苏格兰高地的清晨，空气冷冽得像被施了冰冻咒，却带着雪后松木特有的的清新气息，如同一剂天然的提神剂，刺醒着昏沉的头脑。埃利奥特在一片前所未有的温暖与安宁中醒来，一时间竟有些恍惚，不知身在何处。芙蓉·德拉库尔仍在他怀里熟睡，她银金色的长发像一捧柔和的月光，散落在他的臂弯和深色的亚麻枕头上，有几缕还调皮地缠绕在他的手指间。她呼吸平稳悠长，脸上带着一种卸下所有防备后的、近乎稚嫩的宁静，与平日里那个锐利果决的傲罗判若两人。埃利奥特静静地看着她，窗外的鸟鸣和透过厚重窗帘缝隙钻进来的微光都显得如此平和，他不忍心打破这片劫后余生换来的静谧。
然而，这份宁静并未持续多久。放在床头柜上的那枚d.A.金币毫无预兆地开始剧烈振动，发出一阵只有持有者才能感知到的、急促而尖锐的微弱蜂鸣声，像一只焦急的甲虫在木头上打转。
现实的紧迫感如同冰水泼面，瞬间取代了梦境的余温。埃利奥特深吸一口气，极其小心地抽出发麻的手臂，确保没有惊动枕边人，然后一把抓起了那枚滚烫的金币。借着晨曦的微光，他看清了上面浮现出的、属于哈利的潦草字迹，每一个笔画都透着仓促和焦急：
“计划提前！今晚月圆时，猪头酒吧汇合。情况紧急，斯内普加强了巡逻，疑有泄密。速来！——h.p.”
月圆时！那就是今晚！埃利奥特的心跳猛地漏了一拍，随即像擂鼓般加速起来。他轻轻但坚定地摇醒芙蓉。
“芙蓉，醒醒，哈利的消息，紧急。”
芙蓉长长的银色睫毛颤动了几下，慵懒地睁开眼，冰蓝色的眼眸里先是闪过一丝初醒的迷茫，但在接触到埃利奥特严肃眼神的瞬间，便迅速恢复了平日的清明和锐利。她撑起身子，丝被从光滑的肩头滑落，目光立刻被那枚仍在微微震动的金币吸引。
“今晚？”她的声音还带着睡意，但语气已经变得警觉，“这太突然了，他们遇到了什么？我们原定不是还有两天准备时间吗？”
“不清楚，但哈利用了‘情况紧急’，还提到可能泄密。”埃利奥特快速下床，开始利落地穿戴衣物，“我们必须立刻出发去霍格莫德。好在我们在苏格兰，距离不远，这是唯一的优势。”
几乎是同时，他们房间的门被有节奏地、略显急促地敲响了，外面传来小天狼星刻意压低却难掩兴奋和紧张的声音：“孩子们，太阳晒屁股了！有只脾气特别暴躁、看起来像刚从战场上下来的谷仓猫头鹰，差点撞破窗户把哈利的信扔到我脸上！看来我们悠闲的苏格兰假日和可能存在的丰盛早餐要提前结束了！”
十分钟后，三人已经在狩猎小屋那间充满松木香气的客厅里集合。伯纳德爵士也在了，他看起来像是彻夜未眠处理公务，眼下的黑眼圈清晰可见，但那双属于资深官僚的眼睛依然锐利如鹰。他面前摊开着一张详细的苏格兰南部及英格兰北部地图。
“霍格莫德村，”伯纳德用指尖点了点地图上那个小小的点，语气凝重得能滴出水来，“根据我们有限的情报，现在完全在食死徒和那个‘魔法部’的控制之下。常规方式进入无异于自投罗网，每一个陌生面孔都会受到最严苛的盘查。”
“我们从来没打算走正门，我亲爱的爵士，”小天狼星咧嘴一笑，露出一口白牙，他用力拍了拍安静站在一旁、梳理着羽毛的福克斯，“我们有这个世界上最快、最难以追踪的交通工具。问题是，具体落在哪里最安全？霍格莫德不是有反幻影显形咒吗？”
福克斯发出一声清越而略带不满的鸣叫，似乎在抱怨小天狼星对它的能力有所怀疑。
