风卷着沙子打在脸上，陈默抬手挡了一下。他站在黄泉镇外的坡上，身后是一片沙丘，前面一条土路歪歪扭扭通向镇口。阿渔靠在苏弦肩上，呼吸比刚才稳了些，但她手里那片鳞还是烫的。苏弦手指渗血，骨琴背在身后，绑布条的带子勒得很紧。
三个人没说话，沿着土路走进镇子。
镇子不大，房子矮，墙皮掉了，门也塌了一半。街上没人，只有风吹着一块破布在铁丝上来回晃。他们路过第一家院子，门没关严，里面响了一下，像是有人赶紧躲进屋了。
陈默没停下。
走到街中间，一个老人从巷口探头看他们。看清后立刻往后退。陈默快走两步，拦住他。
“黄泉宗在哪？”
老人摇头，嘴闭得紧紧的，想绕过去。
陈默不让他走。
又有两个人提着水桶过来，衣服脏兮兮的。看到这一幕，转身就跑。一扇窗户刚开条缝，马上又关上了。
整条街安静下来。
苏弦小声说：“他们在怕什么。”
阿渔抬起头看了看四周，耳朵后面的鳞微微动了一下。她没说话，只是把手中的鳞攥得更紧了。
几个年轻人从巷子里走出来，站在墙边看着他们。其中一个冷笑了一声。
陈默转头看他。
那人没动，眼神变了，有点挑衅的意思。
陈默左手慢慢抬起，掌心朝下。一点白火从指尖冒出来，落在台阶上。火贴着地烧过去，留下一道黑印，热气逼得最近的人往后退。
“我不是来找麻烦的。”他说，“但我一定要知道黄泉宗的事。谁肯说，我就保他安全。”
没人回答。
风停了。
过了一会儿，一个少年从人群里走出来，脸色发白。
“宗门在镇北……山里面。大门在崖壁上，有黑铁守卫。每个月初一，抬一个人进去，再没出来过。”
话刚说完，远处一扇窗砰地关上了。
少年马上闭嘴，低头就想跑。
陈默没拦他。
他站在原地，看向两边的屋子。那些门缝和窗缝，再也没动静了。好像刚才那一句话，已经用光了所有人的勇气。
他正要开口，眼角忽然看见街角站着一个人。
那人穿着灰袍，帽子压得很低，只露出下半张脸。他没躲也没靠近，就站在那里，盯着陈默手上还没灭的火。
陈默猛地回头。
那人不见了。
地上有一枚铜钱，一半埋在沙里。翻过来一看，一面刻着残缺的符文，线条歪歪扭扭，像被火烧过一样。
苏弦走过去捡起来看了看，递给陈默。
“这是天机阁的老印记，被人改过了。”
陈默收起铜钱，没再多说。
他知道，这个人不是偶然出现的。
他看向阿渔。她脸色还是不好，但眼睛是清醒的。
“还能走吗？”
她点头。
三人继续往前，穿过街道，来到镇子中间。这里有块小空地，地面裂了，长了几根枯草。边上一栋房子还算完整，门上挂着一块牌子，写着“归尘居”，字迹模糊。
这是镇上唯一的客栈。
他们推门进去。
屋里很暗，柜台后面坐着个中年男人，穿灰布衣，正在擦一只碗。听到声音，他抬头看了一眼，目光在阿渔脸上停了一秒，然后放下碗问：“住店？”
“嗯。”陈默答。
“三间房？”
“两间。”
掌柜点点头，拿出登记本，又停下来：“你们是从西边来的？”
“路过。”
掌柜不再问，收了灵石，递出两把钥匙——铁做的，生了锈。
楼上地板吱呀响，他们挑了靠里的房间。陈默检查了门窗，没问题。苏弦把骨琴放在桌上，解开布条，裂痕还在，但能用。
阿渔坐在床边，终于松开手。
那片裂开的鳞落在掌心，边缘发黑，温度慢慢降了下来。
