暮色四合，远山如黛，李民秀站在娘家院门口，望着天边最后一抹橘红。稻田在晚风中沙沙作响，层层叠叠的波浪从眼前一直滚到山脚下。村舍升起袅袅炊烟，空气中飘散着柴火和饭菜的香气。
“真不留一晚？天都快黑了。”母亲倚着门框，眼里满是担忧。
“小辉发烧了，建强说他哭闹着要妈妈。”民秀紧了紧手中的布袋，里面装着母亲刚蒸的米糕，“二十里路，走快些三个小时就到了。”
母亲叹了口气，往民秀布袋里又塞了两个熟鸡蛋：“路上当心，别走河边那条近道，那里有些邪门。”
民秀应了声，挎好布袋便踏上了回家的路。夕阳的余晖将她的影子拉得很长，随着步伐在土路上摇曳。
起初路上还算热闹，田间归来的农人扛着锄头，牛铃叮当作响。几个顽童还在路边追逐嬉戏，见了民秀都甜甜地叫“民秀婶”。她摸摸孩子们的头，脚步越发急了。
走过最后一个自然村，天色彻底暗了下来。一弯新月悬在天边，星子稀疏，四下里唯有虫鸣和自己的脚步声作伴。民秀攥紧了布袋带子，不由得加快了步伐。
路旁的竹林在夜风中簌簌作响，黑影幢幢，仿佛有无数眼睛在暗处窥视。民秀想起村里老人常说的那些故事——夜晚竹林里会有什么东西模仿人声诱人深入，然后……
她不敢再想，只是埋头赶路。
就在这时，布袋里的手机突然响了起来，刺耳的铃声在寂静中格外骇人。民秀吓了一跳，摸出手机，是丈夫建强打来的。
“喂？小辉怎么样了？”民秀急切地问。
电话那头却只有杂乱的电流声，偶尔夹杂着几声模糊不清的呜咽，像是被什么捂住了嘴。
“建强？听得见吗？小辉怎么样了？”民秀的心揪紧了。
电流声中，突然插入一个异常清晰的音节：“……鸟……”
然后电话就断了。
民秀再拨回去，却只有“您所拨打的电话不在服务区”的提示音。她心急如焚，几乎小跑起来。
路在前方分岔，一条是大路，绕远但平坦；另一条是穿过老林子的近道，能省下两三里路程。民秀犹豫片刻，一咬牙拐进了林子小路。
一进林子，月光顿时被茂密的树冠割得支离破碎，只在泥地上洒下零星的光斑。空气骤然变冷，民秀打了个寒颤，胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。
林子里静得出奇，连一直伴随左右的虫鸣都消失了，只有她的脚步声和越来越响的心跳。民秀总觉得身后有什么东西跟着，几次猛地回头，却什么也没看见。
走着走着，她注意到一件事——自己的影子不对劲。
新月在天，本该将影子投在右侧，且模糊不清。可她分明看见一个清晰的影子紧贴脚边，随着她的移动而移动，那形态却与她本人的姿态对不上。
民秀停住脚步，影子也戛然而止。她试探性地抬了抬手，影子却毫无反应，只是静静地伏在地上，头部的位置似乎过于圆硕，颈项也显得异常粗短。
她心头一凛，加快脚步，那影子便紧贴着她移动，如影随形。
突然，一阵扑棱声从头顶传来，民秀吓得一缩脖子，抬头只见一只大鸟从树梢飞起，消失在黑暗中。她松了口气，暗自嘲笑自己大惊小怪。
但当她低头时，整个人都僵住了——地上的影子不再是模糊的人形，而分明是一只展翅巨鸟的轮廓，喙部又长又锐，正对着她的后颈位置。
民秀猛地转身，身后空无一物。
她再回头看那影子，又恢复了正常的人形，仿佛刚才只是眼花。