埃利奥特走到地图前，目光扫过霍格莫德村的地形，手指最终停在村庄最边缘的一处标记上。“这里，”他果断地说，“尖叫棚屋。那里足够偏僻，常年被传言困扰，正常人都会绕道走，而且结构坚固，可以作为临时的集结点和防御工事。”
“尖叫棚屋！绝妙的选择！”小天狼星的眼睛亮了起来，带着一种混合着怀旧和冒险的光芒，“那可是我们当年的‘秘密基地’之一，虽然味道不怎么样，但绝对够隐蔽！”
伯纳德爵士看着他们，深知自己无法在魔法领域提供更多帮助，便郑重地点了点头：“既然如此，我唯一能做的就是祝你们好运。迈克尔亲王在离开前，特意让我转告诸位：请记住，并非所有知晓你们世界的人都是敌人，整个王国都在默默支持着你们对抗黑暗。”他顿了顿，声音更低了些，“愿上帝保佑你们。”
没有更多的告别，时间紧迫。埃利奥特、芙蓉和小天狼星互相看了一眼，点了点头。福克斯展开华丽的翅膀，金红色的火焰再次燃起，温暖而耀眼，瞬间包裹住三人一凤。下一刻，狩猎小屋的客厅变得空无一人，只剩下壁炉里将熄的炭火发出轻微的噼啪声。
霍格莫德村边缘的尖叫棚屋，比埃利奥特记忆中的还要破败不堪，仿佛随时都会在下一阵大风中彻底散架。当他们从福克斯的火焰中踏步而出时，靴子落在地板上，扬起了一片陈年的灰尘，在从木板缝隙透进来的稀疏光线中飞舞。屋内光线昏暗，几件残存的家具东倒西歪，布满了厚厚的蛛网，空气中弥漫着一股木头腐朽和某种动物巢穴混合的沉闷气味。但出乎意料的是，靠近壁炉的一小块区域明显被打扫过，甚至还有最近生过火的痕迹，几个空了的食物罐头被整齐地堆在角落。
“他们还没到。”芙蓉第一时间举起魔杖，警惕地扫视着屋内的每一个阴影角落，耳朵微微颤动，捕捉着任何不寻常的声响。
“我们来得太快了，福克斯的速度总是这么可靠。”小天狼星饶有兴致地打量着屋内的陈设，脸上露出一丝复杂而怀旧的表情，“啧，真是让人怀念的地方……当年我们可没少利用这里搞些小动作，当然，最主要还是为了莱姆斯……每个月那几天，这里可是他唯一的避风港。”他的语气里带着对往昔岁月的感慨，也有一丝不易察觉的悲伤。
等待的时间并不长，但每一分钟都显得格外漫长。大约一刻钟后，屋外传来了极其细微、显然是经过刻意掩饰的脚步声，以及几声压抑的、如同鸟鸣般的短促口哨——这是他们约定的暗号。
门被无声地推开一条缝，哈利·波特警惕的脸率先探了进来，他眼镜后的绿眼睛在昏暗光线下锐利地扫视屋内，看到埃利奥特三人后，明显松了一口气。接着，赫敏·格兰杰和罗恩·韦斯莱也迅速闪身而入，最后是莱姆斯·卢平，他反手轻轻关上门，立刻在门上施加了几个简单的警戒和屏蔽咒语。
“梅林的老胡子，你们也太快了吧！”罗恩惊叹道，他的鼻尖和耳朵都冻得通红，不断搓着双手哈着热气，“我们才发出消息没多久！”
“正好我们在苏格兰，算是占了点地理上的便宜。”埃利奥特解释道，目光迅速而关切地扫过每一位伙伴的脸庞，确认他们虽然面带疲惫，但都还算精神，没有受伤的迹象。
就在这时，又一个身影如同幽灵般轻盈地闪了进来。她顶着一头标志性的、如同蒲公英绒毛般的脏金色长发，戴着那副夸张的胡萝卜状耳环，身上穿着一件缀满了各种奇怪符号和瓶塞的古怪外套。卢娜·洛夫古德那双略显凸出的、银灰色的大眼睛在略显昏暗的屋子里显得格外明亮，她在看到埃利奥特的瞬间，脸上绽放出一个朦胧而欣喜的笑容。