“好多了。”她说。
苏弦撕了块布包手指，说：“这镇子不对劲。全镇都不说话，连孩子都不敢提宗门，说明问题很久了。”
陈默靠着窗台，看着外面空荡的街。
“有人控制他们。”
“不只是控制。”苏弦低声说，“是害怕到骨子里。他们不怕人，怕的是说出这个名字会出事。”
阿渔突然抬头。
“镇中心有东西。”她说，“和龙宫有关。很弱，但我能感觉到。”
“在哪？”
“说不清，方向是南边。”
苏弦皱眉：“南边是废墟，住的都是老人和病人，没人管事。”
陈默没接话。
他走到桌边，把铜钱放上去，旁边是那把锈钥匙。两个东西摆在一起，好像有点联系。
天黑了。
窗外完全黑了。
他们没点灯，轮流守夜。苏弦坐在椅子上闭眼休息，骨琴放在腿上。阿渔躺下睡了，呼吸平稳。
陈默坐在门边，手搭在剑匣上。
不知过了多久，门外传来轻轻的脚步声。
不是巡逻，也不是乱走。
是故意放慢的，一步一步，走到门口，停下。
一张纸条从门缝滑进来，落在地上。
陈默不动。
等脚步远了，他才起身捡起。
纸上写着八个字：
莫问宗门，子时南巷。
他看了很久。
然后走到窗边，拉开一条缝。
百步外，街角站着那个灰袍人。
还是灰袍，帽子压脸。这次他没躲，而是慢慢转身，像是就在等陈默看见他。
两人隔着夜色对望。
一会儿后，那人转身，走向南巷。
身影消失在黑暗里。
陈默把纸条给苏弦。
她看完，眉头皱紧：“他早就跟着我们了。从天机阁出来就有感觉，但他一直藏着。现在突然留信，说明情况变了。”
“他不敢当面说话。”陈默说，“怕被发现。”
“也可能是陷阱。”
“我知道。”
陈默把纸条折好塞进怀里。他走到床边，拿上外衣。
“我去看看。”
“你不能去。”苏弦说，“你现在灵力没恢复，万一有埋伏——”
“他已经见过我的火。”陈默打断她，“如果要害我，不会等到今晚。”
他看向床上的阿渔。
她睁着眼，不知什么时候醒了。
“你小心。”她说。
陈默点头，开门出去。
楼梯窄，木板发出轻响。他一步步走下去，推开客栈大门。
街上没人。
风又吹起来，破布哗啦响。
他顺着主街往南走，不快也不躲。
南巷在镇子偏僻处，两边都是倒掉的房子，杂草长得很高。他到了巷口，停下。
灰袍人站在巷子深处，背对着他。
听到脚步声，那人慢慢转身。
这次他抬起了头。
帽檐下是一张苍白的脸，眼睛深陷，鼻梁高，左脸有道疤，从耳朵一直划到嘴角。
他不开口，只是抬起右手，指向巷子尽头的一扇门。
那门半塌，门框歪了，上面挂着一块烂木牌，勉强认出两个字：
禁入。
陈默盯着那扇门。
他知道不该进去。
但他也知道，已经没有别的路了。
灰袍人收回手，从怀里拿出一块玉符，轻轻放在地上。
玉符有一道裂缝，里面有一点红光闪。
“你要的东西在里面。”他声音哑，“但你也得付出代价。”
陈默看着他：“你是谁？”
那人没回答。
他后退一步，身影融入黑暗。
陈默站在原地，看着那扇门。
他的手慢慢握紧。
门缝里吹出一股冷风，带着铁锈和泥土的味道。
他抬起脚，跨过门槛。
门轴发出刺耳的声音。
屋里一片漆黑。
刚走两步，身后的门猛地关上。
砰的一声。
整个屋子静了。
这时，他听见角落传来指甲刮石头的声音。
很慢，一直响，越来越近。