一、西漠启程·临行嘱托
清晨的青云山笼罩着一层薄雾，山门外的广场上，三十名青云卫精锐已整装待发——他们身着镶有正阳符文的黑色劲装，腰间别着长剑，背上背着水囊和干粮，手中还提着特制的“防沙面罩”，显然是为西漠的恶劣环境做足了准备。
江小远站在队伍前方，一身同样的劲装，怀中揣着影界钥匙（临时交由他携带，便于感知影力），手中握着影力追踪晶核，晶核表面泛着微弱的蓝光，正缓慢感应着西漠方向的影力波动。
“小远，这是‘抗沙丹’和‘驱影散’，抗沙丹能防止流沙侵入经脉，驱影散则能驱散周围的低阶影兽，遇到紧急情况，捏碎散包就能用。”苏晴快步走来，将两个布包递给他，布包上还绣着丹堂特有的草药纹路，“另外，这是‘传讯玉符’，能直接联系我和盟主，玉符有三道能量，用完记得及时补充。”
江小远接过布包，小心收进怀中，郑重行礼：“多谢苏长老，我会保管好的。”
这时，林辰和赵磊也走了过来。林辰手中拿着一张绘制精细的西漠地图，地图上用红笔标注出黑风谷、流沙城、雾岛三个据点的大致方位，还有几处用虚线标出的“危险区域”——都是古籍中记载的影兽聚集点。
“流沙城在西漠腹地，周围全是移动流沙，普通的罗盘会失效，你得靠影力追踪晶核和地图上的‘风蚀岩标记’辨别方向。”林辰指着地图上的一处凸起标记，“看到这种形状的岩石，就说明离流沙城还有五十里，记得提前隐藏行踪，影邪宗的人擅长布置影阵，别被他们的巡逻队发现。”
赵磊拍了拍江小远的肩膀，语气带着几分爽朗：“要是遇到打不过的影卫，别硬撑，传讯符一捏，我马上带着人赶过去支援！记住，你们的首要任务是探查，不是硬拼，安全第一。”
江小远看着眼前的众人，心中满是暖意——从影墟之战到现在，他从一个需要前辈保护的新人，成长为能独当一面的带队者，离不开大家的信任和帮助。“请盟主、赵统领放心，我定会查清流沙城的情况，绝不辜负大家的期望！”
说完，江小远转身看向队伍，高声喊道：“全体都有，出发！”三十名青云卫齐声应和，声音洪亮，队伍整齐地朝着西漠方向走去，很快消失在晨雾中。
林辰望着他们的背影，直到再也看不见，才收回目光，对赵磊和苏晴说道：“我们也不能闲着，赵磊，你继续在演武场训练新人，尤其是应对影阵和影兽的技巧；苏晴，你多准备些疗伤和驱影的丹药，万一西漠那边需要支援，我们能随时出发。”
“明白！”两人齐声应下，各自忙碌起来。林辰则拿着地图，走向三器阁——他要和张长老一起，结合影源石上的指引印记，进一步确认落阳谷的位置，争取在江小远探查完流沙城前，找到分界碑的准确方位。
二、漠途遇险·影兽突袭
西漠的正午，太阳像一团燃烧的火球，炙烤着黄沙大地，空气燥热得仿佛能点燃，远处的沙丘在热浪中扭曲，形成一道道虚幻的“海市蜃楼”。
江小远带领队伍已经走了三个时辰，每个人的脸上都布满汗水，防沙面罩下的呼吸也变得急促。“大家停下休息半个时辰，喝点水，吃点干粮，补充体力！”江小远挥手示意，队伍立刻在一处背风的沙丘下停下，纷纷取下背上的水囊。
就在这时，江小远手中的影力追踪晶核突然剧烈震动起来，蓝光瞬间变得刺眼，还带着一丝诡异的暗红——这是感知到高阶影兽的信号！“不好，有影兽靠近！”江小远猛地站起身，高声喊道，“全体戒备，正阳力护住周身，剑出鞘！”
三十名青云卫反应迅速，立刻围成一个圆形阵型，长剑出鞘，金色的正阳力附着在剑刃上，在阳光下泛着冷光。
