山里的雾气总是来得突然。刘雨桐拢了拢单薄的毛衣外套，呼出的白气在冷空气中迅速凝结又消散。她抬头看了眼灰蒙蒙的天，加快了脚步。
\"刘老师，您慢走啊！\"身后传来王婶的喊声，\"天黑路滑，小心着点！\"
\"知道了，您回吧！\"刘雨桐回头挥挥手，脸上还带着杀猪宴上的红晕。
这是她来杨家沟支教的第三个月。城市长大的她起初被这里的简陋条件吓到——漏风的教室、残缺的课桌椅、冬天结冰的厕所。但孩子们明亮的眼睛和村民们朴实的热情，让她渐渐爱上了这个藏在群山褶皱里的小村庄。
今天学生杨小虎家杀年猪，硬是拉着她去吃杀猪饭。山里人热情，几杯自酿的苞谷酒下肚，刘雨桐已经微醺。席间欢声笑语，村民们的山歌一轮接一轮，等她意识到时间时，天已经黑透了。
\"刘老师，要不您就在我家住一晚？\"杨小虎的父亲搓着手，黝黑的脸上写满担忧，\"这大晚上的，山路不好走。\"
刘雨桐笑着摇头：\"没事，我带着手电呢。明天一早还有课，我得回去备课。\"
其实她心里也有些发怵。从杨家到学校要走两里多山路，白天还好，夜里确实不太安全。但作为老师，她不想给学生家里添麻烦。
山风穿过竹林，发出沙沙的响声。刘雨桐打开手电，光束在崎岖的山路上跳跃。远处偶尔传来几声犬吠，更显得山夜寂静。
走到一半时，她突然停住了脚步。
身后有声音。
很轻，像是刻意放慢的脚步声。
刘雨桐猛地回头，手电光扫过身后的山路——空无一人。只有夜风吹动路边的杂草，发出细微的摩擦声。
\"谁在那里？\"她大声问道，声音在山谷里回荡。
没有回应。
刘雨桐松了口气，暗笑自己疑神疑鬼。她继续往前走，却不由自主地加快了步伐。
又走了约莫十分钟，那种被跟踪的感觉再次袭来。这次她没敢立刻回头，而是竖起耳朵仔细听。
脚步声！确实有脚步声！而且越来越近！
刘雨桐的心跳骤然加速，手心沁出冷汗。她猛地转身，手电光直射身后——
一个黑影迅速闪到路边的树后。
\"谁？出来！\"她的声音颤抖着，手电光在树丛间来回扫射。
没有动静。
刘雨桐咽了口唾沫，决定不管对方是谁，先离开这里再说。她开始小跑，背包在身后颠簸，手电光随着奔跑上下晃动，在路面上投下不规则的影子。
跑出一段距离后，她忍不住回头看了一眼。
这一眼让她血液几乎凝固。
在她身后约五十米处，一盏昏黄的灯笼正缓缓移动。持灯笼的人隐在黑暗中，看不清面容，但那盏灯笼却诡异地悬浮在空中，随着那人的步伐轻轻摇晃。
更可怕的是，灯笼不是朝她走来，而是飘着——因为持灯笼的人根本没有迈步的动作，灯笼却匀速向她靠近！
刘雨桐尖叫一声，撒腿就跑。山路崎岖，她几次差点摔倒，但求生的本能驱使她不顾一切地向前冲。
\"救命！有没有人！救命！\"她边跑边喊，声音在空旷的山谷中显得格外无助。
跑过一个弯道后，刘雨桐颤抖着掏出手机，拨打了110。
\"喂？我、我在杨家沟的山路上被人跟踪！\"她气喘吁吁地向接警员描述自己的位置，\"对方拿着灯笼，一直追着我...我在往村小学方向跑...求求你们快点来！\"
挂断电话，刘雨桐绝望地得知警察至少要两小时才能赶到。而身后的灯笼，已经越来越近。
她突然想起前面不远处有一个废弃的淤泥潭，是当年修路时挖土留下的，常年积水，泥浆深可及腰。一个疯狂的念头闪过脑海。
灯笼的光已经能照到她的后背。刘雨桐一咬牙，在路过淤泥潭时猛地跳了进去。
冰凉的泥水瞬间浸透衣物，刺骨的寒意让她差点叫出声来。她强忍不适，迅速沉入泥浆中，只露出眼睛和鼻子，然后慢慢挪到潭边一棵老槐树后。
泥浆的恶臭充斥鼻腔，刘雨桐死死咬住嘴唇不让自己咳嗽。她能感觉到灯笼的光越来越近，最后停在了淤泥潭边。
持灯笼的人似乎在寻找她的踪迹。刘雨桐屏住呼吸，心跳如雷。
借着灯笼的光，她终于看清了跟踪者的样子——那是个身材高大的男人，穿着深色衣服，脸上...脸上似乎戴着什么东西，反着诡异的光。
男人在潭边徘徊，灯笼左右晃动。突然，他弯下腰，捡起了什么——是刘雨桐逃跑时掉落的发卡！
男人发出低沉的笑声，那笑声像是从地底传来，带着说不出的阴冷。
\"母狗...\"男人开口了，声音嘶哑，\"我知道你在这里...\"
