王桂英一进院门就直奔堂屋，手里还挎着个竹篮，见了王教授和秀雅，脸上立刻堆起笑：“王教授，秀雅姑娘，俺来看看你们！这是家里腌的萝卜干，不值钱，尝尝鲜。” 说着就把竹篮往八仙桌上放，眼睛却偷偷瞟向狗剩，见他褂子上全是泥渍，裤腿还沾着草屑，气得在心里直骂 “没出息”，脸上却半点不敢露。
“李婶太客气了。” 王秀雅赶紧上前接过竹篮，笑着往厨房送，“我去给您泡杯新茶，刚从供销社买的。”
王教授点点头，示意王桂英坐：“李婶坐，别拘束。根生这孩子挺实在，刚才还跟我聊起后山的野菜呢。” 他这话算是给足了面子，王桂英悬着的心总算落了半截，赶紧顺着话头接：“可不是嘛！这小子别的不行，就实在！地里的活啥都能干，打猎也是把好手，冬天准能给家里添肉！”
狗剩坐在一旁，听着老娘在那 “夸” 自己，脸都快烧起来了。他偷偷瞄了眼厨房门口，见秀雅正弯腰洗茶杯，蓝布学生装的衣角扫过灶台，动作轻得像片叶子。正看得入神，突然听见王桂英喊他：“狗剩！愣着干啥？给王教授续水啊！”
“哎！” 狗剩赶紧应声，伸手去拿桌上的水壶。这水壶是陶制的，沉甸甸的，他刚提起来，就听见秀雅端着茶杯从厨房出来了：“根生哥，不用麻烦，我来吧。” 她说着就往这边走，手里端着两个搪瓷杯，一杯递给王桂英，一杯递向狗剩。
狗剩赶紧放下水壶去接，可不知是太紧张还是手滑，刚碰到杯柄，“哗啦” 一声，半杯温水全泼了出去。更要命的是，水不偏不倚全泼在了他的裤腿上，从大腿根湿到膝盖，深色的水渍顺着粗布裤子往下渗，看着格外显眼。
“哎哟！” 狗剩吓得一蹦三尺高，下意识地捂住裤腿，脸瞬间憋成了猪肝色。他脑子里 “嗡” 的一声，第一个念头竟是：完了，这要是被人当成 “尿炕前兆”，他以后在村里就没法抬头了！
王桂英也慌了，赶紧站起来拍打着狗剩的裤腿：“你个笨手笨脚的！咋连个杯子都接不住？” 她一边拍一边给王教授赔笑，“小孩子毛手毛脚的，王教授您别介意。”
王教授推了推老花镜，倒是没生气，反而觉得有点好笑：“没事没事，年轻人难免紧张。”
最让狗剩意外的是，王秀雅居然没笑他笨，反而赶紧从屋里拿了块干布巾过来，递到他手里：“根生哥，快擦擦，别着凉了。” 她的声音很平静，眼神里没有半点嫌弃，反而带着点憋不住的笑意 —— 不是嘲笑，是那种觉得他笨拙得可爱的笑。
狗剩接过布巾，胡乱往裤腿上擦，可水已经渗进去了，越擦越湿。他低着头，恨不得找个地缝钻进去，嘴里支支吾吾地说：“对…… 对不起，俺不是故意的……”
“没事的。” 秀雅忍不住笑出了声，眼睛弯成了月牙，“我家灶台边有炭火，等会儿烤烤就干了。你先坐，别站着了。” 她把布巾叠好放在桌上，又给狗剩重新倒了杯温水，这次特意把杯子往他跟前推了推，“慢点接，不着急。”
狗剩这才敢坐下，手指捏着布巾，心里七上八下的。他偷偷瞅了眼秀雅，见她正坐在一旁听王桂英说话，嘴角还带着浅浅的笑意，心里突然冒出个念头：这 “臭老九” 的女儿，好像也没那么讨厌。以前听村里人说，“臭老九” 的孩子都清高得很，看不起庄稼人，可秀雅不仅没嫌他笨，还帮他解围，比村里那些爱嚼舌根的婆娘强多了。
王桂英正跟王教授聊彩礼的事，声音压得低低的：“王教授，您也知道，俺家条件一般，彩礼可能没法跟别人家比，但您放心，俺肯定把秀雅当亲闺女疼！” 狗剩一听 “彩礼” 俩字，心里更慌了 —— 家里连粮食都快不够吃了，哪有闲钱凑彩礼？他昨天还想着套几只兔子当彩礼，现在看来，怕是连兔子都套不着了。
