合欢殿的酒液蚀痕未干，琼华苑的暗流已漫向城南陋巷。
“陈延年因治河贪墨案被贬十五载，”张诚指尖划过泛黄案卷，“如今在城南开蒙馆，门下寒士如云。”
陈锋的朱砂笔在“永济渠决堤”处重重一圈：“明日卯时，本王要尝尝城南最苦的茶。”
当国子监生员围堵蒙馆斥其“罪臣”时，陈锋的玄甲卫已劈开人群，他俯身拾起沾泥的《水经注》残本递向白发老者：“先生，岭南三千里瘴江，缺个开眼的人。”
合欢殿那被毒酒蚀穿的青玉砖孔洞，如同帝国肌体上溃烂的疮疤，在洛阳城暗流涌动的权势场中无声扩散。琼华苑的宫灯彻夜长明，映照着陈锋案头堆积如山的密报与卷宗，光影在他沉静的侧脸上跳跃，如同无声燃烧的冷焰。
张诚的身影无声地出现在书房角落的阴影里，手中捧着一卷边缘磨损、纸张泛黄的旧案宗，封面上“景隆七年，永济渠决堤贪墨案”的字迹已有些模糊。他走到书案前，将案宗轻轻摊开，指尖划过一行行墨迹，最终停留在一个被朱砂圈出的名字上——陈延年。
“王爷，此人，可用。”张诚的声音压得极低，带着铁器摩擦般的质感，“景隆七年，永济渠大决，淹没三州十七县。时任工部都水清吏司郎中的陈延年，力主彻查贪墨，矛头直指当时主持河工的萧氏旁支萧远山。后反被萧远山构陷‘监守自盗’，证据‘确凿’，罢官夺职，流三千里，永不叙用。”他顿了顿，指尖在案卷上那触目惊心的“永不叙用”红印旁点了点，“如今，流放期满，蛰居洛阳城南槐花巷，开一间‘清源蒙馆’，收容寒门子弟，授业糊口。十五载沉沦，门生故旧散尽，然其才学未泯，尤擅水利河工，门下虽贫寒，却多有不畏权贵、心存志节之士。”
陈锋的目光落在“陈延年”三字上，深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的亮光。他修长的手指抚过卷宗上关于“永济渠决堤”的惨烈描述——洪水滔天，饿殍遍野…最终，指尖停在那份由陈延年当年亲笔所书、力陈贪墨弊政却被斥为“危言耸听”的奏疏副本上。奏疏字迹刚劲，力透纸背，详述了河工款项被层层克扣，劣质物料以次充好，堤坝关键处偷工减料等骇人听闻的实情。字里行间，是刚直不屈的风骨，是洞穿迷雾的清醒，更是被滔天权势碾碎的一腔孤忠。
“萧远山…”陈锋轻声念出这个名字，唇角勾起一丝冰冷的弧度。此人如今已是太子府詹事，萧震山的心腹臂膀，当年构陷陈延年的元凶，踩着无数灾民的尸骨和忠臣的清白，爬到了今天的位置。
他拈起搁在砚台边的朱砂笔。饱蘸浓墨的猩红笔锋，悬停在卷宗“永济渠决堤”五个字上方，如同悬在毒蛇七寸之上的致命獠牙。
然后，重重一圈！
浓稠欲滴的朱砂瞬间吞噬了那五个字，如同溅上的心头热血！
“明日卯时，”陈锋放下朱砂笔，声音平淡无波，却带着一种不容置疑的掌控，“备车，去城南。本王听闻…”他抬起眼，目光穿透窗棂，仿佛已看到那座隐于陋巷的蒙馆，“槐花巷的苦丁茶，最能清心明目。”
张诚心领神会，轰然应诺：“是！”
卯时的晨光吝啬地洒在洛阳城南纵横交错的陋巷里，驱不散经年积累的阴湿与贫穷气息。槐花巷深处，一座低矮破败的小院前，歪斜的门楣上挂着一块被风雨侵蚀得字迹模糊的木匾——“清源蒙馆”。