沙丘后方的黄沙突然开始翻动，紧接着，三只体型像狮子、浑身覆盖着黑色鳞片的生物冲了出来——是“流沙影狮”！这种影兽擅长在流沙中潜行，口中能喷出带有影力的沙柱，爪子上的影力还能撕裂正阳力防御，是西漠常见的高阶影兽。
“左边那只交给我，你们分两队，对付另外两只，注意避开它们的沙柱！”江小远话音刚落，便手持长剑冲了上去。左边的流沙影狮见有人冲来，张开大口，一道黑色的沙柱朝着他喷来——沙柱中夹杂着细小的影力碎片，一旦沾到皮肤，就会侵入经脉。
江小远早有准备，体内正阳力瞬间涌到脚下，身形一跃，避开沙柱，同时长剑带着金光劈向影狮的头部。影狮反应极快，用爪子挡住长剑，爪子与剑刃碰撞的瞬间，黑色的影力与金色的正阳力爆发开来，激起一片黄沙。
“就是现在！”江小远抓住影狮动作迟缓的瞬间，左手捏出一道正阳印，朝着影狮的胸口拍去——印法落在影狮鳞片上，金光穿透鳞片，影狮发出一声痛苦的嘶吼，身体开始颤抖，身上的影力也变得紊乱。
另一边，青云卫们也与另外两只影狮缠斗起来。他们按照赵磊教的技巧，不与影狮硬拼，而是利用阵型配合，一人吸引影狮注意力，另一人从侧面用正阳力攻击影狮的弱点（鳞片缝隙）。很快，一只影狮的腿被长剑划伤，行动变得迟缓，几名青云卫趁机上前，长剑同时刺入影狮的身体，影狮轰然倒地，化作一缕影力消散。
江小远这边，他看出影狮已经受伤，不再犹豫，将更多正阳力注入长剑，一剑劈向影狮的颈部——这是影狮的要害，鳞片最薄弱的地方。“噗”的一声，长剑刺入影狮颈部，影狮的身体瞬间僵住，随后也化作影力消散。
最后一只影狮见同伴都被解决，眼中闪过恐惧，转身就要钻入流沙逃跑。“别让它跑了！”江小远从怀中取出驱影散，朝着影狮的方向扔去——散包落地，金色的粉末散开，影狮的身体被粉末覆盖，动作瞬间变得僵硬，无法潜入流沙。几名青云卫立刻上前，长剑齐出，解决了最后一只影狮。
“大家没事吧？”江小远走到队伍中，查看众人的情况。只有两名青云卫被沙柱擦到手臂，皮肤有些发黑，江小远立刻取出苏晴给的驱影散，撒在他们的伤口上，黑色很快褪去，伤口也不再疼痛。
“副司长，我们没事！”两名青云卫站起身，眼中带着敬佩——刚才江小远对付影狮的样子，沉稳又果断，完全不像一个年轻修士。
江小远点点头，看了一眼天色：“休息时间到，我们继续赶路，争取在天黑前到达风蚀岩标记处，那里能避开夜间的影兽。”队伍再次出发，只是这一次，每个人的眼神都更加坚定——刚才的战斗，让他们对接下来的任务更有信心。
三、源石再净·印记显踪
同一时间，三器阁地下密室中，林辰和张长老正围着影源石忙碌。经过上次的初步净化，影源石表面的黑色已经淡了不少，能清晰看到内部流动的金色正阳力，只是在石体中央，还有一团浓郁的黑色影力，像一颗“影核”，顽固地抵抗着净化。
“今天我们用‘正阳聚灵阵’辅助，将三器和影界钥匙的力量集中到一点，直接攻击影核，应该能逼出更多的指引印记。”张长老一边说着，一边从储物袋中取出十二枚正阳晶核，按照特定的方位摆在影源石周围，形成一个圆形阵法。
林辰将影界钥匙放在影源石顶部，钥匙的金光与晶核的光芒呼应，阵法瞬间激活，金色的光纹从晶核中涌出，缠绕在影源石周围，形成一道紧密的光网。“开始吧！”林辰一声令下，将守魔镜、镇灵器、封邪器悬浮在阵法上方，三色光芒从三器中涌出，顺着光网注入影源石。
