默了片刻，看着马皇后眼中的暖意，缓缓点了点头，拿起茶杯，喝了一口温热的菊花茶，心里的憋闷似乎散了些。
东宫书房
朱标和林奇相对而坐，桌上摆着一份官员名单和几卷新政推行的文书。窗外的阳光透过窗棂，洒在纸上，映得字迹愈发清晰。
“李善长一案牵连甚广，六部和地方上空出了不少职位，尤其是兵部、户部和都察院，几个关键岗位一直没人顶上。”朱标将那份名单推到林奇面前，指尖在纸上轻轻点了点，“这是我和徐达、常遇春几位国公，还有内阁的几位大臣商议后拟定的补缺名单，上面的人大多是之前推行新政时表现出色的干吏，要么清廉能干，要么熟悉实务，你看看有无不妥。”
林奇拿起名单仔细浏览，上面的名字他大多有印象——苏州知府郑士元，在江南推行赋税改革时，顶住地方豪强压力，厘清了多年的赋税积弊，让国库增收不少；兵部主事杨靖，出身行伍，熟悉边军情况，之前提出的“边军屯田自给”建议，已在蓟州试点成功；都察院御史周斌，敢于直言，曾弹劾过两名贪腐的地方知府，口碑极好。“殿下考虑得极为周详，这些人选既有能力，又支持新政，没有问题。”林奇放下名单，语气肯定，“借此机会将关键岗位换上得力之人，往后新政推行，不仅少了阻力，还能提高效率，算是因祸得福。”
朱标叹了口气，手指在文书上划过：“只是经此一事，朝中难免人心惶惶，不少官员都怕触了父皇的忌讳，做事缩手缩脚。我想着，接下来还是以稳定为主，让官员和百姓都休养生息一段时间，再推进新政的其他内容。”
林奇却微微摇头，端起茶杯喝了一口，语气平静却带着不容置疑的条理：“殿下，稳定固然重要，但亦不可错失眼下的良机。据锦衣卫从北疆传来的消息，北元新汗巴图拉已整合了漠南的几个部落，势力日渐强盛，近几个月频频袭扰蓟州、宣府等地，不仅劫掠百姓财物，还烧毁了两座军屯粮仓，边境将士怨声载道，多次上书请求朝廷出兵征讨。如今朝中的旧势力已被肃清，没人再敢暗中作梗；国库因银行发行纸币、整顿赋税而日渐充盈，足以支撑一场大规模军事行动；工部的军械工坊，新式火铳和火炮的产能也比去年提高了三成。种种条件都已具备，正是彻底解决北方边患的最佳时机。”
朱标目光一凝，身体微微前倾：“先生是主张即刻北伐？”
“非也，不是立即大举兴兵。”林奇站起身，走到墙边挂着的大明疆域图前，手指指向北方草原，“眼下可先做两件事：其一，请蓝玉将军在蓟州加紧练兵，一方面让将士熟悉新式火铳、火炮的操作，磨合新的战术；另一方面，从内地调派粮草，在边境修建粮仓，做好后勤储备。其二，派精干使者携带重金和丝绸、茶叶等物资前往草原，联络那些与巴图拉有矛盾的部落，比如漠北的兀良哈部、漠西的瓦剌部，许以通商特权，分化拉拢，孤立巴图拉。若能不战而屈人之兵，让巴图拉主动臣服，自是上策；若不能，待明年春末夏初，草原水草丰美，战马膘肥体壮之时，再挥师北进，一举平定边患！”
朱标也走到地图前，目光落在广袤的北方草原上，那里曾是蒙元的发源地，如今成了大明最大的威胁。他沉默片刻，缓缓开口：“先生所言极是。内部肃清之后，大明要想长治久安，必须消除外部威胁。这不仅是一场军事行动，更是对新政成果的终极检验——检验国库的充盈程度，检验军械工坊的生产能力，检验新选拔官员的办事效率。若能打赢这一战，大明的根基将更加稳固。”
他转过身，眼神坚定如铁：“我这就去乾清宫禀明父皇，陈说北伐的利弊。大明，是时候彻底解决北方之忧了！”
数月后，金陵城