院内，几间简陋的瓦房充作学舍。此刻，琅琅的读书声正从其中一间传出。一个须发花白、身形清瘦的老者，穿着一件洗得发白的青布长衫，背脊却挺得笔直如松，正手持书卷，为堂下十余名衣衫破旧却神情专注的寒门学子讲解《水经注》。他声音不高，却字字清晰，讲到江河改道、水害治理时，浑浊的老眼中会迸发出一种超越年龄与境遇的锐利光芒。他便是陈延年。
院外狭窄的巷口，此刻却被一群身着国子监青色生员服、神情倨傲的年轻人堵得水泄不通。为首一人，身形微胖，面皮白净，正是国子监祭酒之子、萧远山的外甥——刘文炳。他手持一把折扇，轻佻地拍打着手心，斜睨着院门，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮。
“陈延年！你这贪墨河工银、致使三州百姓流离失所的罪臣！有何面目在此开馆授徒，误人子弟？！”刘文炳的声音刻意拔高，带着煽动性的尖利，刺破了清晨的宁静，也打断了院内清朗的读书声。
蒙馆内的读书声戛然而止。学子们脸上露出惊惶与愤怒。陈延年握着书卷的手微微一顿，指节因用力而发白，脸上掠过一丝深沉的痛楚与屈辱，但背脊依旧挺直。他放下书卷，缓步走向院门。
“刘公子，”陈延年的声音带着历经沧桑的沙哑，却异常平静，“老夫之案，朝廷早有定论。是非功过，自有青史评说。老夫如今，不过一介布衣，教几个贫寒子弟识文断字，糊口度日，不知何处得罪了公子？”
“得罪？”刘文炳嗤笑一声，折扇“唰”地展开，指着陈延年的鼻子，“你这身罪孽，污了洛阳文气！教些下贱胚子，还想让他们学你那套贪墨手段吗？今日我等便替天行道，砸了你这藏污纳垢之所！”他身后那群国子监生员立刻鼓噪起来，撸袖子的撸袖子，捡石头的捡石头，眼看就要冲进这方小小的院落！
院内的寒门学子们又惊又怒，几个胆大的少年已攥紧拳头，想要冲出去理论，却被陈延年严厉的眼神制止。老人站在门槛内，如同一棵扎根顽石的枯松，独自面对着汹涌而来的恶意。他眼中没有恐惧，只有深深的悲哀与一种近乎殉道般的平静。十五载沉沦，他早已看透，这世间的公道，有时比那永济渠的洪水更难疏浚。
就在这千钧一发之际——
“哒、哒、哒…”
一阵沉稳而富有韵律的马蹄声，由远及近，清晰地敲打在青石板路面上，瞬间压过了巷口的喧嚣！
堵在巷口的国子监生员们下意识地回头。
只见一辆通体玄黑、造型古朴大气的马车，在四名身着玄色劲装、气息沉凝如渊的护卫拱卫下，缓缓驶入狭窄的槐花巷。马车虽无显赫徽记，但那拉车的健马神骏非凡，护卫的眼神锐利如鹰，一股无形的肃杀与威仪瞬间弥漫开来，让这群平日里眼高于顶的国子监生员心头莫名一紧。
马车在蒙馆院门前稳稳停住。
一只纹饰蟠龙、踏着玄色云纹的皮靴，沉稳地踏下车辕，踩在巷子潮湿肮脏的地面上。
玄色蟠龙王袍的下摆垂落，纤尘不染。
岭南王陈锋，出现在这洛阳城最卑贱的陋巷之中。
他的目光平静地扫过堵在门口的刘文炳等人，那眼神无喜无怒，却如同极北的寒冰，瞬间冻结了刘文炳所有的嚣狂。刘文炳只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，后面煽动性的话语硬生生卡在喉咙里，脸色瞬间变得煞白。
陈锋并未理会他，视线越过人群，落在了院内那个挺直脊背、白发苍苍的老人身上。然后，他的目光下移，落在老人脚边——那里，一本被踩踏得沾满污泥、封面破烂的旧书，正是方才混乱中被挤落在地的《水经注》残本。
