\"暂且不论这几位在荆襄士人圈中的巨大声望。\"
\"单说这乱世之中，人才最为珍贵。这三位德高望重，门下 ** 数量几何？\"
\"这些 ** 终将出山辅佐明君。\"
\"如今明君非林辰莫属，他们择主而事，站稳根基后，未来将是何等强大的助力？\"
\"现在我们伸出援手，将来他们岂会不知回报？\"
\"我总感觉这世道即将剧变。\"
\"多留几手准备，对我们蒯家有益无害。\"
蒯越点头：\"兄长，我懂了。\"
\"这几日我会与蔡瑁商议，促使他尽快行动，我们好从中获利。\"
\"只是水镜先生、庞德公和黄承彦那边......小弟恐怕难以说动。\"
\"毕竟平日与他们并无往来。\"
蒯良笑道：\"此事就交给我来办。\"
\"荆襄局势必须尽快推动，河北大战方才落幕。\"
\"若能带着动荡的荆襄投靠林辰，一切都会顺利很多。\"
\"明白吗？\"
蒯越眼中闪过精光，郑重点头。
...............
水镜庄坐落在襄阳城南三十里处。
这是\"水镜\"先生司马徽隐居之所。
庄园依山傍水，风景秀丽怡人。
庄后有一方清池，池中建着凉亭。
亭内三位中年男子 ** 垂钓，默然无语。
清风徐来，水面波澜不惊。
不知过了多久，其中一人手中鱼竿微颤，他睁开双眼笑道：\"水镜兄，德公兄，这回可是我先得手了。\"
黄承彦突然开口，身旁的司马徽与庞德公同时睁开了眼睛。
司马徽看着鱼钩上挣扎的大鱼，摇头笑道：\"罢了，这次算我们输给你。\"
\"待会儿我就把那坛珍藏十年的老酒取出来，咱们好好痛饮一番。\"
黄承彦眼中闪过一丝狡黠：\"水镜兄今日竟如此大方，莫非有什么喜事？\"
司马徽神秘一笑：\"刚收到一个消息，德公兄不妨猜猜看？\"
\"猜中了就一起喝酒庆祝，猜不中的话，可要继续替我们钓鱼当下酒菜了。\"
庞德公感受到两位老友促狭的目光，略一思索，胸有成竹地说道：\"看来河北的战事已有结果。\"
\"若我没猜错，林辰大获全胜。\"
司马徽朗声大笑，捋着胡须道：\"德公兄果然料事如神。\"
\"谁能想到，短短半年时间，林辰竟能一飞冲天，远超所有人的预料。\"
\"难道这世上真有天命所归之人？\"
黄承彦笑道：\"天选之人咱们不敢妄断，但将会降临一位雄主，却是看得分明。\"
\"二位从前推崇的是汉室宗亲刘玄德，如今他却屡次败于林辰之手。\"
\"不知二位如今作何感想？\"
庞德公淡然道：\"世事难料。林辰未现世前，刘玄德确实算得上人中龙凤。\"
\"他有名望，有两位万人敌的义弟，更有汉室血脉与谦逊之德。\"
\"只可惜江山代有才人出，林辰的出现，令他黯然失色。\"
\"数月间得陶谦、孔融相助，占据青、徐二州，本已不凡。\"
\"但若与林辰相比，实在如萤火之于皓月。\"
黄承彦大笑道：\"说得好！\"
\"可如今这天下，谁在林辰面前不是萤火之光呢？\"
\"林辰太过耀眼了。\"
\"我们是否也该早做打算？\"
三人对视片刻，目光最终落在司马徽身上。
司马徽沉吟良久，缓缓道：\"此人所作所为，确值得我等鼎力相助。\"
\"然河北之地，林辰顺者生逆者亡，多少世家子弟命丧黄泉？\"
\"多少读书人遭遇不测？\"
\"吾等身为士林表率，岂能置若罔闻？\"
\"纵使不闻不问，也需明了他的真正意图。\"
\"一个嗜杀成性之人，如何能善待天下苍生？\"
黄承彦思忖良久后开口：\"世家权柄过重，实非社稷之福。\"
\"崔家崔钧之谋，竟欲令朝廷俯首称臣。\"
\"妄图在国中划分贵贱，令世家超脱于律法之上。\"
\"纵观古今，哪位雄主会容忍此等条件？\"
\"莫说林辰，便是曹操、刘备这等豪杰，也绝不会答应。\"
\"自取 ** ，又怪得了谁人？\"
司马徽追问：\"如此说来，承彦是赞同林辰所为？\"
黄承彦含笑道：\"林辰处置河北世家，将土地按人头重新分配，并明令各家按田亩征税、按人头纳赋，这些举措皆有利于百姓安定。\"
\"故而那些'世家'称他为'屠夫'，但底层黎庶却对他拥护有加。\"
\"能为天下苍生谋福祉者，岂是真屠夫？\"
庞德公击节称赞：\"此言甚妙。\"
\"旁人都道林辰根基浅薄，如沙筑之屋，而我等看得分明，他的根基在于民心。\"
\"正因如此，我等才更应看好于他，不是吗？\"
\"若为虚名浮誉而违背本心。\"
\"岂是我辈应有之举？\"
司马徽闻言一怔，眼中疑虑顿时消散。
他抚须感叹：\"没想到三人之中，反倒是我最为执迷！\"
\"自古以来，得民心者得天下。\"
\"既然民心归附林辰，我又何必在意那些虚名妄言？\"
\"主意虽好却急不得,咱们不妨先埋下伏笔,莫要急着出手。\"
\"且等元直的探报如何？\"
黄承彦与庞德公目光交汇,抚掌笑道：\"妙计！\"
\"只是这盘棋该如何落子？\"
司马徽捻须道：\"襄阳传来风声,蔡家与曹操暗通款曲,倒是蒯家态度暧昧。\"
\"更兼袁术对荆州虎视眈眈。\"
\"若这几方能互相牵制,自是再好不过。\"
黄庞二人相视而笑：\"不如再添把柴？\"
\"免得咱们这位州牧大人还蒙在鼓里！\"
司马徽略作沉吟,击节道：\"善！\"
\"就烧旺这把火,让荆襄再热闹些。\"
\"明日便在城中散播蔡瑁私通曹操的消息。\"
\"就说曹操有意吞并荆州。\"
\"好！\"
\"妙极！\"
\"这把烈火添上,荆州的戏码就更有看头了。\"
\"你方唱罢我登场,且看谁能笑到最后？\"
\"哈哈哈！\"
三人会心大笑,目光不约而同投向长安方向,答案已然呼之欲出。
...........
