外门的生活平静却暗流涌动。
林凡深居简出，白日里依旧前往金石阁，夜晚则苦修新得的《灵龟潜息术》与《青元剑诀》。
《灵龟潜息术》果然玄妙，修炼小成后，他周身气息愈发晦涩内敛，若非修为远高于他者刻意探查，绝难看出深浅。这让他心中稍安。
然而，每月二十三功的任务要求，以及赚取资源的需求，迫使他必须寻找更有效率的途径。金石阁的工钱虽稳定，但耗时颇长，且善功折算不多。
这一日，庶务殿新发布的一则任务引起了林凡的注意：
丹草堂急聘初级炼丹学徒数名，要求：神识敏锐，控火精准，熟识基础灵草药理。待遇：每日十五善功，另可根据成丹率获得丹药奖励。考核地点：丹草堂偏殿。”
炼丹学院！每日十五善功！还有丹药奖励！
林凡怦然心动。炼丹师是修仙界最富庶的职业之一，若能成为炼丹学徒，不仅善功无忧，更能接触丹药，对自身修行大有裨益。而他自认神识远超同阶，控火方面在金石阁地火室也积累了丰富经验，至于灵草药理，他早已将得自姜云的那本《常见灵草图谱》烂熟于心。
唯一欠缺的，是实际的炼丹经验。
但考核要求是“学徒”，并非正式丹师，或许有机会？
林凡决定前去一试。
丹草堂位于流云城灵气最为浓郁的内城区域，与炼器堂、符箓局并称落云宗外门三大技艺殿堂。殿宇宏伟，药香弥漫。
偏殿内，已有二三十名炼气中期弟子等候，个个神色紧张。主持考核的是一位面色红润、身穿丹师袍的老者，修为深不可测，至少是筑基期，身旁跟着几位炼气后期的正式丹师助手。
考核第一项，辨药。桌上摆放着数十种形态相似的一阶灵草，需准确写出其名称、药性、常用配伍。这对林凡而言毫无难度，他轻松完成，速度与准确性皆名列前茅，引得那筑基老者微微颔首。
第二项，控火。考核者需操控一座简易丹炉的地火，在规定时间内，将炉内一团特制的“胶泥”塑造成指定的九种复杂形态，不能有丝毫偏差。这极其考验对火候的精细掌控。
不少弟子手忙脚乱，胶泥不是被烧焦就是形态崩溃。林凡上前，屏息凝神。在地火室锤炼出的掌控力此刻尽显无疑。他指尖灵力吞吐，地火在他操控下如同温顺的宠物，忽大忽小，忽聚忽散。九种形态变化，行云流水，一气呵成，完美无瑕！
“好！”那筑基老者忍不住出声赞叹，眼中露出欣赏之色，“如此精妙的控火术，难得！难得！”
台下众弟子更是投来羡慕嫉妒的目光。
第三项，药性融合。考核者需根据提供的三味基础灵草药液，凭借神识感知，调配出药性最为平和稳定的混合液。这一步，已触及炼丹的核心——君臣佐使的药理平衡。
林凡再次展现出强大的神识优势。他神识沉入药液，细细感知每一丝药性的变化与冲突，手指稳如磐石，滴液精准。最终调配出的药液，色泽均匀，气息圆融，药性流失极少。
三轮考核结束，林凡以绝对优异的成绩，毫无悬念地被录取，成为丹草堂的一名初级学徒。
那筑基老者，正是丹草堂的副执事之一周长老，他亲自将一枚丹炉形状的学徒令牌交给林凡，勉励道：“林小子，天赋不错，尤其是神识和控火，乃炼丹奇才。好生学习，莫要辜负了这份天赋。先去‘青霖院’报道，负责处理‘清心草’的淬炼吧。”
“多谢周长老！晚辈定当努力！”林凡强压激动，恭敬接过令牌。
成为丹草堂学徒，意味着他每月不仅能轻松完成善功任务，更能获得稳定的灵石和丹药收入，甚至有机会学习真正的炼丹术！
他按照指引，来到丹草堂后方的青霖院。这里主要负责处理大量低阶灵草，供应给正式丹师炼丹。
分配给林凡的工作，是使用特定的法器，淬炼“清心草”的药液。清心草是炼制“清心丹”的主材，需求量极大。工作枯燥，但对神识要求不低，需精确分离药液与杂质。
林凡很快上手。他强大的神识使得工作效率极高，淬炼出的药液纯度也远超他人。负责管理青霖院的一位姓王的炼气后期师兄对他颇为满意。
然而，就在林凡逐渐适应丹堂学徒生活，沉浸在学习和赚取资源的喜悦中时，危机却悄然而至。
这日傍晚，林凡结束一天的工作，离开丹草堂，返回青云苑。
途经一条人流稀少的巷子时，他腰间那枚贴身佩戴的黑色兽牙项链，突然毫无征兆地变得滚烫无比，甚至微微震颤起来！
几乎是同时，《灵龟潜息术》自发运转到极致，一股强烈的心悸感猛地攥住了他！
他猛地抬头，只见前方巷口，不知何时出现了一个身穿灰色斗篷、身影模糊的人，那人仿佛融入了阴影之中，若非兽牙预警和灵龟术的感应，他几乎无法察觉其存在！
更让林凡头皮发麻的是，那人身上散发出的，是一股极其隐晦、却与兽牙项链同源、甚至与他客栈地下那箱煞晶气息隐隐共鸣的阴冷煞气
煞刀门的人？！他们竟然找到了流云城内？！是冲着自己来的？还是巧合？
林凡心脏狂跳，全身肌肉瞬间绷紧，体内青元剑气悄然流转，指尖微动，一张神行符已扣在手中。
那灰斗篷人影似乎也察觉到了林凡的警惕和那股微弱的同源煞气反应（来自兽牙），微微抬起头，兜帽下仿佛有两道冰冷的目光扫过林凡。
空气凝固，杀机一触即发！