后山的青竹林在晨光中泛着翠色的光，风穿过竹枝，卷起细碎的竹叶，落在云清瑶的灰布外门服上，带着微凉的触感。她站在竹林中央的空地上，手中捧着《飘絮步》秘籍，书页被晨露沾得微微发潮，却丝毫影响不了她专注的眼神 —— 自昨日从贡献殿兑换回这本身法秘籍，她便连夜研究，此刻正是将理论付诸实践的关键时刻。
“飘絮无形，顺气而行，随势而动……” 云清瑶轻声念出秘籍开篇的口诀，指尖凝聚起一缕炼气二层的灵力，顺着经脉缓缓流动到脚踝。她尝试着迈出第一步，按照秘籍所述，将灵力集中在脚掌前半掌，借风的力道轻轻滑动 —— 脚步落地时几乎没有声音，像柳絮拂过地面，只是身体的协调性还不够，转身时险些撞到旁边的竹杆。
“还是太生涩了。” 云清瑶皱了皱眉，停下脚步。《飘絮步》侧重 “借势”，与她之前练的 “踏雪步” 截然不同 —— 踏雪步讲究 “轻、快”，而飘絮步更注重 “柔、巧”，需要将灵力与外界环境完美融合，不能有半分刻意。她闭上眼睛，脑海中突然闪过前世的记忆 —— 身为昊天神尊时，她曾见过座下身法大能修炼 “无影步”，那身法以 “融于环境、借势避敌” 为核心，与飘絮步的精髓竟有几分相似。
“若是将无影步的‘借势卸力’融入飘絮步，会不会更灵活？” 一个念头在云清瑶心中萌生。她重新睁开眼，灵力在经脉中调整流向，不再刻意遵循飘絮步的固定轨迹，而是像无影步那样，顺着竹林的风势自然流动。她迈出第二步，脚掌刚触到地面，便借着风的推力往右侧滑开，同时身体微微倾斜，避开了迎面落下的竹叶 —— 这次的动作比之前流畅了太多，连转身时的卡顿都消失了。
阳光透过竹叶的缝隙，在空地上投下斑驳的光斑。云清瑶的身影在竹林中渐渐变得模糊 —— 她踩着调整后的步法，时而贴着竹杆滑动，时而借着竹枝的弹力腾空跃起，灵力与风势、竹影完美融合，每一步都像与自然融为一体。她甚至能感觉到，周围的竹影在为她遮挡视线，风在为她加速，原本需要刻意控制的灵力，此刻竟像有了自己的意识，顺着环境的变化自动调整强度。
“师姐这是…… 练会飘絮步了？”竹林外传来林婉儿惊讶的声音，她拎着装有灵米粥的竹篮，浅绿外门服的裙摆沾着竹叶的汁液，双丫髻上的蓝铃花被风吹得微微晃动。张磊、苏小莲与陈雨也跟在后面，看到竹林中云清瑶的身影，纷纷露出震惊的表情 —— 那身法已远超《飘絮步》的基础形态，灵动得像一道影子，连眼睛都快跟不上她移动的速度。
张磊握紧手中的《裂山拳补遗》，眼神里满是敬佩：“这不是普通的飘絮步…… 师姐好像把别的身法融进去了，你看她转身时的卸力，比秘籍上写的更巧，连风都在帮她。” 陈雨捧着《灵草辨识录》，手指紧紧攥着书页，心中更是激动 —— 她从未见过如此精妙的身法，外门弟子能将进阶身法练到这种程度，简直是闻所未闻。
云清瑶听到声音，渐渐放慢脚步，最后轻轻落在空地中央，气息依旧平稳，连额角的汗都很少 —— 融合了无影步精髓后，她的灵力消耗比之前减少了三成，却能发挥出更强的闪避效果。她看着围过来的队友，嘴角勾起一抹笑意：“只是试着改了点细节，没想到效果还不错。”
“改了点细节就这么厉害？” 林婉儿凑到云清瑶身边，好奇地打量着她的脚步，“师姐，你这身法比飘絮步灵活多了，像影子一样，不如叫‘鬼影步’吧！又酷又好记！”
“鬼影步？” 云清瑶愣了愣，随即笑着点头，“好名字，就叫鬼影步。”
就在这时，张磊突然指着竹林东侧，语气带着警惕：“师姐，你看那边！有动静！” 众人顺着他指的方向看去，只见一道黑影在竹影中一闪而过，速度极快，若不是张磊突破后感官敏锐，根本发现不了。