这一次，净化比上次顺利得多——光网像一张细密的筛子，将影源石中的影力一点点过滤出来，黑色的影力顺着石缝溢出，却被阵法牢牢困住，无法扩散。石体中央的影核开始剧烈震动，仿佛在挣扎，而影源石表面的指引印记，也比上次更加清晰——不再是转瞬即逝的微光，而是形成了一幅模糊的图案：像是一座山谷，山谷中央有一块高耸的石碑，石碑周围还有三道环形纹路，与上古正阳阵的纹路相似。
“是落阳谷！”张长老眼中闪过惊喜，“图案中的山谷，和古籍中记载的落阳谷形状一模一样！还有那石碑，肯定是分界碑！”
林辰紧紧盯着印记，试图看清更多细节：“你看，山谷周围有三道沙脊，还有一处凸起的岩石——和我们给小远的地图上，流沙城附近的地形完全吻合！这说明，落阳谷就在流沙城的西北方向，离流沙城最多三十里！”
就在这时，影源石中的影核突然爆发，一股狂暴的影力冲破光网，朝着林辰袭来——这股影力比上次更强，还带着一丝熟悉的气息，像是尊主的影力残留！“小心！”张长老立刻捏碎一枚正阳晶核，将能量注入阵法，光网瞬间修复，挡住了影力的攻击。
林辰也反应迅速，双手结印，守魔镜的金光暴涨，一道金色的光盾挡在身前，将剩余的影力反弹回去，重新压回影核。“这影核中，竟然有尊主的影力印记！”林辰脸色凝重，“看来尊主之前接触过影源石，还在里面留下了印记，用来干扰我们的净化。”
张长老叹了口气：“难怪影核这么顽固，不过现在印记已经显形，我们至少知道了落阳谷的位置，也算有收获。今天先到这里，阵法消耗太大，我们需要休整，明天再继续净化，争取彻底清除影核中的影力。”
林辰点点头，收起三器和影界钥匙，目光落在印记上：“等小远探查完流沙城，我们就能直接去落阳谷找分界碑了。希望他那边一切顺利。”
四、流沙探营·截获密令
夜幕降临，西漠的温度骤降，寒风卷着黄沙，打在防沙面罩上，发出“沙沙”的声响。江小远带领队伍终于到达风蚀岩标记处——这是一块高达十几丈的岩石，表面布满了风蚀的纹路，形状像一只展翅的雄鹰，在月光下显得格外醒目。
“大家在岩石后面扎营，轮流守夜，注意警戒影兽和影邪宗的巡逻队。”江小远安排好守夜人员，自己则拿着影力追踪晶核，走到岩石顶部，观察周围的情况。晶核的蓝光指向西北方向，那里的影力波动比之前更强，而且很有规律——显然是人为布置的影力屏障，说明流沙城就在那个方向。
“离流沙城应该只有三十里了。”江小远心中盘算着，决定明天清晨去探查。
第二天凌晨，天还没亮，江小远便带着两名经验丰富的青云卫，换上了从影墟俘虏身上缴获的影邪宗服饰（便于伪装），朝着流沙城的方向出发。三人都收敛了正阳力，尽量模仿影邪宗修士的气息，小心翼翼地在流沙中前行。
走了大约一个时辰，前方出现了一片低矮的建筑群——都是用西漠特有的黑石建造的房屋，周围环绕着一道黑色的影力屏障，屏障上不时有影卫巡逻，手中拿着影力武器，警惕地盯着周围的流沙。
“是流沙城据点！”江小远压低声音，躲在一处沙丘后面，仔细观察——据点的规模比想象的大，至少有五十名影卫，还有三座高耸的黑色炉子，正不断向外散发着影力，应该是影髓结晶的提炼炉。
就在这时，远处传来一阵马蹄声——是影邪宗的马队！江小远立刻示意两名青云卫躲好，自己则趴在沙丘后面，用影力追踪晶核感应——马队中有五人，其中一人的影力波动很强，应该是个小统领级别的人物，手中还拿着一个黑色的盒子，像是在运送重要物品。
马队很快到达据点门口，影卫首领上前迎接，两人低声交谈了几句。江小远集中精神，用正阳力强化听觉，勉强听到了几句：“尊主有令……加快提炼影髓……三日后送到万影窟……用来唤醒影魔……”