民秀的心跳如擂鼓，她想起母亲警告不要走河边近道时欲言又止的表情，想起电话里那个清晰的“鸟”字，想起村里关于“影喙”的古老传说——一种会附在行人影子上的邪物，最终将人带入阴间。
她不敢再想，几乎是奔跑起来，只想快点走出这片林子。
前方的树木渐渐稀疏，民秀心中一喜，以为快到林子尽头了。但当她冲出树林，却发现自己来到了一片陌生的空地，中央孤零零地立着一棵枯死的老槐树，枝桠虬结如鬼爪。
她迷路了。
民秀慌乱地四下张望，发现枯树的另一侧似乎有一条小路。她急忙绕过去，却差点被地上的东西绊倒——那是一只被撕得支离破碎的山鸡，鲜血尚未完全凝固，羽毛散落一地，像是被什么大型猛禽攻击过。
更让她毛骨悚然的是，尸体周围没有半个脚印，只有一些奇怪的划痕，仿佛是什么东西从空中发动了袭击。
民秀退后几步，背心发凉。她掏出手机想打电话求救，依然没有信号。手机屏幕的光在黑暗中刺得她眼睛生疼，她突然注意到，屏幕上反射出的不止她一个人影。
有什么东西在她身后。
民秀猛地转身，手中手机的光柱划破黑暗，照见了那个东西——
一只硕大无比的鸟形生物蹲在枯树枝上，足足有半人高。它全身漆黑，与夜色融为一体，唯有一双眼睛泛着不祥的红光。最可怕的是它的喙，异乎寻常地长而弯曲，在手机光线下泛着金属般的光泽。
那怪鸟静静地盯着她，没有发动攻击，也没有飞走，只是歪了歪头，仿佛在观察她。
民秀一步步后退，眼睛不敢离开那只怪鸟。突然，她脚下一滑，跌坐在地，手机也脱手飞出，光亮熄灭。
黑暗中，她听到扑翅的声音，有什么东西从树上飞了下来。
民秀连滚带爬地摸索着找到手机，按亮屏幕，光束重新亮起——
那怪鸟就站在她面前三步远的地方，庞大的身躯比她想象的还要骇人。它展开双翼，投下的阴影将民秀完全笼罩。
但更可怕的是，在那阴影覆盖她的瞬间，民秀感到一阵刺骨的寒意，仿佛有什么东西从影子中钻入了她的身体。她低头看去，只见自己的影子正在剧烈地扭曲变形，最终固定成了那只怪鸟的形状。
怪鸟发出一声低沉刺耳的鸣叫，振翅飞起，消失在夜空中。
民秀惊魂未定地从地上爬起来，感觉浑身冰冷。她捡起手机，发现影子又恢复了正常，只是比之前更加凝实黑暗。
她不敢停留，随便选了个方向跌跌撞撞地跑去。幸运的是，这次没跑多远就看到了熟悉的景物——她认出了前方的小河，知道沿着河往下游走就能回到大路。
民秀稍稍安心，沿着河岸快步前行。河水在月光下泛着粼粼波光，对岸的芦苇丛随风摇曳，发出沙沙声响。
走着走着，民秀渐渐感觉不对劲。
河面上本该只有月光和芦苇的倒影，可她分明看见一个鸟形阴影紧贴着她的倒影移动，无论她如何变换位置，那阴影都如附骨之疽般相随。
她停住脚步，鸟影也停了下来。她试探性地抬抬手，鸟影毫无反应，只是静静地浮在水面上，喙部指向她的心脏位置。
民秀感到一阵恶心眩晕，扶住身旁的柳树才没有跌倒。树皮粗糙的触感让她稍稍回神，却注意到树身上有几道深深的划痕，像是被什么利器割过。
她突然想起什么，掏出手机打开相机功能，颤抖着对准自己按下快门。
闪光灯刺目地一亮，照片缓缓显现在屏幕上——照片中的她面色惨白，眼神惊恐，而她的影子分明是一只展翅欲飞的巨鸟，喙部尖锐如刀，正指向她的后脑。
民秀尖叫一声，差点把手机扔进河里。
她终于明白了，那东西没有离开，而是附在了她的影子里！
