天宗密议与五域观赛行
天宗门议事堂的檀香在殿内缓缓绕了两圈，才恋恋不舍地从雕花窗缝溜出去，落在院前那丛修剪整齐的翠竹上。右贵垂手站在堂中，目光像被磁石吸住般钉在案上五域舆图里“青风观”的墨点上，指节因用力而微微发白，语气里藏着按捺不住的急切：“掌门，您再斟酌斟酌，那傲木轻的青风观是真的好夺——整个观里就她和她徒儿姚仙临两个人驻守，没旁支弟子分走精力，没杂役仆从泄露半分动静，咱们要是选个乌云遮月的夜晚突袭，趁他们不备……”
话还没说完，主位上的天宗掌门便缓缓抬手，指尖轻轻叩了叩檀木桌沿，发出“笃笃”的沉响，瞬间压下了殿内的躁动。他抬眼看向满脸急切的右贵，语气里满是不容置疑的顾虑：“这样不行。右贵，你只看到青风观人少，却没看清它背后的根基。傲木轻乃是实打实的四阶仙阶，修炼了近百年，灵力深厚得能引动周遭灵气，咱们天宗门里，连一个三阶巅峰的修士都挑不出来，怎么跟她抗衡？更何况她早跟红月仙尊、合灵仙子结了联盟，这两个人在五域都是有头有脸的人物，咱们得罪不起。前阵子还传来消息，连春风城那个叫王小小的小辈，都带着她的势力跟青风观绑在了一起！这三方要是一起找上门，天宗门的山门都得被掀个底朝天，到时候可不是丢块地盘的事，是整个宗门都要遭前所未有的灾祸，你承担得起这个后果吗？”
右贵的眉头拧成了死疙瘩，喉结上下滚动了两下，又往前凑了半步，不死心地继续劝说：“可掌门，傲木轻她徒儿姚仙临，不还是她夫君嘛！夫妻之间总有牵挂，姚仙临就是傲木轻的软肋啊！咱们不用跟傲木硬拼，找几个身手利落的暗卫，趁他们偶尔分开的时候把姚仙临绑了，藏到隐秘的地方，到时候逼傲木轻交出青风观换人质，她总不能眼睁睁看着自己夫君出事吧？”
天宗掌门闻言，忍不住摇了摇头，脸上露出几分哭笑不得的神色：“右贵，你这是被夺地盘的心思冲昏了头，连基本的判断都没了？傲木轻师徒俩的腻歪，五域谁不知道？我派去青风观附近探查的弟子回来报，说他们白天一起在观中修炼、一起打理药田，晚上还在同一个殿里打坐调息，就连出门采灵草都要并肩走，几乎就没分开过片刻。想等他们单独行动，比等灵草在寒冬腊月开花还难。”
他顿了顿，语气骤然沉了下来，伸手从桌角拿过一份叠得整整齐齐的密报，递到右贵面前：“再说这姚仙临，也不是你想绑就能绑的软柿子。他完美继承了傲木轻的狠厉，手段一点都不含糊。你没听闻过太子山那两个魔修的事迹？去了就没回来，连尸体都没找着，最后还是路过的修士发现了地上的血迹，才知道出了事。我还特地托人去魔修的地盘打听，才挖出更详细的内情——血神魔尊出世前，就有三人死在姚仙临手里。那个跑掉的魔修赵虎，现在还躲在魔修贫民窟的地窖里不敢出来，我派去的人找到他时，他都快吓疯了，哆哆嗦嗦地说，他们五个都是二阶魔修，当初是听说姚仙临手里有一份厉害的传承，才特地在半路设了伏想抢过来，结果姚仙临一出手，三个魔修当场就没了气，尸体都凉透了。他自己被吓得灵力紊乱，修为直接从二阶掉到了一阶，到现在都没法稳住灵力。还有个叫周瑶的女魔修，回来后就把自己关在闭关殿里，锁了殿门，到现在都没敢出来，据说只要有人在她面前提‘姚仙临’三个字，她就浑身发抖，连话都说不利索。你说说，就这么个狠角色，咱们派去的暗卫能活着回来就不错了，还想绑他？打青风观的主意，还是趁早打消这个念头吧，别到时候偷鸡不成蚀把米，把自己也搭进去。”