“三日后！”江小远心中一震，没想到尊主的动作这么快。就在马队准备进入据点时，江小远做出了一个大胆的决定——截获那个黑色盒子，里面肯定有尊主的密令！
“你们在这里接应，我去截盒子！”江小远说完，便趁着影卫首领和马队统领交谈的间隙，悄无声息地绕到马队后方，手中的长剑凝聚起一丝微弱的影力（模仿影邪宗修士的攻击方式），朝着马队中拿盒子的影卫刺去。
那名影卫毫无防备，被一剑刺中肩膀，手中的盒子掉在地上。江小远立刻捡起盒子，转身就跑。“有人劫密令！”影卫首领反应过来，大声喊道，立刻带着几名影卫追了上来。
江小远不敢恋战，施展正阳力，速度瞬间提升，朝着沙丘后面跑去。两名青云卫见状，立刻扔出几枚烟雾弹（特制的正阳烟雾，能干扰影力感知），烟雾散开，挡住了影卫的视线。三人趁机快速撤退，很快消失在流沙中。
回到风蚀岩标记处，江小远立刻打开盒子——里面果然有一封密令，上面用影邪宗的文字写着：“流沙城据点，三日内提炼出三百块影髓结晶，由马队送往万影窟，配合影源石碎片，启动影魔唤醒仪式。另，密切监视落阳谷动向，若发现正阳界修士，立刻汇报。”
“落阳谷！”江小远心中一喜，密令中提到了落阳谷，说明落阳谷确实在流沙城附近。他立刻拿出传讯玉符，将密令内容和流沙城的情况，详细告诉了林辰。
五、驰援西漠·大战在即
青云山三器阁中，林辰收到了江小远的传讯，看完密令内容，脸色立刻变得凝重。“尊主三日后就要启动唤醒仪式，我们必须尽快赶到西漠，阻止他们运送影髓结晶，还要去落阳谷找到分界碑！”
张长老也急了：“可影源石的净化还没完成，影核中的影力印记还在，万一我们离开，影力印记引发混乱怎么办？”
林辰思索片刻，说道：“让陈默阁主负责看守影源石，他熟悉三器的力量，再让柳清月长老留下，用丹火辅助压制影力印记，应该能稳住。我们现在就出发，带五十名青云卫精锐，尽快赶到西漠与小远汇合。”
赵磊立刻站起身：“我去召集人手，再准备些对付影阵和影兽的武器，保证半个时辰内出发！”
苏晴也说道：“我去准备足够的丹药，尤其是能快速恢复正阳力的‘正阳丹’，还有对付影魔气息的‘驱魔散’，以防万一。”
半个时辰后，青云山山门外，五十名青云卫精锐已整装待发，林辰、赵磊、苏晴、张长老都在队伍中，每个人的脸上都带着坚定的神情。
“陈默，青云山就交给你了，注意保护好影源石和影界钥匙（已送回密室），若有异常，立刻用传讯玉符联系我们。”林辰对着陈默叮嘱道。
陈默拱手行礼：“请盟主放心，我定会守好青云山！”
林辰点点头，转身看向队伍：“全体都有，出发！目标西漠流沙城！”
队伍整齐地朝着西漠方向走去，阳光洒在他们身上，金色的正阳力在武器上闪烁，像是一道希望的光，划破了清晨的宁静。
而此时的万影窟中，尊主正站在影魔封印碑前，手中拿着影源石碎片，周围摆放着数十块影髓结晶。他感受到流沙城传来的影力波动（影卫汇报密令被劫），眼中闪过一丝狠厉：“林辰，你以为截获密令就能阻止我吗？三日后，影魔定会苏醒，到时候，我要让整个正阳界，为你今天的行为付出代价！”
封印碑上的影魔纹路开始闪烁，一股阴冷的气息从碑中溢出，弥漫在万影窟中，预示着一场即将到来的大战。
西漠的流沙依旧在流动，青云山的队伍正快马加鞭赶来，江小远在风蚀岩标记处等待支援——三方势力的目光，都聚集在了流沙城和落阳谷，一场关乎两界安危的大战，即将拉开帷幕。