在无数道惊疑、畏惧、茫然的目光注视下，陈锋缓步上前。他玄色的王靴沉稳地踏过地上的污泥和碎石，走到那本沾满泥污的《水经注》残本旁，俯身，伸出修长而干净的手指，将其拾起。
他丝毫不介意书册上的污秽，指腹拂去封面的泥点，露出“水经注”三个模糊的古字。
然后，陈锋拿着这本书，在张诚无声分开的人群中，走到院门前，站定在陈延年面前。
老人布满皱纹的脸上带着历经风霜的平静，浑浊的眼中却有一丝深藏的疑惑与审视。这位名震（或臭名昭着）的岭南王，为何会出现在这陋巷？为何会拾起这本被践踏的书？
陈锋将手中沾着污泥的《水经注》残本，郑重地递向陈延年。
他的声音不高，却清晰地穿透了死寂的陋巷，带着一种不容置疑的分量，敲在陈延年心头，也敲在每一个屏息凝神的人耳中：
“陈先生。”
陈锋的目光沉静如深潭，映着老人苍老却依旧清亮的眼眸。
“岭南三千里瘴江，水网密布，淤塞横行，沃野沦为泽国，百姓苦之久矣。”
他微微一顿，每一个字都如同重锤，砸在陈延年沉寂了十五年的心湖上。
“本王那里，不缺劈山开路的猛士，不缺斩将夺旗的锐卒…”
陈锋的目光落在手中那本沾满泥污却依旧厚重的《水经注》上，再缓缓抬起，直视着陈延年眼中那逐渐亮起的、如同星火复燃般的光芒。
“…缺的是能为这瘴疠之地，开眼，指路的人。”
开眼，指路！
四个字，如同惊雷，在陈延年沉寂的心海中轰然炸响！十五年的冤屈，十五年的沉沦，十五年的不甘与抱负，在这一刻被这简简单单的四个字彻底点燃！
老人布满老年斑的手，开始不可抑制地颤抖起来。他看着眼前这位年轻藩王平静却深邃如海的眼眸，看着对方手中那本被污泥浸染却依旧承载着治水安民理想的《水经注》，看着对方玄色王袍上象征无上权势的蟠龙纹饰…
十五年的辛酸苦辣瞬间涌上心头。他想起了滔天的洪水，想起了灾民的哀嚎，想起了自己当年那份字字泣血的奏疏，想起了冰冷的镣铐和流放路上刺骨的寒风…更想起了岭南那片被瘴气和水患笼罩、被朝廷视为弃土的广袤土地！
一股滚烫的热流猛地冲上眼眶！陈延年浑浊的老眼中，瞬间蓄满了泪水！那不是委屈的泪，不是软弱的泪，而是沉寂的火山在感受到地壳震动时，那即将喷薄而出的熔岩！
他颤抖着，伸出那双因常年劳作而骨节粗大、布满老茧的手，没有去接那本书，而是缓缓地、极其郑重地，整理了一下自己洗得发白、沾了些粉笔灰的青布长衫衣襟。
然后，在满巷死寂、在刘文炳等人惊骇欲绝的目光中，在身后寒门学子们屏息的注视下，这位被贬斥了十五年、背负着“罪臣”污名的老人，对着岭南王陈锋，撩起破旧的长衫前摆，双膝一弯——
“咚！”
一声沉闷的声响，膝盖重重地跪在了院门内冰冷粗糙的青石板上！
“老朽陈延年…”老人的声音因激动而哽咽，带着十五载沉冤得雪般的颤抖，却异常洪亮，如同洪钟撞响在陋巷的清晨，“…愿为王爷，为岭南三千里瘴江，为百万生民，开此眼，指此路！虽肝脑涂地，万死不辞！”
声震陋巷，气冲云霄！
陈锋看着跪在面前的白发老者，看着他眼中那熊熊燃烧、仿佛要焚尽一切不公的火焰，唇角缓缓勾起一个微不可察的弧度。那不是胜利者的得意，而是棋手看到关键棋子落位时的了然。
他并未立刻搀扶，只是微微颔首，声音沉稳如初：“先生请起。岭南瘴江风急浪高，此路，不好走。”
“路虽险，”陈延年抬起头，眼神锐利如昔，斩钉截铁，“心若明，何惧之有？！”