右贵接过密报，指尖捏着纸角，匆匆扫了几眼，脸色一阵红一阵白，最后垂头丧气地退到一旁，语气里带着几分懊恼：“是我考虑不周，没摸清姚仙临的底细，让掌门费心了。”他沉默了片刻，忽然抬起头，眼睛里闪过一丝光亮，像是突然想到了新的办法，连忙说道：“掌门息怒！我知道错了，以后再也不提夺青风观的事了。不过最近不是要办五域比赛吗？我知道您在防着什么——怕咱们派弟子参赛，要是输了，会被其他势力笑话天宗门没人；要是赢了，弟子得了好名次，又会被那些大宗势力盯上打压，到时候连累整个宗门。那咱们不如不参赛，派个人去观赛考察如何？既能摸清各域势力的实力，看看青风观、春风城这些联盟最近有没有新动作，还能顺便记记其他宗的招式特点、灵力强弱，以后真遇到事了，也有个应对的底，总比现在这样两眼一抹黑强。”
天宗掌门手指摩挲着桌沿，沉吟了好一会儿，才缓缓点头：“你说的有道理。各方势力里，确实只有西子观、北门等那样底蕴雄厚的大宗，才敢派弟子参赛——他们有足够的实力扛住赛后的打压，就算弟子得了冠军，也没人敢轻易招惹。咱们天宗门根基浅，成立才几十年，真要是弟子得了好名次，保不齐那些大宗会联手针对咱们，到时候麻烦就大了。你说的观赛考察，倒确实避开了所有风险，是个稳妥的办法。”
他抬眼看向右贵，语气里带着几分询问：“只是不知可有人选？这人得沉稳细心，不能多嘴多舌，看到什么、听到什么都要记清楚，不能遗漏半点细节；还得有几分实力，万一在仙赛城遇到突发状况，也能自保，别给天宗门丢人现眼。”
右贵立刻接话，语气里满是笃定：“我的徒儿听灰就合适！他去年刚晋了新晋长老，实力在同辈里算拔尖的，前段时间去太子山采凝露草，遇到魔修残留的气息，也能沉着应对，没出半点差错。而且他做事向来细心，观察也敏锐，不管是记各域势力的动向，还是看参赛弟子的招式，都能记得明明白白，连细节都不会漏。让他去考察，再合适不过了。”
天宗掌门回想了片刻，想起那个总是天不亮就扎进修炼场、话不多却做事靠谱的少年，轻轻点头：“好，就派听灰去。你让他尽快收拾行囊，明日一早就出发，直奔东青域仙赛城，别错过了关键的赛程。”
右贵站在一旁，把一枚刻着“天宗观赛”的木牌递给他，又仔细叮嘱：“到了仙赛城，少说话，多观察。重点盯紧青风观和春风城的人，看看他们跟其他势力有没有私下往来，有没有达成什么新的约定；各域参赛弟子的招式、修为也要记清楚，回来后都要一一跟我和掌门汇报。遇事别冲动，能忍就忍，实在解决不了，就捏碎令牌旁的传讯符，我会尽快赶过去。”
听灰双手接过木牌，郑重地抱了抱拳：“师父放心，弟子一定办妥，绝不给天宗门丢脸。”
当天傍晚，听灰就开始收拾行囊。他从衣柜里拿出两套洗得干净的青色修士服，叠得整整齐齐放进深蓝色的布囊里；又从抽屉里取出三瓶疗伤药和一瓶解毒丹——这些都是他之前攒下来的，关键时刻能救命；最后，他小心翼翼地从木盒里拿出三枚仙晶石，放进布囊内侧的小口袋里。他知道仙晶石金贵，一阶修士一天拼死拼活都难赚一颗，这三枚还是师父特地给他的，足够支撑他在仙赛城的开销了。
