九皇子陈睿的“盐铁专营令”如同淬毒的枷锁，狠狠砸向岭南的脖颈。当加盖监国玺印的布告贴满各州府城门时，岭南的晴空瞬间阴云密布。
岭南，桂平府盐市。
往昔喧嚣的盐市一片死寂。官差凶神恶煞地驱散了最后几个摊贩，沉重的木栅栏“哐当”一声落下，封死了盐仓大门。白发苍苍的老盐商周掌柜，死死攥着手中仅剩的半袋粗盐，对着张贴布告的官吏嘶声哀求：“大人！行行好！小老儿就指着这点盐活命了！专营…专营了我们吃什么啊！”
“滚开！”为首的税吏一脚踹翻周掌柜，粗盐撒了一地，被泥水迅速浸透，“朝廷明令！私盐一粒不得流通！再敢聒噪，锁你下狱！”周围百姓噤若寒蝉，眼中是绝望的麻木。盐，这维系性命的雪白颗粒，一夜之间成了催命的符咒。
王府议事厅内，气氛凝重如铁。转运使刘文焕额头青筋暴跳，将一叠加急文书重重拍在案上：“王爷！三日内，桂平、苍梧、合浦三府官仓告罄！市面盐价暴涨十倍！百姓恐慌，已有聚众冲击官仓的迹象！铁器行当全数瘫痪，农具无法修补，矿场开采近乎停滞！再这样下去…不等九殿下动手，岭南自己就先乱了！”
杜如晦面色凝重：“九殿下这一手釜底抽薪，毒辣至极。掐死盐铁，便是要断我岭南军民活路，废我玄甲陌刀之锋芒！”
陈锋端坐主位，指尖无意识地点着扶手，发出沉闷的叩击声。窗外传来压抑的哭喊和官差的呵斥，像针一样刺入厅内。他缓缓抬眼，眸中不见怒焰，只有一片深不见底的冰寒：“慌什么。他锁他的门，本王…开本王的窗。”
夜，雷州湾，无名海岬。
咸腥的海风呼啸，卷起丈高浪涛，狠狠拍打在黝黑的礁石上。数百名精壮汉子赤着上身，肌肉虬结，在火把映照下如同移动的礁岩。巨大的铁釜被架在临时垒砌的灶台上，下方柴火熊熊，舔舐着釜底。海水被粗大的竹管源源不断引入浅池，经日晒沉淀，再舀入釜中。
“加火！快！”一个皮肤黝黑、脸上带着刀疤的汉子嘶吼着，他是雷州盐场总管，昔日海寇头子“浪里鲨”吴振海，如今是岭南王府海盐司主事。汗水混着盐粒从他额头滚落，“王爷要盐！要快！要白！”
海水在滚沸的釜中翻腾、蒸发，釜壁边缘开始凝结出雪白的盐花。汉子们紧张地盯着，脸上是压抑的兴奋。当第一层晶莹的盐粒被铁铲刮下，在火光下闪烁着细碎光芒时，人群中爆发出低沉的欢呼。
“成了！王爷的法子真神了！”吴振海抓起一把新盐，粗糙的颗粒摩擦着掌心，他猛地抬头望向南方漆黑的海面，“快！装袋！第一批盐，连夜运往桂平！”
与此同时，桂西连绵的群山中。
火把蜿蜒如龙，深入矿洞。叮叮当当的敲击声在幽深的矿脉中回荡，沉闷而有力。矿工总管周铁胆，这位曾因私开铁矿被判斩监候的“狂徒”，此刻眼中燃烧着前所未有的光芒。他抚摸着岩壁上裸露的、闪烁着金属光泽的赤红矿脉，声音嘶哑却带着狂热：“找到了！是富矿！王爷给的矿图…分毫不差！”
他转身，对着身后密密麻麻、眼神精悍的“矿工”吼道：“王爷有令！此矿关系岭南命脉！凡我‘黑石营’所属，三班轮替，凿山开石！炉火昼夜不息！一月之内，我要看到能锻陌刀的胚铁！做不到，老子第一个跳炉子！” 回应他的是山呼海啸般的吼声和更加密集的锤凿声。这些“矿工”，赫然是玄甲军化整为零的精锐！
京城，监国府密室。
“废物！一群废物！”陈睿将一份密报狠狠砸在影枭脸上，面容扭曲，“雷州湾在煮盐？桂西山里有新矿？你们是瞎子吗？！盐铁专营令才下几天？他陈锋哪来的盐？哪来的铁？！”
影枭单膝跪地，额角被纸张划破，血珠渗出也不敢擦拭：“殿下息怒！岭南沿海地形复杂，雷州湾更是偏僻荒芜…至于桂西群山，瘴气弥漫，人迹罕至…我等…”
“借口！”陈睿一脚踹翻影枭，胸膛剧烈起伏，“瘴气？他陈锋的兵能在瘴气里开矿煮盐，你们连看都看不到？！给孤查！查清楚他的盐怎么来的！铁从何处挖！还有…那些海商！沈万三的船队最近在干什么？！”
“沈万三的船队…确实频繁往来南洋与岭南…但…但报关皆是香料、象牙、珊瑚等物…并无盐铁记录…”影枭艰难回答。
“香料？象牙？”陈睿眼中闪过一丝阴鸷的寒光，“好一个瞒天过海！传令！即日起，所有自南洋方向进入大周港口的商船，无论报关何物，一律开舱彻查！重点搜查香料桶、象牙筐！发现夹带私盐铁器者，船货充公，船主…就地格杀！”
岭南王府，观星阁。
