第二天。
霍格沃茨的公告栏前，再次人满为患。
一张崭新的羊皮纸通知，被贴在了最显眼的位置。
“三强争霸赛勇士须知：
兹定于今日下午两点，于城堡某指定教室举行魔杖检测仪式。四位勇士须准时到场。届时，《预言家日报》将派记者进行现场报道。
阿不思·邓布利多”
“《预言家日报》！”
“天哪！他们要上报纸了！”
人群发出一阵兴奋的骚动。
哈利站在人群外围，只觉得一阵头晕目眩。
他又要被当成猴子一样围观了。
下午两点。
哈利怀着一种奔赴刑场的心情，走进了一间小小的教室。
教室里的课桌都被推到了墙边，中间摆着一张铺着天鹅绒桌布的长桌，桌后坐着邓布利多、卡卡洛夫、马克西姆夫人，以及魔法部官员卢多·巴格曼和巴蒂·克劳奇。
另外三位勇士——塞德里克、克鲁姆和芙蓉，都已经到了。
他们看起来都有些紧张。
就在这时，门被推开了。
一个穿着品红色长袍、梳着精致金色卷发的女巫走了进来。她的脸上带着职业化的甜美笑容，手里拿着一个鳄鱼皮手袋。
她身后，还跟着一个扛着巨大老式照相机的男巫。
“啊！我来晚了吗？”女巫用一种矫揉造作的声音说道，“我是丽塔·斯基特，《预言家日报》的记者。”
她的目光在四位勇士身上扫过，最后，精准地落在了哈利身上。
那双锐利的眼睛，让哈利感觉自己像一只被鹰盯上的兔子。
“好了，在仪式开始前，我想先对勇士们做个简短的采访。”丽塔·斯基特拍了拍手，“我们先从……最小的这位开始吧，怎么样？”
她不由分说地走过来，一把抓住哈利的手臂。
“找个安静的地方……啊，这里就不错！”
她将哈利拖进了旁边一间狭小的扫帚柜里，然后“砰”地一声关上了门。
柜子里一片漆黑，弥漫着一股灰尘和清洁剂的味道。
“别紧张，亲爱的。”丽塔·斯基特的声音在黑暗中响起。
她打开她的鳄鱼皮手袋，从里面拿出了一支绿得吓人的羽毛笔和一卷羊皮纸。
羽毛笔像是有生命一样，自己跳到了羊皮纸上，做好了书写的准备。
“那么，哈利，”丽塔的声音甜得发腻，“你今年十四岁，却要和一群十七岁的学生竞争，你是什么感受？害怕吗？”
哈利还没来得及回答。
那支速记羽毛笔已经在羊皮纸上疯狂地舞动起来。
【泪水充满了这个男孩的眼睛，他回想起自己失去父母的那个夜晚……】
“我没哭。”哈利立刻反驳道。
“我们都知道你心里在哭，亲爱的。”丽塔无视了他的话，继续问道，“你是不是经常在夜里，独自一人为你的父母哭泣？”
【哈利·波特，一个被悲剧笼罩的男孩，至今仍未走出失去双亲的阴影。】羽毛笔奋笔疾书。
“不！”哈利感到一阵恶心。
“那么，你对这场比赛怎么看？你觉得这对你公平吗？还是说，你渴望通过这次比赛，证明自己，获得你从未有过的关注和荣耀？”
她的话像一条毒蛇，每一个字都充满了恶意的诱导。
哈利终于明白了。
她根本不在乎真相是什么。
她只想编造一个能博取读者同情和眼泪的、惊心动魄的悲情故事。
哈利感到了极度的不适和愤怒。
他草草地敷衍了几个问题，就猛地推开柜门，逃了出去。
外面的光线让他一阵眩晕。
仪式已经开始了。
魔杖制作大师奥利凡德先生，正在依次检测勇士们的魔杖。
闪光灯不停地在他脸上闪烁，几乎让他睁不开眼。他感觉自己像一个被钉在耻辱柱上的罪人，接受着全世界的审判。
仪式终于在一种诡异的气氛中结束了。
就在哈利准备离开时，卢多·巴格曼悄悄地走到了他身边。
“嘿，哈利！”他挤眉弄眼，用一种自以为很亲切的语气，压低了声音说道，“干得不错，孩子。别把那些记者的胡说八道放在心上。”
他四下看了看，确认没人注意，然后凑到哈利耳边。
“我偷偷给你提个醒，算是……一个小小的帮助。”
“第一项任务，你们要对付的……是龙。”
龙？！
哈利的心猛地一跳。
“别告诉任何人是我说的。”巴格曼拍了拍他的肩膀，然后迅速走开了。
不远处，赫敏注意到了这一幕。
她皱起了眉头，脸上写满了警惕。
当哈利将“龙”的情报告诉她时，赫敏的疑虑更深了。
“哈利，这违反了比赛规则！”她严肃地说道，“裁判不应该给选手提供任何帮助！我觉得这里面有问题。”
“可他是好意……”哈利争辩道。
“我不管他是不是好意！”赫敏的态度很坚决，“这不公平，而且很可疑。我们不能轻易相信他。”
当晚。
格兰芬多公共休息室。
哈利和赫敏坐在壁炉前，摊开了一堆关于各种火龙的书籍，小声地讨论着对策。
而在休息室的另一端，最远的角落里。
罗恩正和西莫·斐尼甘、迪安·托马斯等人坐在一起。
他背对着哈利和赫敏，不时发出一阵阵夸张的大笑，声音大到足以盖过壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
他一次也没有回头。
哈利的心，一点点地沉了下去。
他感觉自己被全世界抛弃了。
就在他感到前所未有的孤立和绝望时。
“啪嗒。”
一样东西，从窗外飞了进来，精准地落在了他面前的地毯上。
是一只哈利从未见过的、羽毛呈灰褐色的猫头鹰。它扔下东西后，没有片刻停留，立刻转身飞入了夜色。
哈利疑惑地捡起了那东西。
那是一卷被卷得紧紧的小羊皮纸。
他缓缓展开。
羊皮纸上，没有署名，也没有任何文字。
只有一个用黑色墨水画成的、风格诡异的图案。
那是一条鱼。
一条长着两条细长人类双腿的鱼。
它戴着一张夸张的、嘴角咧到耳根的微笑面具，混迹在一片由无数火柴人构成的、拥挤的人群之中。