次日天刚蒙蒙亮，听灰便背着布囊出了天宗门。山门处的守卫见是他，笑着打了声招呼：“听灰长老，这是要出远门啊？”听灰点了点头，简单应了句“去东青域办事”，便足尖一点，身影如一道轻烟般掠过山下的松林，朝着东青域的方向疾驰而去。
一路风餐露宿，听灰不敢有半分耽搁。白天，他顺着官道疾行，路过山林时还会留意周围的环境，避免遇到不必要的麻烦；遇到小镇，他也只敢短暂停留，买些干粮就立刻赶路。晚上，他找个偏僻的山洞或无人的破庙休息，睡前还会打坐半个时辰，稳固自身的灵力。就这样日夜兼程，只用了五日，他便抵达了东青域上方的仙域城。
刚到城门口，听灰就被眼前的热闹景象惊了一下——巨大的青石碑上，用红漆写着最新的赛事排名和晋级名单，密密麻麻的名字占满了整个石碑，不少修士围在碑前，指着上面的名字争论不休，声音嘈杂却充满活力；往来的修士穿着各域宗门的服饰，有的扛着兵器往城中心的仙武场赶，有的围在街边的小摊前买灵果、灵草，还有的聚在茶摊前争论哪方势力能夺冠，连空气中都弥漫着热闹的气息。
听灰混在人群里，顺着街道慢慢走，心里暗自嘀咕：“看来比赛已经过半了，姚仙临和傲木轻肯定也在这。”他按着计划，先在城里转了一圈，摸清了仙赛城的布局：城中心是仙武场，是比赛的主要场地，看台上已经坐满了观赛的修士，不时传来阵阵喝彩声；各势力的驻地分布在东西南北四街，青风观的驻地在东街，门口挂着一面青色的旗帜，在一众驻地中格外显眼；城西则是仙灵材集市，摊位密密麻麻地排着，来往的修士最多，也最容易撞见各势力的人。
逛到城西集市时，听灰忽然顿住了脚步，下意识地躲到了旁边的一棵老槐树下。不远处的一个摊位前，姚仙临正弯腰收拾着摊位上的灵草，青色的衣袍随着他的动作轻轻晃动，阳光落在他身上，少了几分传闻中的冷厉，多了几分柔和。他面前的摊位上，摆着不少晒干的月心草、凝露花和紫灵叶，都是些常用却很实用的灵材，价格也标的很公道，不时有修士停下来挑选购买。
姚仙临的身旁，傲木轻坐在一张小巧的竹凳上，手里拿着一株晒干的月心草，正跟一个路过的老修士说着话，语气温和得像春日的微风：“老丈，这月心草能安神，您拿回去泡水喝，夜里就能睡得安稳些。要是觉得味道苦，加点蜂蜜调调味就好了。”
老修士连声道谢，从怀里掏出一枚仙晶石递过去，傲木轻却摆了摆手，笑着说：“不值钱的东西，您拿着用就好，不用给仙晶石。”老修士过意不去，又坚持要给，最后姚仙临笑着打圆场：“老丈要是实在过意不去，下次路过青风观，给我们带点山里的野果就行，您别客气。”老修士这才收下灵草，笑着离开了。
“师父~”姚仙临收拾完最后一株灵草，直起身看向傲木轻，语气里带着几分不易察觉的软和，跟传闻中那个狠厉的形象判若两人，“我们卖得差不多了，回去吧？再晚些，住处旁的那棵桂树该落满花瓣了，您不是还想捡些花瓣做香包嘛。”
傲木轻笑着站起身，拍了拍裙摆上的草屑，眼里满是温柔：“好~不过也不用急，这里离住处也就半柱香的路，走回去正好能看看晚霞，今天的晚霞应该会很好看。”