“埃利奥特！”卢娜像一只被快乐气泡包裹着的、飘忽不定的精灵般走了过来，自然而然地张开双臂给了他一个短暂却温暖的拥抱，“你身上的骚扰虻少了很多，看来苏格兰高地的空气非常纯净，对驱散悲观情绪有奇效。”她松开埃利奥特，然后转向站在他身旁稍后位置的芙蓉，用同样空灵而真诚、不带丝毫杂质的语气说道，“你也一样，芙蓉，你看上去……嗯……很‘明亮’，像是被某种特别纯净的月光彻底洗涤过一样，那些纠缠在你周围的嫉妒灵都散开了。”
芙蓉那张精致无瑕的脸颊瞬间飞起两朵极其可疑的红云，她有些局促地抿了抿嘴唇，下意识地整理了一下自己其实并不凌乱的衣襟，回应道：“谢……谢谢你，卢娜。你……你从法国赶过来，一路还顺利吗？”
“哦，很顺利，”卢娜说，她的目光在芙蓉和埃利奥特之间微妙地、几乎难以察觉地转了一圈，嘴角勾起一个极淡却仿佛洞悉了一切秘密的、如梦似幻的笑容，“我带来了一些法国魔法部特制的迷雾弹，里面的媚娃哭泣的声音能吸引所有戴眼镜的骚扰虻，在混淆视听方面非常有用。”她顿了顿，忽然凑近芙蓉，用只有她们两人才能清晰听到的、带着一丝天真又狡黠的打趣意味的耳语说，“不过，看起来……你似乎找到了比媚娃魔法更有效的……‘驱散内心阴霾’的方法？这很了不起，恭喜你。不过要小心哦，下次……我可要把他借走更久一点，这样才公平，你说对不对？”
这番如同梦呓却又直指核心的耳语，轻得像一阵拂过耳畔的微风，却让芙蓉的耳朵根以肉眼可见的速度迅速红透，甚至连脖颈都染上了一层淡淡的粉色。她下意识地瞪了卢娜一眼，碧蓝的眼眸里漾动着水光，但那眼神里并没有真正的恼怒，反而夹杂着一丝被最意想不到的人看穿心思后的羞赧，以及一种奇异的、只存在于女人之间的、难以言喻的默契和理解。卢娜则回以一个纯净无邪、仿佛刚刚只是谈论了一下今天下午茶可能会吃什么点心的微笑，轻轻飘飘地退后了一步。
埃利奥特虽然没能听清两个女孩之间的悄悄话，但敏锐地捕捉到了芙蓉脸上那不自然的红晕和卢娜那标志性的、洞悉一切的表情，再加上两人之间那股微妙得几乎要凝成实质的气氛，他大概猜到了几分，顿时也觉得有些尴尬，只能不自然地清了清嗓子，抬手摸了摸自己的鼻梁，迅速将注意力转向一脸严肃的哈利：“到底发生了什么？为什么突然把行动提前这么多？”
哈利的脸色立刻重新变得凝重起来，他压低了声音：“是马尔福夫妇。他们昨天毫无征兆地回到了霍格沃茨，不是以访客的身份，而是直接住进了城堡里，占据了塔楼的一个房间。金妮冒着风险通过金币传信，说他们行踪诡秘，尤其是在八楼，那个……嗯，我们怀疑藏东西的区域附近频繁徘徊。我们担心他们是不是察觉到了什么，或者伏地魔给了他们新的指令，必须尽快行动，否则可能就来不及了。”
“而且，”赫敏补充道，她看起来忧心忡忡，眉头紧锁，但眼神里闪烁着不容置疑的坚定光芒，“我们有理由怀疑斯内普可能隐约察觉到了我们的计划，或者是得到了什么风声。最近几天，城堡里的巡逻频次和范围都明显增加了，尤其是夜间，想要悄无声息地行动变得更加困难。”
莱姆斯·卢平点了点头，他蜡黄的脸上带着深深的忧虑，但语气依旧沉稳：“情况就是这样，事不宜迟，我们必须立刻通过猪头酒吧的密道进入城堡。每多耽搁一分钟，风险就增加一分。”
一行人悄无声息地离开尖叫棚屋，借着愈发深沉的夜色和建筑物投下的浓重阴影，如同幽灵般快速向位于村庄中心的猪头酒吧移动。霍格莫德村死气沉沉，与往日的热闹喧嚣形成了鲜明而可怖的对比。街道上空无一人，许多店铺都门窗紧闭，被木板钉死，三把扫帚酒吧的招牌歪斜地挂着，蜂蜜公爵糖果店橱窗里曾经琳琅满目的糖果早已不见踪影，只剩下空荡荡的货架和厚厚的灰尘。一种令人窒息的寂静笼罩着整个村庄，只有他们自己压抑的呼吸和脚步声在空旷的街道上回响，每一步都仿佛踩在心跳上。
