“逐星者”号悬浮在死寂的星空中，远处那团暗红色的空间风暴如同缓慢搏动的巨大心脏，散发着不祥的余威。舰桥内，警报灯已熄灭，取而代之的是系统自检完成的柔和蓝光。叶凡运转功法，几个周天后，苍白的脸色恢复了些许红润，但强行对抗空间风暴法则反噬带来的神魂震荡，仍需时间平复。苏念为他注射了高浓度神经稳定剂，眼底的忧色未褪。
“风暴残留区扫描完成，”苏念的声音打破了沉寂，她指向主控屏上勾勒出的能量衰减轨迹，“风暴核心的能量源已彻底消散，但空间结构仍不稳定，形成了大范围的‘褶皱区’，常规航行风险极高。”
叶凡睁开眼，眸光沉静：“那道闪光和信号源的最终定位呢？”
“信号源无法精确定位，已在风暴坍缩时湮灭。但闪光最后的轨迹指向，与星图上‘灰烬墓园’外围的一个模糊标记点有高度重合。”苏念调出星图，放大一片标注着稀疏星点和诡异引力异常的区域，“这里，根据残留信号破译出的碎片信息，可能曾存在一个守望者文明的前沿观测哨站。”
“观测哨站？”叶凡起身走到星图前，混沌道瞳微光闪烁，试图感知那片区域的虚空。反馈回来的信息极其微弱，只有一片冰冷的死寂和难以言喻的空间扭曲感，仿佛那片星空本身就是一个巨大的伤口。
“信号中的‘边界’、‘沉睡者’、‘不可唤醒’等关键词，很可能与此有关。”苏念沉吟道，“我们需要去那里看看。或许能找到关于‘寂灭之主’或‘吞噬者’的更多线索。”
这是一个冒险的决定。未知的前哨站，可能隐藏着至关重要的信息，也可能是致命的陷阱。
“调整航向，目标：疑似前哨站坐标。”叶凡下令，语气不容置疑，“全员进入二级战备状态。苏念，优先扫描该区域的空间稳定性和潜在威胁。”
“明白。”苏念立刻执行。飞船引擎重新点火，避开能量褶皱区，划出一道优雅的弧线，滑入更深沉的黑暗。
接下来的航程在高度警惕中度过。越是接近目标星域，周围的星空越是显得异常。恒星稀疏，星云黯淡，就连无处不在的宇宙背景辐射也仿佛被某种东西吞噬了，呈现出一种不自然的“寂静”。导航系统不时受到微弱的引力扰动，需要频繁修正航线。
数日后，“逐星者”号抵达目标坐标附近。舷窗外，是一片空旷得令人心悸的虚空，没有任何行星、小行星带，甚至连稍大一点的星际尘埃都寥寥无几。只有在虚空中央，悬浮着一个不起眼的、直径不过数公里、形状不规则的暗色天体。它不像天然星体，表面光滑得诡异，没有任何撞击坑或地质构造，材质非石非冰，反射着极其微弱的星光，几乎与背景融为一体。
“就是它了，”苏念锁定目标，战术目镜深度扫描，“表面无活动能量信号，无生命迹象。结构……高度一体化，像是某种人造建筑的残骸。外部有严重损毁痕迹，但核心区域似乎保持完好。”
叶凡凝视着那个孤零零的暗色天体，混沌道瞳感受到一丝极微弱的、被时光磨砺了亿万年的秩序残留，与星核碎片同源，但如同风中残烛。“靠过去，保持安全距离。释放探测器。”
三枚梭形探测器从飞船腹部悄无声息地射出，如同游鱼般靠近暗色天体。高精度传感器将数据实时传回。
“表面温度接近绝对零度……检测到微弱的量子层级信息残留……结构内部存在巨大的空腔……”苏念快速分析着反馈信息，“未发现主动防御系统或能量陷阱。但……有空腔入口，被某种力场封堵，强度不高，但结构很奇特。”
叶凡目光一闪：“能破解吗？”
“可以尝试。力场编码方式很古老，与守望者数据库的部分基础协议有相似性。”苏念双手在控制台上舞动，尝试与那力场建立连接，进行逆向解码。
