夏末的杨家村，闷热得连狗都懒得叫唤。村东头的王朝贵光着膀子，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，他媳妇张佳芝穿着件洗得发白的汗衫，蹲在灶前生火。
“热死个逑了，这鬼天气。”王朝贵骂骂咧咧地扇着蒲扇，“给老子弄碗凉水来。”
张佳芝直起身，汗衫紧贴着身子，勾勒出丰腴的曲线：“自个儿没长腿？使唤谁呢？”话虽这么说，她还是舀了碗井水递过去，手指故意在他掌心挠了一下。
王朝贵咕咚咕咚灌下水，一把将女人拽到怀里，粗糙的手掌不老实起来：“咋的，晚上没收拾服帖？还敢顶嘴了？”
“死相！”张佳芝假意推拒，身子却软了下来，“大白天的不害臊...”
夫妻俩正调笑着，外头忽然传来急促的锣声和喊叫：“出事啦！河滩出事啦！”
王朝贵一个激灵跳起来，抄起墙角的铁叉就往外冲。张佳芝也慌了神，紧跟着跑出去。
村边的黑水河滩已经围了不少人，大家指着河面议论纷纷。村长杨老栓蹲在岸边，盯着地上几道奇怪的拖痕和一片暗红的水渍，脸色铁青。
“咋回事？”王朝贵挤进人群。
“李老四没了。”杨老栓声音沙哑，“早上说来下网，到现在没回。就找着这个。”他指指岸边一只湿透的布鞋和几道深嵌泥里的爪印，那爪印似人非人，指头奇长，带着蹼膜的痕迹。
人群一阵骚动。黑水河深不见底，多年来相安无事，从未出过人命。
“怕是失足淹死了吧？”有人小声说。
杨老栓摇头，指着泥地里一道挣扎的痕迹：“你看这，像是被什么拖进水里的。”
三天后的黄昏，放牛娃狗蛋疯了一样跑回村，裤子湿了大半，话都说不利索了。大人们费了好大劲才弄明白：他在河边看见一个“黑溜溜的瘦鬼”把洗衣的刘寡妇拖进了深水。他说那东西力气大得吓人，捂住刘寡妇的嘴就往河里拽，咕咚一声就没影了，只剩几个水泡冒上来。
村里炸开了锅。男人们组成队伍，沿着河岸搜寻，女孩子们再不敢单独近水。王朝贵被选进搜救队，每天天不亮就出门，深更半夜才回来。
夜里，张佳芝摸着男人结实的胸脯，声音发颤：“朝贵，别去了，俺怕...”
“怂货！”王朝贵嘴上骂着，却把女人搂得更紧，“老子不带头，谁带头？让那水鬼摸上门来糟蹋你？”
“死鬼！”张佳芝掐他一把，声音却带了哭腔，“你要有个三长两短，俺可咋活？”
第二日，搜救队找到了刘寡妇的尸体，卡在下游的芦苇荡里。尸体惨不忍睹，多处被啃食，肚肠都被掏空了，脸上凝固着极度的恐惧。更骇人的是，她紧握的手里攥着一撮灰绿色的毛发，硬如猪鬃，腥臭扑鼻。
村里人心惶惶，关于“水猴子”的传言愈演愈烈。老人们说那是淹死鬼变的，专门拖活人下水作替身，指甲锋利力大无穷。
恐怖在第七天达到顶峰。黄昏时分，村民杨二壮带着两个儿子划船到河心撒网，再没回来。第二天船漂回岸边，船帮上全是深长的抓痕，船舱里积着半舱血水，还有半截断指——明显是人的手指。
连续三条人命，村里彻底乱了。家家户户天没黑就紧闭门窗，男人们守夜巡逻，女人们烧香拜佛。黑水河成了禁地，连看一眼都让人脊背发凉。
深夜，王朝贵搂着瑟瑟发抖的张佳芝，粗糙的手掌抚着她的后背：“别怕，明儿个村长就去请高人了，听说二百里外有个神婆，专治这些邪乎事。”
“能请来么？”女人仰起脸，泪痕未干。
“请不来也得请！”王朝贵咬牙，“老子就不信治不了这畜生！”
村里派出几个年轻人去请神婆，两天后，神婆到了。是个干瘦的老太太，满头银丝，眼珠浑浊却锐利得像刀子。她叫村民们抬着沿河走了一圈，最后停在出事最多的回水湾。
“不是水鬼，是水猴子，一对儿。”神婆声音嘶哑，像砂纸磨过木头，“成了气候，吃了人，更凶了。不除了，还得害人。”
她吩咐准备：三只黑狗，全部要公的；一捆红绳，浸过黑狗血；七张糯米粥泡过的网，用锅底灰染过；二十斤生石灰；还有全村最好的铁器，叉、矛、钩、刀，磨得锃亮。
最重要的，需要两个诱饵。
“要阳气重的壮年男人，胆大心细。”神婆浑浊的眼睛扫过人群，“吊在河面上，引那东西出来。”
人群一阵骚动。那无异于送死。
王朝贵第一个站出来：“俺去！”
张佳芝死死拽住他胳膊：“不行！不许去！”
“滚一边去，瓜婆娘就是自私！”王朝贵甩开她，对神婆说，“俺一个顶俩，够了。”
最终选了王朝贵和另一个光棍汉陈老闷。神婆在他们身上涂满香灰，胸口贴了符纸，腰间拴上浸过狗血的红绳，另一头系在岸上的大杨树上。
“记住，”神婆叮嘱，“那东西出来，千万别看它的眼。它扑上来，就喊，咱们拉绳子。”
