苍梧郡城头，血腥气未散。三颗面目狰狞的头颅悬于高杆，凝固的恐惧与下方军校场中蒸腾的炽热战意形成冰火两重天。陈锋立于点将台，玄色蟠龙王袍在初升的阳光下流淌着暗金光泽，目光如鹰隼般扫过场下黑压压攒动的人头。扩招三千新卒的军令如同巨石入水，激荡起整个岭南的洪流，而此刻，洪流正汹涌汇入这方校场。
“咚！咚！咚！”
牛皮战鼓擂动，声震四野。负责初筛的玄甲老兵手持丈余木棍，如同冰冷的礁石矗立在场中通道两侧。汹涌的人潮被狭窄的通道挤压，推搡着向前。一个瘦小的身影在人群中如同怒海扁舟，几次被撞得踉跄，却死死咬着牙，布满茧子的手背青筋暴起——正是那日工械司外被拦下的少年，李二牛。
“姓名！籍贯！”登记军官头也不抬，声音冷硬。
“李二牛！云州李家坳！”少年胸膛剧烈起伏，声音却异常洪亮。
军官抬眼瞥了下他单薄的身板，眉头微皱，笔尖在名册上悬停：“力气活，你行？”
“俺能打铁！能抡锤！一天十二个时辰不歇！”李二牛猛地撸起袖子，露出精瘦却线条分明的臂膀，上面布满了烫伤和锤击的旧痕，那是铁匠学徒的勋章。
军官目光在那臂膀上停留一瞬，终是落笔：“丙字营，七队！下一个！”
李二牛长舒一口气，攥紧的木牌已被汗水浸透。他挤过通道，身后传来一声嗤笑：“打铁的也来充军？别挡道！”一个身材壮硕、锦衣华服的青年蛮横推开旁人，龙行虎步上前，腰间玉佩叮当作响，正是桂州豪族旁支子弟，周显。
“周显！桂州周氏！”青年下巴微扬，声若洪钟。无需多言，那身板气势便让登记官直接挥笔：“甲字营，一队！”
截然不同的待遇，如一道无形的鸿沟。李二牛默默走入尘土飞扬的丙字营场地，目光扫过四周简陋的木刀木枪，最终落在那几个沉默擦拭淬毒弯刀、赤裸上身涂抹狰狞油彩的归附蛮族勇士身上。其中一名脸上带着兽牙刺青的汉子似有所感，抬眼与李二牛视线相撞，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，带着野性的压迫感。李二牛心头一凛，却挺直了脊背——这里，只认拳头！
岭南腹地，工械司绝密试验场。 巨大的山洞被数百支牛油火把照得亮如熔炉，热浪扭曲着空气，铁水流动的暗红光芒与淬火池升腾的惨白水汽交织，宛如炼狱。空气里弥漫着焦糊的兽皮味、滚烫的铁腥气，以及一种…新生的锐气。
欧阳卿双眼布满血丝，却燃烧着近乎狂热的火焰。他面前，一副与之前截然不同的骑兵甲静静躺在铁砧上。甲叶更轻薄，弧度却更加流畅自然，细密的鳞片叠压方式被一种奇特的锁环结构取代，在火光下流淌着水银般的光泽。
“王爷的‘冷锻叠压’之法…神乎其技！”欧阳卿的声音因激动而嘶哑，手指颤抖地抚过甲叶边缘，“百锻精铁，千锤百炼，去芜存菁！此甲重量减轻三成，韧性却反增一倍！寻常刀剑劈砍，只留浅痕！”他猛地抬头，看向一旁赤膊上阵、亲自抡锤参与最后淬火的几名老匠人，“试甲！”
一名精悍士卒出列，沉默地披上这身“银鳞甲”。甲叶贴合身形，活动间几乎无声，唯有金属摩擦的细微铮鸣。
“放箭！”欧阳卿厉喝。