“是影阁的人！” 云清瑶的脸色瞬间沉了下来，刚才练身法时太过专注，竟没注意到有人靠近。她立刻将队友护在身后，灵力在掌心凝聚，随时准备释放凝气弹 —— 影阁的人一直暗中跟踪，这次竟敢靠近竹林，显然是想观察她的新身法。
黑影在竹影中停顿了片刻，似乎在确认鬼影步的效果，然后便快速退去，只留下一道淡淡的黑气，像从未出现过一样。云清瑶没有追上去 —— 竹林地形复杂，影阁的人擅长隐匿，贸然追击只会陷入危险，更何况她还要保护队友。
“影阁的人怎么会找到这里？” 苏小莲的声音带着颤抖，浅绿外门服的袖口攥得紧紧的，显然是想起了之前的危险经历。陈雨也紧张地靠过来，浅蓝外门服的裙摆微微晃动，却还是坚定地说：“师姐，我们以后一起行动，再也不单独出来了，人多更安全。”
云清瑶点点头，摸了摸怀中的黑色玉佩 —— 玉佩微微发烫，三道太初芥子神纹在布面下轻轻跳动，似乎在提醒她影阁的威胁越来越近。她看着队友们担忧的眼神，语气变得更加坚定：“别担心，我的鬼影步已经初成，就算遇到影阁的人，也能带着大家安全离开。接下来的日子，我们一起在竹林练功法，互相照应，为大比做最后的准备。”
接下来的时辰里，竹林成了团队的专属修炼场。张磊在一旁练习《裂山拳补遗》，拳风与竹影交织，每一拳都比之前更有力；林婉儿铺开符纸，尝试画攻击类的 “火球符”，朱砂在纸上留下鲜红的纹路，虽然还很生涩，却已有了几分雏形；苏小莲与陈雨则坐在竹下整理灵草，一边分拣一边交流灵草辨识的技巧，偶尔还会给云清瑶递上一杯灵米粥，补充灵力。
云清瑶则继续打磨鬼影步，她尝试着在移动中加入攻击动作 —— 借着竹枝的弹力腾空时，顺势释放出一道凝气弹；绕到竹杆后闪避时，指尖凝聚灵力划出一道气刃 —— 这些动作都是她结合前世的战斗经验独创的，既能发挥鬼影步的闪避优势，又能在关键时刻反击，比单纯的身法实用了太多。
夕阳西下时，云清瑶的鬼影步已愈发熟练。她在竹林中快速移动，身影穿梭在竹影与光斑之间，时而借助风势腾空，时而贴着地面滑行，甚至能在躲避张磊模拟攻击的同时，精准地在竹杆上留下一道灵力印记。
“太厉害了！师姐，你这鬼影步要是在大比上用出来，赵峰他们肯定打不到你！” 林婉儿兴奋地拍手，浅绿外门服的裙摆像只雀跃的蝴蝶。张磊也收起拳头，语气带着赞叹：“就算是炼气七层的王师兄，想追上师姐的速度也很难，我们大比的胜算又多了几分！”
云清瑶停下脚步，接过苏小莲递来的灵米粥，温热的粥汁顺着喉咙滑下，驱散了修炼的疲惫。她看向竹林深处，那里的竹影在暮色中渐渐变得模糊，却隐隐能感觉到一股阴冷的气息在徘徊 —— 影阁的人还没走，他们在暗中观察着她的每一次进步，像毒蛇一样等待着最佳的攻击时机。
“我们该回去了，天黑后竹林更危险。” 云清瑶拎起放在一旁的《飘絮步》秘籍，将其收进布包。团队五人并肩往回走，暮色将他们的影子拉得很长，竹枝的影子在地面晃动，像无数双眼睛在注视着他们。
没人注意到，云清瑶怀中的黑色玉佩，此刻正泛着极淡的金光，芥子空间里的混沌鼎碎片，表面缓缓浮现出一道与鬼影步轨迹相似的纹路 —— 那纹路像活物般微微跳动，似乎在记录着这新身法的每一个细节，又像是在与云清瑶的灵力产生某种更深层次的共鸣。
而竹林深处的黑影，看着五人远去的背影，手中的玄铁令牌泛着诡异的红光。他轻轻抚摸令牌上的 “楚” 字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“鬼影步…… 有点意思。不过，再灵活的身法，也躲不过‘锁灵阵’的包围。大比那天，就是你葬身之时。”
黑影转身消失在暮色中的竹林里，只留下一道淡淡的黑气，像一张无形的网，正朝着云清瑶团队缓缓收紧。外门大比的钟声越来越近，一场围绕着身法、阴谋与生存的较量，即将在擂台上拉开帷幕。