奎德号，红平方舰队旗舰，停泊在它专属的维修码头上。
舰体刚刚喷涂上一层鲜红的烧蚀涂料。
梅琳娜刚从空间站外返回，看到涂装作业接近尾声时，脚步变沉了许多。
她心里清楚，五百多米长的舰体，哪怕将涂覆厚度控制在三十毫米，也就是一个指节的厚度，都需要接近一万立方米的涂料，三万多吨。
这些涂料还是经过精心配比的产物。并且分为四层进行涂覆作业。
表层主要是二氧化钛，和硒化锌之类的高折射率介电材料交替构成，针对常见的武器级激光波长，能够实现一定程度上的选择性反射。
但毕竟材料受热就会蒸发，表层独木难支，所以需要下一层进行支持。
这部分的涂料中充满了银和铝的纳米棒。激光照射之下，就能快速震荡，把光能转化为热能，最大限度避免激光长驱直入。
可惜，这一层也不能完全阻挡舰对舰武器的激光。因此还需要下一层，将剩余的光能也全部要么散射，要么转变成热量。
这一层涂料中悬浮着数不清的中空多孔陶瓷微粒，由直径小于三百纳米的陶瓷球组成。富含碳化硅，二氧化锆和碳化铪陶瓷。
而且这些陶瓷球都是使用原子层沉积工艺制造，且经过超低温固态封装，将其内部填充了氙气，一旦遭遇激光，陶瓷球就跟跳跳糖一样，迅速受热爆裂，形成一大片高度散射区域。
终于，激光的能量被大削弱，几乎已经转化为热能。
到了这里，便是最后一层施展功夫的舞台了。这一层几乎都是含氟陶瓷聚合物纤维，汽化潜热巨大无比，能够快速带走热量，保护位于其下的装甲。
这种涂料听起来很美好，几乎是每个船长的春梦。缺点有且只有一个。
那就是贵。
四种涂料平均下来，每千克的价格都能接近一百块地联币。
三万吨，就是二十八亿地联币出头。
幸好，这批涂料是由“深空九号”赞助。
梅琳娜长长出了一口气，她其实宁可要相同价值的物资，也不想要这批涂料。但塞伯鲁斯的态度很明确，红平方雇佣舰队作为人联的重要合作对象，小兵可以牺牲，但舰长却不行。
奎德号的升级，将会大幅度提升她的生存几率。而就像是深空九号那位运输船长送货来的时候说的，只要人活着，就总有希望。
‘希望吗？’
梅琳娜无法反驳，但也无法赞同。
她心情沉重，这次返回定居点，亲眼所见的惨状比报告上的消息更加触目惊心。
要不是最近“迷你派”和“射线舞厅”两家船坞启动焕新大升级，并且全线和三条黑丝袜俱乐部联合，推出了舰队维修套餐包的话，那她真的是连船都快修不起了。
梅琳娜没时间犹豫，脚步匆匆，一路低着头不敢看自己的下属。
她天不怕地不怕，就怕这些人期冀的眼光。
前方便是舰长办公室，梅琳娜却在门口看到了一个熟悉的身影，正是柯本。
柯本看似袖手而立，实则脸色凝重，甚至眼中微微透出一股兴奋之色。
看到梅琳娜走来，柯本没有说话，只是飞快地使了个眼色。
梅琳娜心中猛地一沉。她知道柯本今天去了哪里，去见了谁。现在看他这副模样，难道和那个红发女人谈崩了？还是发生了什么更糟糕的事情？
她强压下翻涌的不安，对跟在身后的安保队长小大卫挥了挥手，示意他退下。
厚重的办公室密封门封闭起来。与薛帕德船上那实用至上的风格截然不同，梅琳娜的办公室更像一个私人收藏馆。墙壁上挂满了形态各异的外星生物标本。
有来自丛林星球六足掠食者，獠牙狰狞，还长着小飞象一样的耳朵。
有来自沙漠星球的巨大虫类生物，甲壳之中富含金属，闪烁着锃亮的光泽。
有来自海洋星球的深海怪物，浑身触须，好似融化的蜡烛棒棒，一坨一坨的垂下丝线。
无论哪一种生物，都是残缺不全的。可正是这股残肢断臂的味道，才让它们看起来那么栩栩如生，仿佛下一秒就会扑过来咬人。
这是梅琳娜唯一的，也是最大的爱好。狩猎。
每当舰队休整，或是前往拥有原始生态的星球执行任务时。
她总会抽出时间，换上轻便的野外装备，深入那些人迹罕至的深山和老林，沙漠和峡谷，冰川和火山，全程徒步探索。
期间，任何试图将她视为猎物的本地捕食者，都会被她用大口径的电磁手枪干净利落地轰成两截，或者三截。
她会挑选保存最完好的一截，带回船上，让人精心炮制成标本。
这不仅是战利品，更是她热爱的运动。
甚至是一种仪式。一种证明自己始终是捕猎者而非猎物的仪式。
柯本和这些标本太熟悉了，根本不觉得瘆人。他一反常态，板着脸直接切入主题。
“梅琳娜，我和薛帕德谈好了。”
“我们得和她一起，去进行一场行动。而且，我们要精锐尽出，除了留下一个编队的护卫舰看守我们的主要基地外，倾巢而动，毫不保留。”
“啊？”
梅琳娜的第一反应是柯本疯了。
和那个嚣张，粗鲁，神经病的海盗薛帕德谈好了？
谈好了有什么用。红平方就算再落魄，也绝对不会去给她当打手！
但这念头一闪而过，梅琳娜的脸色就沉了下来。
柯本是她在这个世上最后的亲人，自从父母死于海盗袭击之后，就是这个舅舅，一手将她抚养长大，还一直兼顾事业，把父母留下的小小的护航队一步步发展壮大。
给日后她离开火星，接触人联，成立红平方打下了基础。
也是这个舅舅，本可以自己居于高位，可他选择急流勇退，毫无保留地将指挥权交到她手中，自己则甘居副手，勤勤恳恳地辅佐她，为她处理一切繁杂事务。
换句话说。柯本是她最坚实的后盾。他绝不会做任何对红平方不利，对她不利的之事。
梅琳娜心中比谁都清楚，她和柯本呕心沥血这么多年，才让红平方在这片混乱的边境星域站稳脚跟，有了今天的规模和声誉。
柯本此刻提出如此激进的意见，必然是有了不得的理由。
只不过，对薛帕德根深蒂固的成见，以及那种不想与海盗为伍的坚持，让她本能地就想要开口反驳。可话语冲到嘴边，却怎么也说不出来。