秀雅似乎察觉到了狗剩的紧张，悄悄往他这边挪了挪，用只有两人能听见的声音说：“根生哥，别紧张，我爹不是那看重彩礼的人。” 她指了指窗外的菜地，“我爹常说，日子是过出来的，不是彩礼堆出来的。”
狗剩抬头看了看她，见她眼神真诚，心里突然松了点。他刚想说话，就听见王桂英喊他：“狗剩！你跟秀雅姑娘聊会儿，俺跟你王伯伯说点事。” 说着就拉着王教授往里屋走，临走前还给他使了个眼色，那意思是 “赶紧跟人家姑娘套近乎”。
屋里瞬间只剩下狗剩和秀雅两个人，座钟滴答的声音显得格外清晰。狗剩坐立难安，手指抠着板凳边的木纹，半天憋出一句：“秀雅姑娘，你…… 你平时除了看书，还干些啥？”
“我帮我爹种菜，还会缝衣服。” 秀雅笑着说，“有时候也去后山挖野菜，认识不少能吃的草。” 她见狗剩盯着桌上的《植物图鉴》，又补充道，“那本书里的野菜，我都认识，春天挖来拌玉米面，可香了。”
狗剩点点头，心里琢磨着：挖野菜他也会，就是分不清哪些能吃哪些不能吃，去年还挖过毒蘑菇，差点吃坏肚子。他刚想问问哪些野菜能吃，就听见秀雅问他：“根生哥，你套野兔用的是竹弓吗？我昨天好像看见你在后山背着个竹弓。”
“哎！是嘞！” 一说起打猎，狗剩瞬间来了精神，腰杆都挺直了，“俺那竹弓是俺自己做的，竹片是后山最结实的楠竹，弦是用牛筋编的，套野兔一抓一个准！” 他说得兴起，手还比划着拉弓的动作，忘了裤腿还是湿的，一抬腿差点把板凳踢翻。
秀雅赶紧扶住板凳，笑着说：“听起来很厉害。我听说后山有野猪，你见过吗？”
“见过！去年还跟队长他们一起赶过野猪！” 狗剩越说越得意，“那野猪有三百多斤，獠牙老长，不过俺不怕，俺能设陷阱，专抓野猪的后腿！” 他正说得唾沫横飞，突然想起自己裤腿还湿着，赶紧又坐回板凳上，不好意思地挠挠头，“俺…… 俺是不是说得太多了？”
“没有啊，很好听。” 秀雅眼里闪着光，“我还没见过野猪呢，只在书里看过图片。你下次打猎，能叫上我吗？我帮你看风向，风向能影响猎物的踪迹，顺风设陷阱，成功率更高。”
狗剩愣住了 —— 他活了二十多年，还是头一回有人想跟着他去打猎，而且还是个娇滴滴的姑娘。他刚想答应，就听见里屋传来王桂英的声音：“狗剩！该回家了！别耽误秀雅姑娘干活！”
狗剩赶紧站起来，裤腿上的水渍还没干，走路一瘸一拐的。秀雅送他到院门口，递给他一个布包：“这里面是晒干的柴胡，你要是受伤了，煮水喝能止血。” 她顿了顿，又补充道，“下次你去套野兔，要是想找帮手，就来喊我。”
狗剩接过布包，心里暖暖的，赶紧点头：“哎！好嘞！” 他回头看了眼秀雅，见她站在院门口，阳光洒在她的短发上，像镀了层金光。
跟着老娘往家走的路上，王桂英一个劲地问：“咋样？秀雅姑娘对你印象咋样？没嫌你笨吧？”
狗剩摸着兜里的布包，嘴角忍不住往上扬：“娘，秀雅姑娘挺好的，还说下次跟俺一起去打猎呢！”
“真的？” 王桂英眼睛一亮，“那彩礼的事有戏！俺得赶紧跟你爹商量商量，就算砸锅卖铁，也得凑够彩礼！”
狗剩没说话，心里却琢磨着：彩礼要是凑不够，能不能用野兔抵？他低头瞅了瞅自己湿乎乎的裤腿，又想起秀雅刚才的笑容，突然觉得，就算彩礼凑不够，他也得想办法把这姑娘娶回家 —— 毕竟，这可是第一个不嫌弃他笨，还愿意跟他去打猎的姑娘。
夕阳把两人的影子拉得老长，狗剩手里的布包沉甸甸的，心里却比蜜还甜。他知道，从今天起，他的日子再也不是混日子了 —— 为了秀雅，也为了自己，他得好好打猎，好好过日子。