苏淼淼在自己的小院里过了几天安生日子。白天用宗门奖励的灵石奢侈地驱动千丝引灵阵盘磨练神识，累了就对着魔渊息壤尝试触发充电宝功能，虽然十次里有九次失败，但偶尔成功一次带来的神识充盈感，让她痛并快乐着。
【嗯……如果火灵力太躁动，能不能先用木灵力做个绝缘层？再引导它流动？】她一边嘀咕，一边尝试，结果噗地一声，小火苗和微弱木灵气撞在一起，冒出一股青烟，宣告失败。
【唉，理论派和实操派的差距啊……】她也不气馁，拍拍手，决定去食堂补充能量。
就在她啃着新出的灵蜜馅饼，感慨唯有美食与摸鱼不可辜负时，一则消息如同插了翅膀，迅速传遍了整个天衍宗：
宗门小比，提前举行！范围：所有筑基期弟子！半月后开始！
“噗——咳咳咳！”苏淼淼差点被馅饼噎住，【什么？！小比提前了？！还是所有筑基期？！包括我这种刚筑基中期的战五渣？！】
她瞬间觉得手里的馅饼不香了。宗门小比，那可是原着里重要的剧情点，是原女主白月瑶大放异彩、收获一堆迷弟迷妹和机缘的开始，也是不少炮灰显露原型、衬托主角的舞台。她原本想着离小比还有段时间，可以再咸鱼一阵，没想到突然提前！
【完了完了！我这三脚猫功夫，上去不就是给人送菜的吗？】她内心哀嚎，【难道剧情崩了，但我炮灰的命运还是逃不掉？要在众目睽睽之下被打得满地找牙？太丢人了！】
她仿佛已经看到了自己站在擂台上，被对手一招火球术轰下台，引来全场哄笑的悲惨画面。
【不行！临时抱佛脚也得抱！】她三口两口吃完馅饼，急匆匆往回赶，决定接下来的半个月闭门苦修……至少把火球术练得能稳定打中十米外的木桩！
然而，她刚回到小院附近，就发现气氛有些不对。平时还算清净的小径上，多了不少陌生面孔的弟子，三三两两地聚在一起，看似在交流修炼心得，眼神却时不时地扫过她的院门。
【嗯？这些人是谁？怎么感觉在盯梢？】苏淼淼心里嘀咕，【难道是宗门派来保护我的？因为我万妖谷立功了？阵仗是不是有点大？】
她小心翼翼地打开院门，溜了进去，总觉得那些目光如芒在背。
清修殿内，玉辰仙尊看着水镜中苏淼淼那疑神疑鬼的模样，以及暗卫传回的、关于那些陌生弟子的调查报告，眼神冰冷。
“果然都沉不住气了。”他淡淡道。
戒律长老站在下方，面色凝重：“仙尊明鉴。小比提前的消息放出后，宗内暗流涌动。目前已发现数名身份可疑的筑基弟子异常活跃，试图打探苏师侄的修为进展、擅长术法，甚至……打听她的人际关系。其手法隐蔽，但逃不过我们的眼睛。”
“荆棘黑月的手，伸得比本座想的还要长。”玉辰仙尊指尖敲着扶手，“借着此次小比，正好清理一下门户。名单上的人，盯紧了，小比之中，若有异动，当场拿下。”
“是！”戒律长老领命，又道，“只是……将苏师侄置于明处作为诱饵，是否太过冒险？她修为毕竟尚浅。”
“风险与机遇并存。”玉辰仙尊目光深邃，“唯有让她处于风暴中心，才能让所有魑魅魍魉现出原形。况且……本座也很好奇，在压力之下，她还能带来多少惊喜。”他想起了万妖谷那缕奇异的白色火焰。“暗中的保护加倍，确保她性命无虞即可。”
“属下明白！”
玉辰仙尊挥退戒律长老，目光再次投向水镜。水镜中，苏淼淼正对着一个木桩子，努力练习火球术，嘴里还念念有词：
“火球火球，听我号令！瞄准！发射！——哎呀，又歪了！”
“不行，得控制灵力输出，不能一股脑全喷出去……要细水长流……”
“魔尊说的分心多用太难了，先搞定一个火球再说吧！”
看着小徒弟那努力却收效甚微的样子，玉辰仙尊嘴角几不可查地弯了一下。
这孽徒，虽然总是状况百出，但这份在压力下还能苦中作乐、甚至试图进步的韧性，倒也不算一无是处。
苏淼淼开始了废寝忘食的特训。除了必要的吃饭睡觉，几乎所有时间都泡在了小院里。千丝引灵阵盘消耗巨大，她不敢常用，主要靠徒手练习。
进展……不能说没有，但极其缓慢。火球术的准头和稳定性提升了一点点，从十次能打中三次木桩边缘，提升到了十次能打中五次，虽然威力依旧感人。至于将火灵力分丝，最多只能勉强分成两股，维持不到一息就溃散。
【太难了！修仙真是反人类！】她瘫在石凳上，望着天空发呆，【要是能有个系统或者老爷爷就好了，一键升级，秒变大佬……】
就在她自怨自艾时，院门被敲响了。
苏淼淼一个激灵，警惕地问：“谁？”【不会是那些盯梢的找上门了吧？】
门外传来一个略显腼腆的男声：“苏、苏师妹在吗？我是丹霞峰的弟子，李牧。奉长老之命，给师妹送些新炼制的益气丹，助师妹备战小比。”