二十步外，三名强弓手同时开弓！三支破甲重箭撕裂空气，带着厉啸狠狠钉在士卒胸腹！
“铛！铛！铛！”
令人牙酸的撞击声爆响！火星四溅！
士卒被箭矢冲击力撞得闷哼后退一步，低头看去——三支箭簇深深嵌入甲叶，却未能洞穿！只在精钢锻造的箭簇尖端留下明显的卷刃和裂痕！
“好！”洞内爆发出震天的欢呼！匠人们激动得满脸通红，如同看着自己新生的孩子。
“这还没完！”欧阳卿的声音压过欢呼，眼中精光更盛。他猛地掀开旁边一块厚重的油布——一架造型狰狞、结构繁复的巨弩显露真容！弩臂由多层复合铁木缠绕牛筋绞制，闪烁着金属与筋腱混合的冷硬光泽，粗如儿臂的弩箭箭簇呈三棱螺旋状，幽光摄人。
“王爷所赐‘神机弩’图样，吾等…造出来了！”欧阳卿声音发颤，“上弦！试射！”
十名壮汉齐声怒吼，绞盘在令人头皮发麻的“嘎吱”声中缓缓转动，粗壮的弩弦被一寸寸拉开，积蓄着毁灭性的力量。
“目标！百步外铁木靶！”欧阳卿指向山洞深处。
“嗡——轰！！！”
扳机扣动，一声沉闷到极致的爆鸣炸响！那支螺旋三棱弩箭化作一道肉眼难辨的乌光，瞬间消失！
百步外，一声震耳欲聋的巨响！足有半尺厚的特制铁木混合靶，中心被炸开一个脸盆大的恐怖缺口！边缘木茬铁片如同被巨兽啃噬，扭曲翻卷！弩箭余势不减，深深扎进后方石壁，直至没羽！
死寂！整个山洞只剩下火把燃烧的噼啪声和众人粗重的喘息。
“好…好家伙…”林虎不知何时已站在洞口，玄甲上沾满尘土，显然刚从苍梧前线疾驰而至。他死死盯着那靶子上恐怖的破口，又看向那架散发着冰冷杀意的巨弩，喉结滚动了一下，眼中爆发出骇人的精光：“此弩…能破几层重骑甲？”
“三层！王爷亲定标准！百步之内，三层冷锻重甲，一弩洞穿！”欧阳卿斩钉截铁，脸上是工匠极致的骄傲与疯狂，“此弩，当名——‘破甲’！”
军校演武场，丙字营。 尘土漫天，呼喝震天。李二牛喘着粗气，汗水混着泥土糊了满脸，手中木刀每一次劈砍都倾尽全力，虎口早已震裂渗血。他对面，正是那蛮族勇士塔山。塔山力量奇大，动作却带着野兽般的灵活，一柄沉重的木制弯刀在他手中呼啸生风，每一次格挡都震得李二牛手臂发麻。
“小子！软蛋！滚回你的铁匠铺！”塔山狞笑，一个势大力沉的横扫，木刀带起沉闷的风声！
李二牛眼中血丝迸现，不退反进！他没有选择硬架，而是猛地一个矮身翻滚，木刀毒蛇般自下而上撩向塔山毫无防护的腋下！这是无数次在铁匠铺躲避飞溅铁汁和沉重铁锤时练就的本能！
“噗！”木刀狠狠戳中软肋！
塔山闷哼一声，剧痛让他动作一滞。李二牛如同嗅到血腥的饿狼，瞬间弹起，木刀化作一片狂风暴雨，专攻塔山因疼痛而迟滞的下盘和关节！没有章法，只有无数次在铁砧上锤炼出的、对力量薄弱点的直觉性狠辣！
“好！”场边传来一声暴喝！杨铮不知何时已站在场外，玄甲覆身，目光如电。他身边，陈锋负手而立，靛青王袍纤尘不染，平静地看着场中那瘦小身影以伤换伤、以命搏命的凶悍打法。李二牛最终被塔山一个反手重击砸飞出去，滚落在地，但他挣扎着爬起，抹去嘴角血迹，死死盯着塔山，眼中火焰不熄。
