苗岭的晨雾还未完全消散，带着潮湿的寒气钻进衣领。楚猛和龙云辇站在山脊的巨石后，望着下方蜿蜒的山路——杨虎带着二十多名灵调局队员正小心翼翼地前行，队员们穿着深绿色的作战服，腰间别着符箓与短刀，脚步踩在落叶上几乎没有声响。再往后五百米，荷枪实弹的武警战士呈扇形散开，冲锋枪的金属外壳在雾中泛着冷光，显然是做好了战斗准备。
“还好没出岔子。”龙云辇松了口气，从怀中摸出颗薄荷糖塞进嘴里，“杨虎虽然傲气，带兵倒是有一套，队伍拉得整整齐齐，连个咳嗽声都没有。”
楚猛没接话，只是将炁机再度扩散开。他的太虚融炁修为虽只恢复五成，但感知范围仍能覆盖周围数百米——草木的清香、山石的冷意、甚至远处溪流的水声都清晰可辨，却唯独没有阵法波动和诡异的蛊虫气息。“不对劲。”楚猛眉头微皱，“蚩云经营五毒教三十年，不可能连个哨卡都不设，这也太顺利了。”
“会不会是咱们想多了？”龙云辇嚼着薄荷糖，“说不定她一门心思筹备祭祀，真没料到我们来得这么快。”
“小心驶得万年船。”楚猛转身往山脊另一侧走去，“走，我们从侧面绕过去，看看前面的路况。”两人脚步点过湿滑的苔藓，身形如两道影子般窜入密林。苗岭的树木长得极为粗壮，枝桠交错遮天蔽日，阳光透过缝隙洒下，在地上投出斑驳的光影。
前行途中，楚猛始终保持着高度警惕。他的手一直按在背后的雷刃上，刀鞘的冰凉能让他保持清醒——与月隐归人交手时的旧伤还在隐隐作痛，丹田内的黑仔依旧蛰伏，这让他不得不更加谨慎。龙云辇则时不时抛出几张探测符，符箓落地后若无声无息，便说明前方安全；若泛起红光，便是有危险预警。
“前面有山谷。”楚猛突然停下脚步，指着前方的隘口。那处山谷形如瓶颈，入口仅容两人并行，两侧是陡峭的山壁，上面爬满了深绿色的青藤，看起来与周围的山林融为一体，毫不起眼。楚猛闭上眼睛，将炁机凝聚于指尖，缓缓探出——就在触碰到山谷两侧山壁的瞬间，他猛地睁开眼：“有埋伏！至少十几人，炁机很杂，应该是五毒教的外围弟子。”
龙云辇立刻收起嬉皮笑脸，从怀中摸出桃木剑和一沓符箓：“我从东侧山壁摸上去，解决上面的人。你在入口等着杨虎，千万别让他们贸然闯进来。
“小心点，他们手里可能有蛊虫。”楚猛叮嘱道。龙云辇摆了摆手，身形一晃便消失在青藤之后，只留下几片晃动的叶子证明他曾来过。楚猛则快步走到山谷入口旁的巨石后。
十多分钟后，前方传来轻微的脚步声。杨虎带着队员们渐渐走近，他穿着件黑色紧身衣，腰间的虎头刀随着脚步轻轻晃动，脸上带着志在必得的神情。当看到巨石后的楚猛时，他明显愣了一下，快步走上前：“楚领导？你怎么会在这儿？你不是在黔阳吗？难道是飞过来的？”
“我和云辇担心你们的安全，提前赶过来了。”楚猛指了指身后的山谷，“这个山谷两面有埋伏，五毒教的人应该早就等着我们了，先别进去。”
“埋伏？”杨虎皱起眉头，将信将疑地往山谷里看了看，“我怎么没感觉到？楚领导，不是我不信你，这山谷是进入蜈蚣谷的必经之路，绕路至少要多走三个小时，耽误了进攻时间就麻烦了。”他说着，抬腿就准备往里走——在他看来，楚猛就是太过谨慎，他们有灵调局的高手，还有武警的火力支援，就算有埋伏也能轻松应对。