民秀发疯般奔跑起来，不顾一切地沿着河岸狂奔。树枝刮破了她的衣服和皮肤，但她浑然不觉，只想尽快回到家，找到丈夫，找到儿子，摆脱这邪门的东西。
奇怪的是，无论她跑得多快，都不感到疲惫，反而有种异常的轻盈感，仿佛随时会腾空而起。她的视野也变得奇怪起来，看东西更加清晰，尤其是在黑暗中。
终于，村庄的灯火出现在前方。民秀几乎要哭出来，加快脚步向家的方向冲去。
村口的老槐树下蹲着个人影，正在抽旱烟。民秀认出是村中的老光棍孙老五，正要开口求救，却突然愣住了。
在孙老五的身后，她清楚地看到两个影子——一个是老人佝偻的身影，另一个则是模糊的鸟形，与老人影部分重叠，喙部正对着老人的太阳穴。
孙老五抬起头，看到民秀，咧嘴一笑：“民秀妹子，这么晚才回来啊？”
他的眼睛在黑暗中泛着微弱的红光。
民秀倒退几步，不敢答话，转身向自家方向跑去。一路上，她惊恐地发现不少村民身后都有那种诡异的鸟影，或清晰或模糊，但无一例外都存在着。
整个村子都被这东西侵染了！
民秀跌跌撞撞地跑到自家院门前，猛地推开篱笆门。丈夫建强正坐在院中小凳上，抱着五岁的儿子小辉轻声哄着。
“民秀？你终于回来了！”建强抬起头，脸上露出宽慰的笑容，“小辉刚才一直哭闹，现在才安静下来。”
民秀却僵在原地，浑身冰冷——在建强和小辉的身后，两个鸟影清晰地投在地上，比她在路上见过的都要凝实，喙部分别指向父子俩的喉咙。
更可怕的是，从屋内透出的灯光将她的影子也投在了地上，那分明是一只展翅欲飞的巨鸟，喙部锐利如刀，正指向建强的方向。
“站着干什么？快进来啊。”建强说着，站起身向她走来。
民秀惊恐地发现，随着建强移动，他身后的鸟影也同步移动，始终保持喙部指向他的喉咙。
“别、别过来！”民秀尖叫道。
建强愣住了，困惑地看着她：“民秀，你怎么了？脸色这么难看。”
小辉被母亲的尖叫声惊醒，哇哇大哭起来。建强连忙轻拍儿子后背，身后的鸟影随着动作微微晃动。
民秀突然注意到，小辉哭闹时，那指向他的鸟影会变得更加凝实，喙部几乎要触到孩子的皮肤。而当建强安抚孩子时，鸟影则会稍稍淡化。
她脑海中闪过一个念头——这东西以负面情绪为食？
“民秀，你到底怎么了？”建强担忧地问，向她迈近一步。
民秀却后退一步，颤抖着指向地面：“影子！看影子！”
建强低头看了看，困惑地抬头：“影子怎么了？不就是普通影子吗？”
民秀愣住了：“你看不见？那鸟形的影子！”
建强更加困惑了：“什么鸟形？民秀，你是不是太累了？进来喝口水歇歇吧。”
民秀明白了，丈夫根本看不到，她低头看着自己的鸟影，那东西似乎更加凝实了，甚至能看清羽毛的纹理。一种莫名的冲动涌上心头——她想要展翅飞翔，想要俯冲狩猎，想要用那尖锐的喙撕开什么...
“不！”民秀抱头尖叫，无法接受脑海中浮现的血腥画面。
小辉被吓得哭得更凶了。建强身后的鸟影几乎实体化，喙部已经触到了他的皮肤。民秀自己的影子也躁动不安，双翅剧烈扇动。
“民秀，你真的不对劲，我去叫村医...”建强说着，向她走来。
就在建强伸手要拉住她的瞬间，民秀看到自己的影子突然暴起，尖锐的喙直刺向建强的喉咙！
“不！”民秀猛地一挥手，奇迹般地，她的影子随着动作改变了方向，鸟喙擦着建强的脖颈而过。
建强吓了一跳，摸着完好无损的脖子，困惑地看着民秀：“刚才好像有什么东西...”