翌日,荆襄酒肆茶坊间谣言四起:蔡瑁与曹操过从甚密,蔡家欲献荆州降曹。
不出三日,街头巷尾人尽皆知。
百姓皆道荆襄大战在即。
富商豪族纷纷向襄阳城外逃散。
蔡家虽竭力遏止流言,岂料愈禁愈炽。
...........
州牧府正堂。
刘表高坐主位,蔡瑁、文聘、王粲、庞季等心腹分列阶下。
\"今日召诸位前来,可知所为何事？\"
在场俱是机敏之人,目光不约而同望向蔡瑁。
蔡瑁只觉额角沁出冷汗。
“州牧大人，襄阳城内四处流传的诽谤之言，皆指向我蔡氏一族，必是奸人暗中作梗。”
“恳请大人明鉴！”
蔡瑁深知此刻狡辩无益，唯有坦然陈情，方有一线转机。
若真无法自证清白，那便只剩......
刘辩目光如炬，厉声质问道：“德珪，你与曹操竟有升堂拜母之谊？”
蔡瑁额间渗出细密汗珠：“少年时虽与曹孟德同窗交好，但十余年来音讯全无。还望主公明察！”
“若蔡氏怀有二心，当初何必倾力助州牧执掌荆州？”
刘表凝视蔡瑁神色，却只见惶然无措之态。
莫非真是自己多疑？
忆及初至荆州势单力薄，若无蔡、蒯两家鼎力相助，岂有今日基业。
莫非果真中了离间之计？
眸中寒霜渐消，语气稍缓：“诸位以为如何？”
王粲与庞季沉吟道：“空穴来风，传言绘声绘色未必无因。然未经查实之事，亦可能是构陷。当彻查谣言源头。”
刘表颔首，转向沉默的蒯越：“异度之意？”
蒯越正色道：“智者不信谣诼。若因流言诛杀股肱之臣，将来谁还敢为州牧效命？今日祸及蔡氏，明日便能殃及蒯氏。”
“何况袁术虎视眈眈，曹操又欲南征。值此存亡之际，荆州岂可自乱阵脚？”
\"冒昧说一句，恐怕确实难在这纷乱世道立足。\"
蒯越的话让怒火中烧的刘表逐渐冷静下来。
蔡瑁之事短短数日便闹得满城风雨，背后必有推波助澜之人。
只是这幕后之人究竟另有所图，还是真心相助，刘表一时难以分辨。
半晌沉默后，刘表霍然起身，眼中精光闪烁：\"异度这番话，正合我心！\"
\"当初我初到荆州，全仗德珪与异度全力扶持。\"
\"若非蔡蒯两家的鼎力相助，焉有我刘景升今日？\"
\"刘某岂是背信弃义之人？\"
\"德珪请起。\"
\"今日之事怪我轻信谣言，仓促相询。\"
\"今晚在州牧府设宴赔罪，还望德珪海涵。\"
蔡瑁如释重负地向蒯越投去感激的目光。
若非蒯越方才那番言语，他岂能如此轻易过关？
朝刘表拱手道：\"折煞属下了！\"
\"定当彻查谣言源头。\"
\"无论何人构陷我蔡氏，定不轻饶！\"
刘表握住蔡瑁的手：\"不错，离间我等之人必须严惩。\"
\"只是谣言四起，人心浮动，连商贾世家都欲逃离荆襄。\"
\"当务之急在于稳定民心，该如何彻底平息流言？\"
蒯越闻言眼中异色闪动，似乎参透了刘表深意。
这时王粲上前笑道：\"久闻德珪兄幼妹蔡钰才貌双全，尚未许配人家，而州牧大人正室空缺，不如两家结为 ** 之好？如此，谁还敢再造谣生事？\"
\"此等姻亲关系，足以安定荆襄。\"
庞季适时上前，满脸堆笑道：\"德珪兄的妹妹蔡钰素有'荆襄第一 ** '之称，与使君大人'荆州第一人'的尊号正是天造地设的一对。\"
\"此乃上苍赐予的良缘啊！\"
\"蔡氏借此可稳坐荆襄世家之首的宝座，实在是双喜临门！\"
刘表抚须微笑，眼中闪过算计的精光。这正是他早先布下的局。方才的震怒是真，质问也是真。但归根结底，他深知蔡氏势大，在军中更是根深蒂固。
唯有笼络为上。今日先当头棒喝，再许以甜头，正是刘表的高明之处。