陈锋负手而立，夜风带着远方海的气息。赵怀恩无声出现，低语：“王爷，吴振海的第一批海盐五千石已秘密运抵桂平府，由‘米行’暗中分销，市面盐价回落三成，民心稍定。周铁胆急报，桂西一号矿坑已见富矿，第一批粗铁料三日内可出。”
陈锋嘴角微扬，随即又压下：“杯水车薪。九哥的绞索，只会越收越紧。”
“京城密报，陈睿已下令彻查南洋商船，重点搜查香料象牙。”赵怀恩语气凝重。
“意料之中。”陈锋眼中精光一闪，“告诉沈万三，香料桶的夹层…可以弃用了。换条路走。”
“换路？”赵怀恩一怔。
“走陆路。”陈锋的手指在虚空划过一道蜿蜒的曲线，从岭南直指西北，“巴蜀之地，天府之国，井盐自古丰沛。让沈万三联系蜀中盐枭‘过山风’！本王要他的井盐，有多少要多少！用岭南的蔗糖、南洋的香料去换！走苗疆十万大山那条古道！” 这是一条充满瘴气毒虫、土匪盘踞的死亡商路，也是朝廷势力最难触及的盲区！
“另外，”陈锋声音转冷，“九哥不是想查本王的铁吗？让他查！传令周铁胆，在官道显眼处，故意‘暴露’几个无关紧要的小铁矿，让影卫的人‘辛苦’发现。再让桂西各府县衙，给本王大张旗鼓地上奏，说发现零星小矿，请求朝廷派员勘验接管！” 虚虚实实，将朝廷有限的精力，彻底拖入岭南的崇山峻岭之中！
数日后，长江入海口，江阴关。
税关如临大敌。一艘悬挂沈家旗号、满载巨大象牙和香料木桶的南洋商船被勒令停靠。凶悍的税吏和水师官兵蜂拥而上，刀斧齐下，劈开一个个密封的木桶和象牙筐。
香料倾泻而出，浓烈的气味弥漫。
象牙被撬开中空部分，空空如也。
船主沈家管事一脸“惶恐”和“委屈”，任由搜查。
“报告大人！所有货物查验完毕，并无夹带私盐铁器！”水师军官脸色难看地向关督禀报。
关督看着一地狼藉的香料和完好无损的象牙，脸色铁青。耗费巨大人力物力，一无所获！消息传回京城，陈睿气得又砸了一套御赐茶具。
而此刻，在苗疆云雾缭绕的崎岖古道上，一支由彪悍山民和沈家精锐护卫组成的马帮，正押送着数百个看似普通的“山货”竹筐，艰难跋涉。筐内上层是菌菇药材，下层则是压得严严实实、用油布密封的雪白井盐。这条沉寂百年的古道，正悄然输送着岭南破局的“血脉”。
夜，岭南王府书房。
烛火跳跃。陈锋凝视着巨大的岭南山川舆图，桂西、雷州、苗疆古道…被他以朱笔勾勒出几条粗壮而隐秘的脉络。敲门声轻响，王妃苏清璃端着一碗参汤进来，柔声道：“王爷，盐铁困局，已有破法，当保重身体。”
陈锋接过参汤，目光却依旧锐利：“破法？清璃，这才刚开始。九哥吃了亏，只会更疯狂。”他放下碗，手指重重敲在舆图上海疆之外一片广阔的区域，“海盐只能解近渴，巴蜀井盐道远难继。岭南要真正挣脱这囚笼，必须有自己的命脉！告诉吴振海，雷州湾的盐场，规模再扩三倍！不惜代价！还有，”他眼中闪过一丝狠厉，“让周铁胆，集中所有最好的匠师，给本王攻关‘灌钢法’！桂西的矿，不能只出粗铁！本王要看到…能直接锻造成陌刀的精钢！”
京城，监国府。
影枭跪在阴影里，声音带着一丝不易察觉的恐惧：“殿下，岭南…岭南似乎早有准备。海盐查无可查，桂西发现几处零星小矿，规模甚微，且偏远难采…派去接管的官员，在山里迷路的迷路，遇瘴气的遇瘴气，根本…根本无法掌控。”
陈睿背对着他，望着窗外沉沉的夜色，久久不语。殿内死寂，只闻他粗重的呼吸。岭南的反击，无声却致命。他的专营令像一记重拳，却打在了棉花上，而棉花里藏着淬毒的钢针！他猛地回身，眼中是孤注一掷的疯狂：
“好…好一个岭南王！传令北境！孤许耶律洪烈…云州三城！让他即刻陈兵雁门关！孤要这南方的盐铁烽烟未熄，北疆的狼烟…已经烧到陈锋的后背！” 引胡虏以制藩王！陈睿已被逼到了悬崖边缘，不惜饮鸩止渴！
岭南王府观星阁上，陈锋似有所感，目光如电，刺破重重夜幕，落向遥远的北疆。他指节捏得发白，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
“引狼入室？九哥，你终于…踏过了那条线。” 他声音低沉，如同闷雷滚过岭南大地，“那便让这烽烟，烧得更烈些！看是你北疆的狼烟先焚尽大周，还是我岭南的陌刀…先劈开这万里河山！” 盐铁囚笼已破一角，更惨烈的国战阴云，正从南北两端，轰然压向这飘摇的大周江山！