“杨局！”楚猛一把拉住他，“你听我说！你的队员们虽然身手不错，但大多没跟五毒教交过手，根本不知道他们的手段有多阴险。我和你修为高，一起过去探路，确认安全后再让队员和武警跟进，这样最稳妥。”
杨虎看着楚猛坚定的眼神，心中的傲气渐渐压了下去。他沉吟片刻，点了点头：“好，就按楚领导说的办！你们都在这儿等着，没有我的命令，不许擅自行动！”他对着身后的队员们吩咐道，然后拔出虎头刀，刀身映着晨光，泛着冷冽的光芒，“楚领导，走吧！”
两人并肩走进山谷，刚走到中间位置，楚猛突然停下脚步，眼神一凝：“小心！”话音刚落，地面就传来一阵“沙沙”的声响，像是有无数东西在快速爬行。杨虎低头一看，吓得倒吸一口凉气——只见山谷入口处，数不清的剧毒蛇蝎正朝着他们涌来，金环蛇吐着分叉的信子，黑寡妇蜘蛛挥舞着带毒的螯肢，蝎子的尾刺在雾中泛着寒光，密密麻麻的一片，看得人头皮发麻。
“他娘的，还真有埋伏！”杨虎大骂出口，虎头刀瞬间出鞘，刀光一闪，就劈死了几条冲在最前面的毒蛇。可蛇蝎的数量实在太多了，刚劈死一批，又有一批涌了上来，黑色的虫潮很快就覆盖了半条山谷，空气中弥漫着刺鼻的腥气。
“这些是五毒教的‘引路蛊’，被人用笛声操控着！”楚猛沉声道，他注意到蛇蝎前进的方向十分有规律，显然是有人在背后指挥。就在这时，“咻咻咻”的声响传来，数十支淬着黑色毒液的硬弩箭矢从两侧山壁的青藤后射出来，直指两人的咽喉、心口等要害部位。
杨虎脸色大变，刚要挥刀格挡，却发现箭矢的速度太快，而且角度刁钻，根本来不及全部挡住。“抓紧我！”楚猛大喝一声，一把抓住杨虎的胳膊，丹田内的炁机瞬间凝聚到指尖——虚空闪的青色漩涡在他掌心形成，周围的空间开始扭曲，雾气被卷入其中，形成一道细小的空间裂缝。
杨虎只觉得眼前一花，身体像是被一股无形的力量拉扯着，天旋地转间，下一秒就出现在了山谷西侧的山壁上。他还没反应过来，就看到几个穿着黑色苗服的五毒教弟子正举着弩箭，脸上满是惊愕——他们怎么也没想到，刚才还在山谷中间的两人，会突然出现在自己面前。
“杀！”杨虎抓住这个机会，虎头刀如同猛虎下山般挥舞起来，“唰唰”两刀，就砍倒了两名持弩的弟子。刀锋划过喉咙，鲜血喷溅在青藤上，瞬间染红了一片。剩下的弟子们终于反应过来，纷纷拔出腰间的短刀，朝着两人扑了过来。这些弟子的修为虽然普通，但招式阴险毒辣，每一刀都朝着要害招呼，而且短刀上都淬着剧毒，一旦被划伤，后果不堪设想。
楚猛没有拔刀，只是凭借着灵活的身法躲闪着攻击。他的太虚融炁修为虽未完全恢复，但身法依旧迅捷如电，弟子们的短刀根本碰不到他的衣角。同时，他指尖凝聚炁机，时不时弹出几道气劲——气劲虽不强，却精准地打在弟子们的穴位上，被击中的弟子瞬间瘫软在地，失去了战斗力。
“楚领导，左边！”杨虎大喊一声，一刀逼退身前的弟子，同时提醒道。楚猛侧身躲开身后袭来的短刀，反手一掌拍在那名弟子的后心，弟子闷哼一声，口吐鲜血倒飞出去，重重地摔在地上，抽搐了几下就没了动静。