冬去春来，金陵城的柳枝抽出了新绿，朝局也渐渐平稳下来。李善长一案空缺的职位已全部补上，新上任的官员大多勤勉能干，新政在更顺畅的轨道上加速推行——银行的信用愈发稳固，百姓愿意将银子存入银行，甚至有商人用银行发行的纸币进行大额交易；工部的军械工坊里，新式火铳和火炮源源不断地生产出来，运往边境；户部在江南推行的“摊丁入亩”政策，让不少无地农民减轻了负担，流民数量大幅减少。
东宫书房内，朱标召见了伤愈返京的韩铮。此时的韩铮，因在辽东查获军械走私线索有功，已被朱元璋破格晋升为锦衣卫指挥同知，身着从三品的绯色官服，比之前多了几分沉稳。
“韩卿，此次辽东之行，你不仅找到了关键证据，还生擒了走私团伙的头目周鹏，功不可没。”朱标坐在案后，语气中满是嘉许。
韩铮单膝跪地，双手抱拳：“臣不敢居功。此次能顺利完成任务，皆是陛下运筹帷幄、殿下悉心指导，还有林先生谋划得当的结果。臣只是按令行事，尽了分内之责。”
“起来吧，不必多礼。”朱标虚扶了一下，语气变得严肃起来，“如今北元的巴图拉频频扰边，父皇已决意明年北伐，此事已成定局。锦衣卫作为陛下的耳目，需提前加强对北方的情报搜集——巴图拉麾下各部的动向、草原上的地形水源、甚至他本人的起居习惯、心腹将领的情况，都要尽可能摸清，为北伐大军提供准确的情报支持。”
韩铮站起身，眼神锐利，声音铿锵有力：“臣明白！臣已挑选了二十名精通蒙古语、熟悉草原地形的锦衣卫校尉，待臣回府后，即刻安排他们分批潜入草原，定不辱命，为北伐大军扫清情报障碍！”
朱标满意地点点头，看着韩铮离去的背影，心里多了几分底气。
与此同时，工部的军械工坊内，林奇正亲自督造一批新式野战火炮。工匠们围着熔炉忙碌，通红的铁水被倒入模具，冷却后形成炮管的雏形。与之前的火炮相比，这批火炮的炮管更长，管壁更薄，重量减轻了近三成，射程却增加了五十步，更适合骑兵长途奔袭时携带。旁边的空地上，几辆标准化的后勤马车正在组装，车厢分为上下两层，上层可装粮草，下层可放军械，车轮采用了新的轴承设计，行驶起来更平稳，还能减少磨损。
林奇看着这些崭新的装备，眼中闪过一丝期待——科技的锋芒，即将在北疆的战场上，绽放出耀眼的光芒。
尾声：洪武二十六年初春，金陵城外
春风吹拂着大地，金陵城外的校场上，旌旗蔽日，刀枪如林。十万北伐大军整齐列阵，士兵们身着崭新的铠甲，手持新式火铳，腰间佩刀寒光闪烁；炮兵方阵里，崭新的野战火炮覆盖着灰色炮衣，炮口朝向北方；骑兵方阵的战马昂首嘶鸣，马鞍旁挂着马刀和弓箭。
朱元璋亲自站在高台上，宣读北伐诏书：“北元余孽巴图拉，屡犯我大明边境，劫掠百姓，烧毁军屯，罪大恶极！今命蓝玉为征虏大将军，统领十万大军北伐，荡平北元，还北疆百姓一个太平！太子朱标监国，总揽朝中政事，保障后勤供应！太子少保林奇，参赞军机，协调新式装备与后勤体系！望大军将士奋勇杀敌，早日凯旋！”
“荡平北元！凯旋归来！”十万将士齐声呐喊，声音震彻云霄，连远处的金陵城都能清晰听见。
诏书宣读完毕，蓝玉身着铠甲，手持马鞭，骑马来到阵前，高声道：“出发！”
号角声响起，大军缓缓开动，朝着北方进发。朱标站在金陵城头，望着这支承载着大明新气象的军队逐渐远去，直到身影消失在天际线。他知道，这场北伐，不仅是为了平定边患，更是为了开启大明的新篇章。
林奇骑在马上，走在大军中间。他回头望了一眼巍峨的金陵城，宫墙在阳光下熠熠生辉，然后转过身，面向前方辽阔的天地——那里有草原，有戈壁，有大明的未来。
（第99章 完）