邕州城的晨雾还未散尽，城门口的校场上已响起整齐的呼喝声。玄甲军士兵们穿着新换的铁甲，在朝阳下泛着冷硬的光，手中的长戟刺向空中时，竟能带起细微的破空声 —— 这是岭南工坊新炼的百炼钢，比寻常铁器硬度高出三成。
陈锋站在城楼之上，看着士兵们演练着改良后的方阵战术，手指无意识地敲击着垛口。身旁的长史秦越递上一份卷宗：“将军，南蛮十二部的户籍造册已完成，共得壮丁三万余人，可编入辅兵营。另外，阿会喃献上的南蛮山铁矿分布图，属下已让人核实，储量足够支撑岭南五年用度。”
“五年？不够。” 陈锋头也不回，目光落在校场边缘那些正在组装投石机的工匠身上，“告诉工坊，把水力鼓风炉的图纸再优化一遍，三个月内，我要看到铁产量翻番。”
秦越刚应下，又递上另一份密报，脸色凝重：“京城那边有动静了。四大家族联合西南各省，已下令禁止向岭南出售食盐和铁器，连过境的商队都被扣了三批。”
陈锋接过密报，上面的朱砂印鉴刺得人眼睛生疼 —— 那是户部和工部联名签发的禁令，盖着鲜红的国玺印记。他忽然笑出声：“九皇子这招倒是急了些，以为断了盐铁，就能卡得住我的脖子？”
“可岭南本就不产盐，之前全靠从两广转运……” 秦越的话没说完，就被陈锋摆手打断。
“谁说岭南不产盐？” 陈锋转身走向城楼内侧，那里挂着一幅巨大的岭南地图，沿海区域用红笔圈出了十几个小点，“让水师准备三十艘运输船，带足工匠和工具，去这些地方。告诉他们，一个月内，我要看到第一批海盐出仓。”
秦越看着地图上的红点，突然想起上个月水师探回来的情报 —— 岭南沿海有大片滩涂，只是之前没人知道怎么利用。他刚要应声，就见陈锋指着地图上的另一片区域：“还有这里，苍梧郡的硫磺矿，让矿工们加快开采，配合铁矿和木炭，正好能开个新的火器工坊。”
“火器工坊？” 秦越眼睛一亮，“将军是说…… 那种能发出惊雷的‘铁炮’？”
“不止。” 陈锋嘴角勾起一抹冷笑，“告诉工匠们，把之前琢磨的‘突火枪’再改进改进，争取做到能让普通士兵也能熟练使用。等咱们的盐铁自给自足了，就该让京城尝尝‘断供’的滋味了。”
三日后，岭南沿海的滩涂上突然热闹起来。数百名工匠和士兵在滩涂上架起木制的棚屋，将海水引入挖掘好的盐田。烈日下，盐田泛着白茫茫的光，负责监工的水师校尉抹了把汗，看着正在调试风车的工匠：“这玩意儿真能比人工快十倍？”
“校尉放心。” 工匠拍着胸脯，指着那些转动的风车，“这是将军亲自画的图纸，利用风力带动水车，自动将海水引入蒸发池，不出半个月，保准能出盐！”
就在岭南热火朝天地晒盐开矿时，京城的四大家族正齐聚在宰相府里。户部尚书李嵩捻着胡须，看着手里的密报，脸上满是得意：“不出一个月，岭南必定盐尽铁绝。到时候那陈锋要么低头认错，要么就得眼睁睁看着手下士兵拿着木棍去打仗。”
“李大人还是太乐观了。” 兵部尚书王晏哼了一声，“那陈锋能在半年内平定南蛮，绝非易与之辈。依我看，咱们得再加把火，让西南的驻军封锁边境，连粮食都不准运进岭南。”
宰相赵庸敲了敲桌子，目光阴鸷：“粮食倒不必。岭南多山地，本就缺粮，每年都得从湖广调运。咱们只要卡住盐铁，再让人在湖广散布‘岭南要反’的消息，断了他们的粮道，不愁陈锋不乖乖听话。”
众人纷纷点头，只有坐在角落的陈家主陈显眉头紧锁。他想起上个月 “燕子” 从岭南传回来的消息 —— 那里的工坊日夜开工，甚至有士兵在沿海建造奇怪的棚屋。他刚要开口提醒，就被李嵩打断：“陈兄不必多虑，一个被贬的皇子而已，难道还能翻天不成？”
陈显把话咽了回去，心里却隐隐升起一丝不安。