另一侧的山壁上，龙云辇也发起了攻击。他将几张符箓扔向空中，口中念动茅山秘术的咒语：“南明离火，焚天燎原！”赤色火焰从符箓上暴涨而出，化作一道道火舌，朝着五毒教弟子扑去。那些弟子最怕火攻，吓得纷纷后退，龙云辇趁机冲了上去，桃木剑一挥，就刺穿了一名弟子的肩膀。弟子惨叫一声，手中的弩箭掉落在地。
山谷下方，灵调局的队员们看到山壁上的战斗，立刻拿出提前准备好的驱虫粉和符箓。“撒驱虫粉！”带队的副队长大喊一声，队员们纷纷将驱虫粉撒向涌来的蛇蝎。驱虫粉中混合了硫磺和雄黄酒的成分，蛇蝎闻到气味，顿时变得狂躁起来，开始四处乱窜，有些甚至掉头朝着五毒教的方向爬去。
“开枪警示！”副队长再次下令，几名武警战士朝着天空开了几枪，枪声在山谷中回荡，震得山壁上的碎石纷纷掉落。那些被笛声操控的蛇蝎听到枪声，瞬间失去了控制，四散逃窜，很快就消失在了密林之中。
楚猛这边，战斗也接近了尾声。最后一名五毒教弟子被他一掌拍在胸口，口吐鲜血倒在地上。他看了一眼身旁的杨虎，只见杨虎浑身是汗，黑色紧身衣上沾满了鲜血和污渍，虎头刀上也布满了缺口，但眼神依旧锐利。山壁另一侧的龙云辇也解决了所有敌人，正朝着他们挥手示意。
杨虎喘着粗气，擦了擦脸上的汗水，对着楚猛抱了抱拳：“楚领导，多谢你刚才出手相救，不然我今天恐怕就要栽在这里了。”他这才真正意识到，楚猛的实力远比他想象中还要强大，心中的傲气也收敛了不少。
楚猛摆了摆手：“都是为了剿灭五毒教，不必客气。这些弟子只是外围成员，真正的高手还在蜈蚣谷里，我们得抓紧时间。”他说着，朝着山谷下方喊道，“埋伏已清除，你们可以进来了！”
下方的队员和武警战士们听到喊声，立刻朝着山谷内走来。楚猛和杨虎则站在山壁上，观察着周围的环境，以防还有其他埋伏。龙云辇走到两人身边，手里拿着一个从弟子身上搜出来的竹笛：“这是操控蛊虫的笛子，看来蚩云早就知道我们要来，特意在这里设下了埋伏。”
楚猛接过竹笛，放在鼻尖闻了闻，笛子上除了竹香，还有一股淡淡的腥味——显然是用蛊虫的血液浸泡过的。“看来我们的卧底已经暴露了。”楚猛沉声道，“杨虎他们的行动路线，蚩云应该已经知道了。”
“那我们怎么办？”杨虎皱起眉头，“要不要改变进攻路线？”
楚猛摇了摇头：“来不及了，现在改变路线会耽误更多时间，而且蚩云肯定在其他路线也设下了埋伏。
杨虎点了点头，他知道现在不是犹豫的时候：“好，就按楚领导说的办！我们现在就出发，争取在中午之前抵达蜈蚣谷。”他说着，朝着下方的队员们喊道，“所有人集合，准备出发！”
队员们和武警战士们迅速集合，按照楚猛的安排分成三路，朝着蜈蚣谷的方向前进。楚猛望着队伍远去的背影，心中的不安却越来越强烈——他总觉得，这只是蚩云的开胃小菜，真正的危险还在后面。他握紧了手中的竹笛，眼神变得愈发坚定：蚩云，这次我一定要将你和五毒教彻底铲除。
龙云辇拍了拍他的肩膀：“别想太多了，兵来将挡，水来土掩。就算蚩云有再多埋伏，我们也能一一破解。”楚猛点了点头，两人对视一眼，朝着蜈蚣谷的方向快步走去。