【丹霞峰？送丹药？】苏淼淼愣了一下，【还有这种好事？丹霞峰长老这么关心我？】
她将信将疑地打开门，只见门外站着一个面容清秀、气质温和的男弟子，手里捧着一个玉瓶，脸上带着恰到好处的羞涩笑容。
“有劳李师兄了。”苏淼淼接过玉瓶，道谢。
【哇，丹霞峰的小哥哥也挺帅嘛，看起来乖乖的。】她内心习惯性点评了一句。
李牧的脸微微泛红，低声道：“师妹客气了。听闻师妹近日修炼刻苦，此丹或许能有所帮助。若……若师妹在炼丹或灵草方面有何疑问，也可随时来丹霞峰寻我。”说完，不等苏淼淼回应，便匆匆行礼告辞了，背影甚至有些仓促。
苏淼淼拿着丹药，有点莫名其妙。【这就走了？还真是专门来送温暖的？丹霞峰风气这么好吗？】
她检查了一下玉瓶，里面确实是上好的益气丹，灵气充沛，并无异常。【可能真是我想多了？宗门现在对我比较重视？】
她美滋滋地收下丹药，决定以后对丹霞峰的印象分加十点。
然而，她并不知道，离开她视线后，那位腼腆的李牧师兄，脸上的羞涩瞬间消失，眼神变得冷静而锐利。他快速穿过几条小径，确认无人跟踪后，指尖弹出一缕几乎看不见的药粉，空气中弥漫开一股极淡的、能干扰低阶修士神识感应的气味。
“目标接收丹药，未起疑。初步接触成功。”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“接下来，就是慢慢取得信任了……苏淼淼，你可是月影大人点名要的重要材料……”
接下来的几天，苏淼淼发现自己的人气似乎高了不少。
除了丹霞峰的李牧偶尔送来丹药，器堂也有师兄恰好路过，和她讨论几句，阵法院的师姐顺道来看看她院落的隔音阵法是否需要维护，甚至灵兽园的管事都派人送来一只据说能安神助眠的温顺灵宠兔……
【奇了怪了，我怎么突然成宗门团宠了？】苏淼淼抱着毛茸茸的兔子，一边撸一边内心警惕，【事出反常必有妖！难道是因为小比在即，大家都想来摸摸底？或者……还是跟万妖谷有关？】
她虽然吐槽役附体，但也不是真的傻白甜。这种突如其来的热情，让她心里隐隐不安。她把收到的礼物都仔细检查过，暂时没发现什么问题，但还是留了个心眼，不该说的话绝对不说，修炼进度也含糊其辞。
这份谨慎，通过监听渠道传到清修殿，让玉辰仙尊微微颔首。
“还算有点警惕性。”他吩咐道，“重点监控丹霞峰李牧、器堂赵炎、阵法院孙芸这几人。他们接触淼淼的频率最高，手段也最巧妙。”
“是！已确认李牧送出之丹药被苏师妹服用，暂无异常，但其接触方式则都是温水煮蛙的策略，试图拉近关系。”
“继续观察，收集证据。小比之时，便是收网之机。”
就在这种表面和谐、暗流涌动的氛围中，宗门小比的日子终于到了。
这一日，天衍宗最大的演武场人声鼎沸，旌旗招展。所有筑基期弟子齐聚于此，摩拳擦掌，气氛热烈又紧张。
苏淼淼穿着那件流光溢彩的流云羽衣，戴着守神佩，混在人群中，努力降低自己的存在感。【看不见我看不见我……最好第一轮就遇到个弱一点的，让我体面下场……】
然而，事与愿违。
高台之上，玉辰仙尊亲自现身，宣布小比规则。规则与往年大致相同，抽签决定对手，擂台比试，点到为止。但今年增加了一条：允许使用一切自身炼制的或认主法器。
这条规则一出，台下顿时一阵骚动。这意味着器堂和阵法院那些稀奇古怪的新发明，很可能要在擂台上亮相了！
苏淼淼心里咯噔一下，【新型法器？那我岂不是更没胜算了？人家都开始装备竞赛了，我还在练习基础火球术！】
抽签开始，苏淼淼忐忑不安地抽出自己的签牌，一看号码，再对照公示的水镜……对手是：丹霞峰，李牧。
【李牧？！那个给我送丹药的腼腆师兄？】苏淼淼愣住了，【这么巧？】
她抬头看向不远处，恰好对上李牧看过来的目光。李牧朝她露出一个温和又带着些许歉意的笑容，仿佛在说不好意思，抽到你了。
苏淼淼也勉强挤出一个笑容回应，心里却警铃大作：【巧合？也太巧了吧！难道……】
她想起之前李牧的主动接触，又看了看高台上端坐的、面无表情的师尊，一个念头浮现出来：
【这次小比，恐怕不光是考核弟子修为那么简单……难道师尊是想借机……排查卧底？！】
而她苏淼淼，就是这个最大的诱饵！
想到这里，苏淼淼看着李牧那温和的笑容，顿时觉得背后发凉。
【完了，这下不想卷也不行了。】她握紧了拳头，感受着流云羽衣冰凉的触感，【不管你是不是卧底，这场比试，我都不能输得太难看！至少……要逼你露出点马脚！】
第一场比试，即将开始。演武场的气氛，瞬间变得剑拔弩张。
而暗处，无数双眼睛，都聚焦在了苏淼淼和李牧所在的擂台。