民秀突然明白了，她能够控制这个影子！
这个认知既让她恐惧，又有一丝莫名的兴奋。她试探性地动了动手指，地上的鸟影随之展开双翼，投下的阴影笼罩了整个院落。
小辉突然停止了哭泣，睁大眼睛看着地上的影子，小声说：“大鸟...”
建强依然一脸茫然，显然还是看不见。
民秀心中涌起一个可怕的念头——如果她能控制这个影子，是不是就能把它从家人身上移除？
她集中精神，想象着自己的影子吞噬掉建强身后的鸟影。令人惊喜的是，她的影子果然向建强的方向延伸，两者接触的瞬间，建强身后的鸟影如烟般消散了。
建强突然打了个寒颤，揉揉眼睛：“奇怪，突然感觉轻松多了。”
民秀心中一喜，如法炮制，又将小辉身上的鸟影清除。小辉破涕为笑，伸出小手要妈妈抱。
就在民秀准备清除自己身上的影子时，她突然感到一阵剧痛从脚底窜上头顶，仿佛有什么东西正在撕裂她的灵魂。地上的鸟影剧烈地挣扎起来，双翅疯狂扇动。
她意识到，这邪物已经与她的影子深度融合，强行移除可能会要了她的命。
民秀看着丈夫和儿子安然无恙的身影，心中涌起一股决绝的勇气。她知道自己已经无法回到从前，但这邪物绝不能继续留在世间害人。
她做出了选择。
民秀深吸一口气，集中全部意志，命令自己的影子张开巨翼，将整个院子笼罩。然后她开始吟唱——那是她记忆中奶奶曾经哼过的古老驱邪曲调，词句早已失传，只剩下模糊的旋律。
令人惊讶的是，随着她的吟唱，影子开始剧烈波动，仿佛在与什么力量抗争。民秀感到浑身撕裂般的疼痛，但她咬紧牙关继续吟唱。
建强和小辉惊恐地看着民秀，她的身体开始变得半透明，而地上的影子却越来越凝实，几乎成为实体。
“民秀！停下！”建强惊呼道，他虽看不见具体发生了什么，却能感觉到妻子正在消耗自己的生命。
民秀没有停止。她张开双臂，最后一次望向丈夫和儿子，眼中满是不舍与决绝。
影子突然腾空而起，化作一只巨大的黑鸟，但这一次，它的眼睛不再是血红，而是闪烁着银白的光芒。黑鸟发出一声凄厉的长鸣，振翅飞向高空。
天空中，无数鸟形阴影从各家各户的院落中升起，被一股无形力量吸引，汇入那只银眼黑鸟体内。黑鸟的体积不断膨胀，几乎遮蔽了月光。
然后，在一声震耳欲聋的爆裂声中，黑鸟化作万千光点，如流星雨般洒落，最终消散在夜空中。
建强和小辉呆呆地望着天空，良久才回过神来。
院子里，民秀不见了踪影，只有她常穿的那件外套轻轻飘落在地。
“妈妈...”小辉小声呼唤着，捡起地上的外套紧紧抱在怀里。
建强跪倒在地，泪水无声滑落。他明白，妻子用自己换来了他们的平安。
清晨的第一缕阳光洒进院子，建强抬起头，惊讶地发现昨晚民秀带回来的布袋依然完好地放在门口。他颤抖着打开布袋，里面的米糕还温热，两个鸡蛋完好无损。
村中响起了鸡鸣犬吠，新的一天开始了。村民们像往常一样起床劳作，没有人知道昨晚发生了什么，只觉得一夜无梦，睡得格外香甜。
只有建强抱着小辉，站在院子里望着天空。他知道，有些牺牲无声无息，却守护了整个村庄的安宁。
远处的林子里，再也没有传来那低沉刺耳的鸟鸣。月光依旧皎洁，却不再有那些盘旋的阴影。民秀的牺牲如夜露般悄然蒸发，只留在少数人的记忆里，化作永久的、沉默的悲伤。