“正因为不远，我才想背你回去啊。”姚仙临忽然蹲下身子，回头看向傲木轻，眼底的温柔像要溢出来，“师父快上来，我陪你慢慢走，顺便给你买你爱吃的糖糕，前面街口那家的糖糕就很正宗。”
傲木轻愣了愣，无奈地笑了笑，轻轻趴在了姚仙临的背上，伸出手拍了拍他的肩膀：“你啊，都多大了还这么黏人，要是被其他势力的人看到，怕是要笑话青风观的人没规矩。”
“正因为没多远，才想背你回去呀。”姚仙临笑着应了一声，稳稳地背起傲木轻，脚步轻快地往集市外走。他走得很慢，偶尔还会跟路边摊位的摊主点头打招呼，遇到卖糖糕的小摊，还真停下来买了一块，小心翼翼地递到傲木轻嘴边：“师父，你先尝尝，是不是你爱吃的那个味道。”
傲木轻咬了一小口，笑着点头：“嗯，还是一样甜。”
听灰躲在老槐树下，看着眼前这一幕，心里满是震惊——他实在不敢相信，眼前这个温柔黏人、对傲木轻百依百顺的姚仙临，会是那个让五名二阶魔修为了抢传承设伏，最后却折损三人的狠角色。更让他意外的是，姚仙临背着傲木轻从他身边路过时，似乎完全没认出他，目光只是随意地扫过老槐树，便径直往前走了，仿佛他只是个无关紧要的路人。
等姚仙临的身影消失在人群里，听灰才慢慢从树后走出来，压下心头的惊讶，继续考察。他顺着集市往深处走，没多久就看到一群修士围在一个灵材摊位前，中间站着一个娇小的少女——正是王小小。
王小小看起来不过十五六岁，穿着一身粉色的修士服，梳着双丫髻，手里拿着一本灵材清单，正低头跟身边的两个修士交代：“这些灵草要尽快送到青风观的驻地，傲木轻前辈说要用它们炼制疗伤丹，给参赛的修士备用，千万别耽误了时辰。”
“知道了，老大。”身边的修士连忙应声，语气里满是恭敬。听灰仔细观察，发现王小小的身边虽只有两三个修士跟着，但每个人身上的灵力都很稳定，做事也干脆利落，显然是春风城势力里的核心人手。而且她跟摊主讨价还价时，条理清晰，总能精准地抓住灵材的品质和价格的平衡点，看得出来，她虽年纪小，却很会打理势力里的事务，绝非只会依赖他人的小姑娘。
交代完事情，王小小又拿起摊位上的一株紫灵叶，仔细翻看了片刻，对摊主说：“这紫灵叶的灵气不算最足，边缘还有点干枯，能不能再降两个铜板？我这次买得多，以后还来你这拿，咱们也算长期主顾了。”摊主见她懂行，又确实是大主顾，便爽快地降了价。
听灰站在不远处，把这一幕记在心里——看来王小小的春风城势力，能跟青风观结盟，绝非偶然。她不仅能管住手下，还很懂灵材生意，跟青风观的配合也很默契，这两个势力的联盟，远比表面看起来更稳固。
之后几日，听灰按部就班地考察。他每天都会去仙武场，找个不起眼的位置站定，仔细观察各域参赛弟子的比赛：中雨、心于都、林小婉、兰芝、路鸣泽等个个都不简单。
天色渐暗时，听灰才会回到客栈。他坐在窗边，拿出纸笔，把每天的观察都一一记下来：青风观与春风城的互动细节、各域参赛弟子的招式特点、林小婉和路鸣泽的言行举止……字迹工整，没有遗漏任何细节。
写完最后一笔，听灰吹干纸上的墨迹，将纸折好放进怀里。窗外的晚霞染红了半边天，他看着远处各势力驻地的方向，心里暗自觉得：“原来五域都很不简单，这次考察必须把这些细节都带回宗门，让掌门和师父好好琢磨，可不能再像之前那样轻视任何一个势力了。”