“够狠，够刁。”杨铮低声评价，“缺的是战场上的杀人技和一股子统帅的‘气’。”
陈锋目光扫过李二虎布满新旧伤痕的手臂，停留在那根被他死死攥在手心、刻着“丙七”的木牌上，嘴角勾起一丝极淡的弧度：“铁胚百炼，方成精钢。给他机会。”他抬手指向场中几个在混战中展现出迥异特质的身影——一个用简陋藤牌将同伴护在身后、指挥若定的黝黑青年；一个在乱战中眼神始终冷静、出手精准封死对手关节的瘦高个…“兵源如水，泥沙俱下。淘洗泥沙，留下真金，便是军校之责。告诉教头，一月后，本王要亲自检阅。优者擢升‘虎贲营’，劣者…发回原籍。”
“诺！”杨铮凛然应命。他知道，“虎贲”二字，将是王爷亲卫后备，亦是未来将星的摇篮！
工械司试验场深处，熔炉的咆哮被隔绝。欧阳卿引着陈锋与林虎来到一处被重兵把守的石室。室内寒气森森，与洞外的炽热宛如两个世界。正中石台上，静静陈列着数件物品：轻薄的银鳞甲、狰狞的破甲神机弩，以及…数枚闪烁着金属冷光的筒状物。
“此乃王爷所言之‘掌心雷’初型！”欧阳卿拿起一枚，仅比成人拳头略大，入手沉重，“外壳精铁所铸，内填提纯硝磺配以碎瓷铁砂，以燧石摩擦引燃药捻。”他眼中闪烁着危险的光芒，“威力虽不及神机弩，然胜在出其不意，近身搏杀时骤然发难，可破重甲，可伤马匹，方圆五步，人畜皆糜！”
林虎瞳孔骤缩！他想象着骑兵对冲时，岭南骑卒在即将接敌的刹那，手中突然爆开一团火光与死亡铁雨的场景…那将是何等恐怖的屠杀利器！
陈锋拿起一枚“掌心雷”，冰冷的触感透过指尖。他掂量着这毁灭的重量，目光却投向石壁上巨大的岭南及中原北境舆图。银鳞甲减轻负重，提升骑兵机动与持久；破甲弩撕碎敌军最倚仗的重甲壁垒；掌心雷则在近身绞杀中给予敌人最后的绝望…这三者，绝非孤立。
“甲、弩、雷，三者相合，方成破阵之钥。”陈锋的声音在寒室中回荡，带着金铁交鸣般的决断，“银鳞甲列装新募轻骑，破甲弩配属陌刀营侧翼游射，掌心雷…交由黑旗营死士。”他指尖重重划过舆图上那条从岭南直指洛邑的血色北伐之路，“一月！欧阳卿，本王只给你一月！银鳞甲三百副，破甲弩五十架，掌心雷…五百枚！新舰下水之日，便是此三物成军之时！可能办到？”
“臣！万死不辞！”欧阳卿须发贲张，轰然跪地，额头重重磕在冰冷的石板上。这不是请求，是军令！是岭南这台战争机器碾碎前方一切障碍的底气！
林虎按着腰间刀柄，望着那三样静静陈列的杀器，又看向舆图上辽阔的北境，胸膛中仿佛有熔岩在奔涌。他仿佛已听到铁蹄踏碎关河，陌刀劈开雄关，巨舰碾碎江河，黑旗营的“掌心雷”在洛邑宫门前炸响的轰鸣！
“工械司所需人手、物料，末将亲自督办！少一斤铁，缺一个人，末将提头来见！”林虎的誓言如同战鼓，在石室中隆隆回荡。
陈锋不再多言，转身走出石室。洞外炽热的气浪扑面而来，远处军校场震天的喊杀声隐隐传来。他微微眯起眼，感受着阳光的灼热与空气中弥漫的铁与血的气息。新血在沸腾，利器已铸锋。岭南这台沉默的巨兽，其爪牙的每一寸磨砺，都只为那最终撼动天下的——惊天一扑！