午后太阳最毒的时候，一切准备就绪。全村男女老少埋伏在岸边的芦苇丛里，握着各式家伙，大气不敢出。王朝贵和陈老闷让人用长绳吊着，悬在河面上一人高处，随波晃动。
时间一分一秒过去，河面平静得可怕，只有蝉鸣刺耳。张佳芝躲在芦苇里，指甲掐进了手心。
突然，陈老闷那边的水面无声地裂开，一个灰绿色的影子闪电般窜起，直扑向他！那东西像人又像猴，全身湿滑无毛，眼珠灰白，指爪如钩，带着蹼膜。
陈老闷吓得忘了喊叫，那东西的利爪已经搭上他的腿，猛地往下拽！绳索瞬间绷紧。
“拉！”神婆尖喝。
埋伏的村民猛地拉扯绳索。陈老闷被拽回半尺，那水猴子发出一种像咳嗽又像蛙鸣的怪叫，死不松爪，不把人抓走誓不罢休。几个男人冲上前用铁叉猛戳，那东西吃痛，噗通落回水中。但被彻底激怒，神婆的目的达到了。
几乎同时，王朝贵觉得脚踝一紧，低头正对上一张丑脸：阔嘴尖牙，鼻洞朝天，灰白的眼珠毫无生气。第二只水猴子！
王朝贵汗毛倒竖，狂吼：“来了！拉！”
岸上的人猛拉绳子。水猴子力大无穷，竟拽着王朝贵往水里沉。绳索吱呀作响，眼看要崩断！
张佳芝疯了似的冲出来，抢过一把铁叉就往那东西身上捅：“放开俺男人！”
水猴子挨了一下，怪叫着甩尾拍水，张佳芝被扫中小腿，惨叫倒地。王朝贵眼见媳妇受伤，目眦欲裂，拔出腰间的柴刀猛砍那抓住他脚踝的爪子！
黑血喷溅，水猴子吃痛松爪。村民趁机将王朝贵拖回岸边。
“放网！”神婆下令。
七张糯米大网撒向河面，罩住那片水域。水下的东西疯狂挣扎，网绳绷得笔直。神婆念念有词，将黑狗血泼入河中。
河水像开了锅一样翻涌，两个黑影在网中左冲右突。村民们用长竿铁叉往水里猛捅，不时有惨绿色的手臂伸出水面乱抓，几个村民被划伤，血染红了岸边。
“石灰！快！”神婆嘶喊。
壮劳力们抬着石灰粉疯狂撒向网中区域。河水沸腾，白汽蒸腾，怪异的惨叫从水底传来，听得人头皮发麻。两只水猴子被迫浮出水面，浑身冒烟，疯狂撕扯糯米网。
“拉网！拖上来！”神婆指挥。
几十个村民齐心协力拉网绳，硬是将两只挣扎嘶叫的水猴子拖上岸。那东西离了水，力气小了大半，但仍凶性大发，咬伤了一个靠近的后生。
“打死！快打死！”人们怒吼着，铁叉锄头如雨点落下。
直到两只水猴子不再动弹，人们才喘着粗气停手。那东西渐渐现出原形：似猴非猴，覆盖着鳞片和稀疏的硬毛，指爪如钩，嘴里密布尖牙，腥臭扑鼻。
神婆上前查验，点点头：“成气候了，幸好除了。”
她让人堆起柴火，将尸体烧成灰，又做法事超度亡魂，将灰烬深埋。
当晚，全村摆席庆祝。王朝贵和张佳芝成了英雄，人们轮番敬酒。王朝贵喝得满面红光，吹嘘着自己的勇猛。张佳芝在一旁抿嘴笑，脚在桌下轻轻蹭男人的腿。
夜深人静，夫妻俩踉跄回屋。王朝贵把女人按在炕上，酒气喷在她脸上：“白天挺虎啊，敢捅水猴子？”
张佳芝搂住他脖子：“谁让它动俺男人...”话没说完就被堵住了嘴。
云雨过后，王朝贵沉沉睡去。张佳芝却睡不着，听着远处黑水河的流淌声，总觉得那声音里还藏着什么。她悄悄下炕，走到窗边朝外望。
月光下的河面平静如镜，偶有鱼儿跃起。忽然，远处水面无声地裂开一个漩涡，一双灰白的眼睛一闪即逝。
她颤抖着退回炕边，摇醒王朝贵：“河、河里还有...”
王朝贵嘟囔着翻个身：“别瞎琢磨了...都烧了...睡吧...”
张佳芝不敢再望窗外，蜷在男人身边一夜无眠。天快亮时，她似乎听到极远处传来细微的水声，像是有什么东西悄悄潜入了深水。
第一缕阳光照进窗棂时，她终于松了口气。也许，只是眼花了吧。
炊烟袅袅升起，杨家村迎来了新的早晨。男人们扛着农具出门，女人们在河边洗衣说笑，孩子们光屁股在浅水处嬉戏。黑水河依旧默默流淌，滋养着两岸的土地和人民。
王朝贵叼着旱烟出门下地，张佳芝在门口叮嘱：“早点回来，晚上包饺子。”
“知道啦！”男人挥挥手，身影消失在田埂尽头。
生活继续，仿佛那场惊心动魄的战斗只是漫长岁月中的一段插曲。只有岸边几处焦黑的痕迹和村民身上的伤疤，提醒着那个恐怖的夏天。
河还是那条河，村子还是那个村子。太阳照常升起，日子照常过。恐怖会过去，传奇会变成谈资，唯有生活，粗粝而真实地继续下去。
夜深时，母亲们还是会用水猴子的故事吓唬贪玩的孩子：“别去玩水，水猴子拖你哦！”孩子们咯咯笑着，半信半疑。
只有极少数人，在寂静的深夜，偶尔会听到从河方向传来模糊的异响，然后翻个身，继续睡去。
毕竟，明天还要干活呢。