刘雨桐浑身发抖，泥浆中的身体已经冻得几乎失去知觉。但她知道，一旦被发现，等待她的将是比死亡更可怕的事情。
男人开始绕着淤泥潭走动，灯笼的光扫过每一寸泥面。刘雨桐绝望地意识到，他迟早会发现她。
就在灯笼光即将照到她的藏身之处时，刘雨桐做出了一个疯狂的决定。
她深吸一口气，猛地从泥浆中站起，同时发出最凄厉的尖叫：\"啊……！\"
泥浆从她身上哗啦啦流下，在月光下，她整个人如同从地狱爬出的恶鬼。她张牙舞爪地向男人扑去，长发沾满淤泥，面目狰狞。
男人显然被这突如其来的变故吓呆了，眼睛直勾勾的看着刘雨桐身后。突然，他发出大叫，手中的灯笼脱手飞出，落在几步外的地上。下一秒，他转身就跑，跌跌撞撞地消失在黑暗中。
刘雨桐瘫软在泥潭边，泪水混着泥浆流下。手机彻底找不到了，她颤抖着爬出泥潭，捡起那盏被丢弃的灯笼，用它微弱的光照路，踉踉跄跄地向学校走去。
当警车终于赶到学校时，已经是深夜十一点。两名警察看到瑟瑟发抖的刘雨桐，立刻将她安置在办公室，并叫来了村里的医生。
\"灯笼呢？\"年长的警察问道。
刘雨桐指了指墙角：\"在那里...那人丢下的。\"
年轻警察走过去捡起灯笼，突然脸色大变：\"队长...这灯笼...\"
老警察走过去一看，也变了脸色。他小心地接过灯笼，在灯光下仔细检查。
\"刘老师，\"他的声音异常严肃，\"你说这灯笼是跟踪你的人拿着的？\"
刘雨桐点点头，不明白警察为何如此紧张。
老警察深吸一口气：\"这灯笼的材质……有些古怪。\"
果然，第二天早晨，她就在电话中得知灯笼是人皮做的，刘雨桐感到一阵天旋地转，胃里翻江倒海。她冲出门外，在院子里吐得昏天黑地。
第二天中午，县公安局成立了专案组。会上，法医确认灯笼由人皮制成，而且工艺粗糙，显然是业余人士所为。更可怕的是，灯笼上检测出了两个人的dNA。
警方开始排查附近村庄的失踪人口。近三年来，方圆五十里有四名女性失踪，其中两人至今下落不明。
刘雨桐提供的描述——高大男性，可能戴着面具，声音嘶哑——成为重要线索。警方在杨家沟及周边村庄展开地毯式排查。
一个月后，案件有了突破性进展。
在距离杨家沟十五公里的柳树镇，警方突袭了一栋看似普通的民房。房主李浩，35岁，退伍军人，现为市技术监督局执法大队工作人员，在市里工作，每个周末回这里居住。
当警察撬开地窖门时，被眼前的景象震惊了——
四名瘦骨嶙峋的女性被铁链锁在墙上，奄奄一息。地窖一角挂着几串形似腊肉的条状物，经检测确为人肉。墙上贴满了女性各种耻辱姿势的裸照，特殊部位特写和各种虐待照片，有些被画上了红叉。
更令人毛骨悚然的是，地窖里还发现了制作灯笼的工具和材料，以及两个已完成的人皮灯笼。
获救的女性讲述了噩梦般的经历。李浩利用职务之便，以检查为名接近独居女性，然后实施绑架。他将受害者囚禁在地窖中，施以各种变态虐待。为震慑其他人，他杀害了两名试图反抗的女性，用她们的皮制作灯笼，肉则腌制食用。
\"他说...灯笼能指引他找到下一个猎物...\"一名幸存者颤抖着说。
李浩对自己的罪行供认不讳。警方在他的日记中发现，他原本计划在\"收集\"到七个\"藏品\"后收手。刘雨桐是他选定的第七个目标。
\"那天晚上我本来已经准备好了一切，\"审讯中李浩说，\"但她突然...突然从泥潭里冒出来，像鬼一样...然后...\"
他的声音突然颤抖起来，眼中闪过恐惧。
\"然后什么？\"警察追问。
\"没什么...\"李浩低下头，\"她吓到我了，就这样。\"
案件告破后，刘雨桐成了当地的英雄。媒体争相报道她智斗变态杀人狂的事迹。但每当夜深人静，她总会从噩梦中惊醒，梦见那盏人皮灯笼幽幽地向她飘来。
她以为自己那晚的装神弄鬼吓退了李浩，这个认知给了她些许安慰。
但她永远不会知道，当她在泥潭边扮鬼尖叫时，在她身后的黑暗中，有什么东西悄然浮现——那才是真正让变态杀人魔李浩魂飞魄散、落荒而逃的存在……
而李浩最终也得到应有的下场，被执行死刑，不知道他儿子看到父亲的罪行后，是感到恶心，还是遗传了变态基因，感到兴奋。