猪头酒吧还是那副闻名遐迩的破败样子，窗户上积着厚厚的、几乎完全不透光的污垢，招牌在寒冷的夜风中发出单调而令人牙酸的吱呀作响声，仿佛随时都会掉落。他们谨慎地观察了四周，确认没有巡逻的食死徒后，才迅速推开那扇油腻得粘手的木门，一股浓烈得几乎化为实质的、混合着陈年羊膻味、廉价烈酒、灰尘和某种难以名状的霉味的气浪扑面而来，让所有人都忍不住皱了皱鼻子。
酒吧里光线昏沉得如同地窖，只有吧台尽头点着一根摇曳不定的牛油蜡烛，勉强驱散一小片黑暗。一个头发胡子都如同纠结藤蔓般灰白而浓密、相貌粗犷凶狠得如同海盗船长的老人，正背对着他们，用一块脏得完全看不出原始颜色和质地的破布，慢吞吞地擦拭着一个同样布满油污的玻璃杯。听到开门声，他动作顿了顿，缓缓回过头，那双隐藏在浓密眉毛下的、锐利得如同鹰隼的蓝色眼睛，如同探照灯般扫过进来的一群人，在哈利那张与他父亲极为相似的脸上停留了片刻，瞳孔似乎微微收缩，然后，他的目光越过众人，落在了安静站在埃利奥特肩头的福克斯身上。
一瞬间，老人那仿佛永远凝固在冷漠和不耐烦上的表情，像是冰封的河面被投入了一块巨石，骤然裂开了无数道缝隙，露出了底下复杂难言的情感——有毫不掩饰的惊讶，有深沉的、被时光打磨过的怀念，还有一丝极力隐藏却依旧泄露出来的、深刻的悲伤。
“……福克斯。”他终于开口，声音沙哑得像是粗糙的砂纸摩擦过生锈的铁皮，带着长久沉默后的干涩。
仿佛听懂了这声呼唤，福克斯发出一声低低的、哀婉而依恋的鸣叫，它从埃利奥特的肩上轻盈飞起，掠过昏暗的空间，轻轻落在吧台上，用它那美丽的、闪烁着金红色光泽的头，亲昵而依赖地蹭了蹭老人那只布满老茧和疤痕的、粗糙的大手。
阿不福思·邓布利多——他的身份在此刻不言自明——没有躲闪，他那通常用来粗暴地擦拭杯子或是挥舞拳头的手指，此刻却出人意料地变得极其温柔，轻轻地、一遍遍地抚摸着福克斯温暖的羽毛，动作缓慢而珍重。“他还记得我这个糟老头子……”他喃喃自语，声音低沉，更像是在对自己倾诉，而不是对在场的任何一个人，“我那个哥哥……他总喜欢养这些华而不实、脾气又大、还特别能吃的生物，给自己找麻烦……”他的语气里听不出是责备、是嘲讽，还是某种更深沉、更复杂的情感，那双与阿不思·邓布利多教授极为相似的、仿佛能看透人心的蓝眼睛，转而看向了哈利，然后又落在了埃利奥特身上。“他到最后……还是把所有的希望，所有的担子，都甩给了你们这些……孩子。”
他的目光似乎穿透了他们年轻的脸庞，看到了遥远的、布满尘埃的过往。沉默了片刻，他像是突然从某种情绪中惊醒，猛地甩了甩他那颗毛发蓬乱的头，粗声粗气地试图恢复那副拒人于千里之外的姿态：“行了！别跟一群呆头呆脑的护树罗锅似的在这儿傻站着！生怕别人不知道你们可疑吗？密道在楼下，跟我来！”
他放下那个永远也擦不干净的杯子，动作略显笨拙地从高脚凳上下来，引领着他们穿过酒吧后堂杂乱无章的空间，绕过堆叠的空酒桶和散发着怪味的麻袋，走下一段狭窄得只容一人通过、踩上去吱嘎作响、仿佛随时会散架的木楼梯，来到了一个更加阴暗、散发着浓郁霉味和劣质酒精混合气味的低矮储藏室。阿不福思嘟囔着，费力地挪开几个看起来沉重无比的空酒桶，露出了后面墙上一个极其隐蔽的、黑黢黢的洞口，里面吹出带着地底寒气的微风。