半个月后，岭南的第一批海盐终于出仓。雪白的海盐被装进麻袋，由水师的运输船运往邕州。当第一袋盐送到邕州城门口时，百姓们爆发出震天的欢呼 —— 他们再也不用为了几两盐巴就省吃俭用了。
同一时间，苍梧郡的火器工坊里传出一声巨响。工匠们围着一门新造的铁炮，看着远处被炸塌的土墙，激动得互相拥抱。负责研发的老工匠抹了把眼泪，对着邕州的方向深深一拜：“将军，成了！这‘神威大将军炮’，真的成了！”
消息传到邕州时，陈锋正在查看新送来的军械清单。上面赫然写着：海盐三十万斤，生铁五十万斤，神威大将军炮五门，改良突火枪两百支。他拿起笔，在清单末尾添了一行字：“命水师即刻起，禁止向京城及中原地区出售硫磺、硝石，违令者斩。”
秦越看着这行字，倒吸一口凉气：“将军，这硫磺硝石虽是岭南特产，但京城的火器营全靠咱们供应。要是断了货……”
“断了才好。” 陈锋放下笔，眼神锐利如刀，“他们不是想卡我的脖子吗？我就让他们尝尝，没有硫磺硝石，他们的火器营就是一堆废铁！”
果然，一个月后，京城火器营就炸了锅。负责采买的官员跪在九皇子面前，浑身发抖：“殿下，岭南那边突然断了硫磺硝石的供应，库房里的存货最多只能撑半个月了！”
九皇子猛地踹翻案几，怒吼道：“陈锋！你敢抗旨不遵！” 他转身对身旁的侍卫下令，“传旨！斥责陈锋私藏战略物资，命他三日内将硫磺硝石如数上交，否则……”
“否则怎样？” 一个冰冷的声音从殿外传来。众人回头，只见一名黑衣卫单膝跪地，手里捧着一份密报，“启禀殿下，岭南水师在琼州海域截获了三艘运送粮食去辽东的商船，说是…… 要‘借用’给岭南百姓。”
“什么？” 九皇子眼前一黑，差点栽倒在地。辽东是抵御北狄的重镇，粮草供应本就紧张，要是被岭南截了胡，北狄一旦南下，后果不堪设想！
他哪里知道，这只是陈锋的第一步。就在黑衣卫禀报的同时，岭南的商队已悄然撤出中原，转而与安南、暹罗等国做起了生意。原本源源不断运往京城的香料、象牙、翡翠等奢侈品，一夜之间断了货。
京城的权贵们很快就发现，家里的香料用完了，夫人小姐们的翡翠首饰也买不到新的了。更让他们恐慌的是，那些靠着与岭南贸易发家的商户纷纷关门，导致京城的税收锐减了三成。
宰相府里，赵庸看着空荡荡的仓库，第一次感到了恐慌。他想起年轻时去过的岭南，那时还是个瘴气弥漫的蛮荒之地，可现在，那里竟然能反过来卡京城的脖子。
“不能再等了。” 赵庸猛地站起来，“传信给西南驻军，让他们即刻出兵，给陈锋一点颜色看看！”
消息传到岭南时，陈锋正在校场上检阅新组建的火器营。士兵们手持突火枪，排成整齐的队列，随着将官一声令下，同时扣动扳机，密集的枪声震得远处的飞鸟四散而逃。
“将军，京城来信，说西南驻军五万，已在边境集结。” 秦越的声音带着一丝紧张。
陈锋放下手中的望远镜，看着远处正在操练的重骑营，突然笑了：“五万？正好让他们见识见识，什么叫真正的虎狼之师。传令下去，玄甲军、陌刀营、重骑营即刻开赴边境，火器营随后跟进。告诉西南的那些老爷兵，想打架，我奉陪到底！”
夕阳下，岭南的军队如潮水般涌出邕州城，铁甲的反光映红了半边天。陈锋骑在战马上，望着北方的天空，眼神里充满了野心。
盐铁断供？不过是他反击的开始。这场仗，他不仅要赢，还要让整个天下都知道 —— 岭南已经不是那个任人拿捏的蛮荒之地了。从今天起，轮到他来制定规矩了！
边境的风声越来越紧，大战一触即发。而远在京城的九皇子和四大家族，还不知道他们即将面对的，是怎样一支脱胎换骨的虎狼之师。他们更不知道，这场由盐铁引发的争端，将会彻底改变大周王朝的命运。
陈锋的目光越过边境的群山，望向遥远的京城。那里的龙椅，已经让他等得太久了。