过程并不轻松，那力场如同沉睡巨兽的微弱心跳，抗拒着外界的干扰。苏念额头渗出细汗，全神贯注。叶凡静静站在她身后，星辰之力蓄势待发，随时准备应对不测。
半小时后，随着一声轻微的能量嗡鸣，主控屏上显示力场屏障消散了。
“入口打开了。”苏念松了口气。
叶凡点头：“我带队进入。你留在舰桥，远程支援，监控全局。”
“小心。”苏念看向他，眼神凝重。在这片死寂的星域，任何未知都潜藏着致命风险。
叶凡穿上轻便的星际作战服，带上两名精锐安保队员，乘坐小型穿梭艇，脱离“逐星者”号，缓缓驶向那个沉默的暗色天体。靠近后，才真正感受到它的巨大与压迫感。穿梭艇从一个刚刚开启的、边缘参差不齐的裂口驶入，内部是一片广阔的黑暗。
穿梭艇的探照灯划破黑暗，照亮了内部的景象。这里如同一个被遗弃的巨型神殿，空旷、冰冷。脚下是光滑如镜的黑色材质地面，延伸至视野尽头。穹顶高耸，看不到顶。四周散落着一些巨大而奇特的设备残骸，它们的外形不符合任何已知的人类工程学，线条流畅而诡异，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，早已停止了运转。空气中弥漫着绝对的死寂和一种难以形容的、属于远古时光的苍凉。
叶凡展开神识，仔细感知。这里没有生命，没有能量波动，只有一片虚无。但他能感觉到，在遗迹的最深处，似乎有什么东西在吸引着他的星辰之力。
“分散搜索，保持通讯畅通。”叶凡下令，同时朝着感应到的方向走去。
他们穿过一片片废墟，越过断裂的桥梁和倾颓的拱门。最终，在遗迹的中心区域，他们发现了一个相对完好的圆形大厅。大厅中央，有一个凸起的平台，平台上静静地放置着一个东西。
那是一个水晶棺椁。
棺椁通体由某种纯净的能量晶体构成，散发着微弱的、柔和的白色光晕。棺椁之内，并非尸体，而是悬浮着一具栩栩如生的……人形躯体。
它身着银白色的、流线型的古老服饰，材质非布非甲，闪烁着星辰般的光泽。面容安详，双眼紧闭，皮肤呈现出一种玉石般的质感，没有任何衰老或腐败的迹象。它的额头正中，镶嵌着一枚小巧的、与叶凡体内星核碎片气息同源，但更加古老、更加内敛的晶体。
最令人震惊的是，这具躯体的形态，与人类几乎别无二致，只是细节上更加完美，仿佛凝聚了造物主的偏爱。
“守望者……”叶凡喃喃自语。混沌道瞳仔细审视，确认这具躯体早已失去了所有生命活性，但其结构之精妙，蕴含的秩序之力之纯粹，远超想象。它更像是一个被精心保存下来的……标本？或者说，一个沉睡的信标？
就在这时，棺椁周围的空气中，突然泛起涟漪般的波动，一段断断续续的信息流，以意念传导的方式，涌入叶凡的脑海：
【……边界守望者……序列七……记录……吞噬者……苏醒……摇篮……危险……传承……等待……】
信息极其破碎，夹杂着大量无法理解的杂音和缺失。
“摇篮？吞噬者？”叶凡心中一震。这与之前截获的警告信息对上了！
突然，整个遗迹轻微震动起来！大厅穹顶落下簌簌灰尘。
“叶顾问！检测到遗迹外部空间发生剧烈扰动！有高能量物体正在接近！”苏念急促的声音在通讯器中响起，带着一丝惊惶，“能量签名……无法识别！强度极高！速度极快！”
叶凡脸色一变：“全体撤离！立刻返回穿梭艇！”
他最后看了一眼水晶棺椁中那具沉睡的守望者遗体，毫不犹豫地转身，带着队员冲向出口。未知的危险，已然降临这片死寂的前哨。