“这条道，”阿不福思言简意赅地交代，用拇指比了比身后，“直通城堡里的那个……那个什么都能变的房间。现在里面挤着一群像你们一样不安分的小鬼。进去后自己小心点，马尔福家那对装腔作势的夫妻最近像嗅到血腥味的吸血鬼一样，在附近转悠得特别勤快。”就在他准备转身离开时，他的目光再次扫过埃利奥特，像是突然想起了什么，补充道，“对了，小子，你就是纽特和蒂娜·斯卡曼德的孙子？”
埃利奥特愣了一下，没想到会在这里听到祖父母的名字，他点点头：“是的，先生。您认识他们？”
阿不福思哼了一声，带着一种“这还用问”的神情，他用他那粗糙的手指，指了指身后墙壁上一个不起眼的、被油烟熏得发黑的角落。那里，在许多乱七八糟的杂物和酒瓶之间，隐约可以看到挂着一张泛黄的、边角卷曲的老照片。照片里，一个明显年轻许多、头发胡子还没那么斑白杂乱、眉宇间带着桀骜不驯神情的阿不福思，环抱着手臂站在猪头酒吧的门口。他旁边是同样年轻的纽特·斯卡曼德，穿着一件略显不合身的旧大衣，正有些手忙脚乱地将一只试图往他口袋里钻的、亮闪闪的嗅嗅塞回他那标志性的魔法皮箱里。而在他们两人中间，还站着一个神情阴郁、眼神躲闪的黑发青年——克莱登斯·拜尔本。照片是静态的，但依然能感受到当时那种微妙而紧张的氛围。
“你爷爷，”阿不福思用他那沙哑的嗓音简短地说道，仿佛在陈述一件再平常不过的小事，“很多年前，帮过我一点小忙，处理一些……不受欢迎的、总想来偷酒喝的魔法生物‘客人’。蒂娜那会儿还是个雷厉风行的傲罗，比现在魔法部里那些只知道拍马屁的蠢货强到不知道哪里去了。”他顿了顿，目光再次变得有些悠远，似乎在回忆那段并不平静的往事，然后他挥了挥手，像是在驱赶苍蝇一样，“都是陈年旧事了。快走吧，别在这儿浪费时间了！”
密道内部狭窄而潮湿，脚下的地面泥泞不平，墙壁上布满了滑腻腻的苔藓和未知的真菌，空气中弥漫着一股浓重的土腥味和陈年灰尘的气息。他们排成一列纵队，魔杖尖统一亮着柔和的“荧光闪烁”，小心翼翼地摸索前行，尽量不发出太大的声响。黑暗仿佛没有尽头，只有彼此沉重的呼吸和脚步声在逼仄的空间里回荡，营造出一种令人窒息的压迫感。不知在黑暗中行进了多久，感觉仿佛过了一个世纪，前方终于出现了一点微弱的、摇曳的光亮，脚下的路也开始变成了一个向上的、较为干燥的斜坡。
领头的哈利举起拳头，示意所有人停下。他侧耳倾听了片刻，确认出口外没有任何异常动静后，才极其缓慢而谨慎地，用手掌抵住密道出口的伪装——那似乎是一座女巫雕像的底座，轻轻向内推开。他们一个接一个地，如同破壳而出的雏鸟，略显狼狈地从那个狭窄的洞口钻了出来，发现自己正位于霍格沃茨城堡七楼一条空旷无人的走廊里，旁边正是那个举着巨大狼牙棒、表情呆滞的“傻巴拿巴”雕像。
还没等他们拍掉身上的灰尘，稍微喘口气，旁边那堵看似光秃秃、空无一物的墙壁，忽然像被投入石子的水面一样，无声地荡漾起一圈圈涟漪般的波纹。紧接着，一扇光滑如玉、没有任何门把手和锁孔的房门，就那样凭空浮现，然后悄无声息地向内滑开了。
门后，并非预想中的黑暗或寂静，而是灯火通明，温暖的光线倾泻而出，映照出几张他们无比思念、却又因为数月分离和艰苦抵抗而带着些许陌生感的、激动万分