模仿者化作的灰烬散发着令人作呕的焦臭，缓缓飘落，如同为这场短暂而惊悚的遭遇画上一个休止符。圆形建筑内重归死寂，只剩下门外变异体们不甘的、逐渐远去的抓挠嘶吼声，以及三人粗重压抑的喘息。
冷汗浸透了后背，灵魂被攻击的余波仍在脑中嗡嗡作响。夜枭甩了甩崩裂流血的虎口，眼神阴沉地扫过那堆灰烬，又警惕地望向‘赵铭’走出的那条深邃走廊。黑暗如同浓稠的墨汁，吞噬着一切光线，仿佛有更多不可名状的东西在其中蠢蠢欲动。
“不能待在这里。”夜枭的声音沙哑，带着前所未有的凝重，“那鬼东西临死前的尖叫，可能引来了更麻烦的玩意儿。”
苏晚星强忍着头痛和恶心，协助屠夫重新固定好陆离。屠夫的状态很糟，灵魂受创让他眼神都有些涣散，左臂的伤口再次渗出血迹。必须尽快找到一个真正安全的地方休整。
“走另一边。”屠夫低沉开口，熔金的眸子望向与黑暗走廊相反的方向——那里有一扇被杂物半掩着的、锈蚀严重的金属防火门。
没有更好的选择。三人迅速行动起来，费力地清理开堵门的杂物。防火门发出令人牙酸的呻吟，被强行推开一条缝隙。
门后并非通道，而是一个向下的、狭窄陡峭的金属维修梯，深不见底，弥漫着更浓重的铁锈和尘埃味。
“向下？”苏晚星有些迟疑。他们一直在试图往上、往外界走。
“那些怪物主要活动在上面和这一层。”夜枭侧耳倾听着远处的动静，“下面反而可能更安静。赌一把！”
他率先向下探去。梯子锈蚀严重，踩上去嘎吱作响，仿佛随时会断裂。
苏晚星和屠夫紧随其后。屠夫几乎是用意志力强撑着，将陆离和自己绑得更紧，用一只手和身体的力量艰难下行。
向下爬了大约十几米，梯子到了尽头。脚下是冰冷潮湿的水泥地。这里似乎是一个设备层或者地下仓储区，空间比上面更大，但更加黑暗。空气几乎凝滞，带着一种陈年的腐朽气息，仿佛数十年未曾有人踏足。
夜枭激活了目镜的微光模式，微弱的光线扫过四周。到处都是堆积的板条箱，大多已经腐烂，里面露出一些老旧的零件或无法辨认的杂物。巨大的、早已停止运转的管道和设备如同巨兽的尸骸，沉默地匍匐在阴影中。
这里安静得可怕，连上面隐约的怪物嘶吼声都彻底消失了。但这种死寂，反而更加令人不安。
“分开找找，看有没有能用的东西，或者别的出口。保持距离，别走远。”夜枭低声道，握紧了长矛，小心地向前探索。
苏晚星将尘匠安置在一个相对稳固的角落，然后在一堆废弃的板条箱中翻找。大部分东西都已彻底朽坏，但她在一个密封性稍好的金属箱里，竟然找到了几盒过期的但包装完好的军用压缩口粮和几瓶早已失效的抗生素药片。聊胜于无。
屠夫靠在一根粗大的冷却管道上喘息，尽量节省体力。
夜枭在远处一个控制台样的设备前停下，试图启动，但设备毫无反应。他烦躁地一拳砸在控制台上。
咚！
一声闷响。
紧接着，仿佛回应这一声闷响——
哒…哒…哒…
那个熟悉的、富有节奏的、皮靴敲击地面的脚步声，再次从黑暗深处响了起来！
三人身体瞬间僵住，血液几乎冻结！
怎么可能？！那个模仿者不是被干掉了吗？！
脚步声不紧不慢，越来越近，伴随着那个温和沉稳的男声，这一次，带着一丝无奈的叹息：
“为什么不相信我呢？” “外面那么危险，为什么非要离开？” “留下来，不好吗？”
声音的方向，来自另一个堆满废弃服务器的区域。
夜枭眼中凶光一闪，没有丝毫犹豫，猛地向声音来源扑去！暗金长矛带着决绝的杀意刺出！
矛尖刺穿了服务器堆栈的阴影，却空无一物！
只有那个声音，仿佛是从四面八方的墙壁和管道中传来，带着回音：
“愤怒解决不了问题，同胞。” “看看你们的样子，伤痕累累，能去哪里？” “加入我们吧…成为‘回响’的一部分…获得…永恒…”
声音忽左忽右，飘忽不定，根本无法定位！
“装神弄鬼！”夜枭怒骂，疯狂地劈砍着周围的杂物，试图将那个隐藏的东西逼出来。
苏晚星和屠夫背靠背，紧张地注视着周围的黑暗。屠夫强撑着举起砍刀，但身体的虚弱和灵魂的创伤让他视线都有些模糊。
就在这时，苏晚星猛地注意到，不远处地面上，一小滩之前战斗留下的水渍（可能是从他们身上滴落的），正随着那声音的响起，泛起一圈圈极其细微的涟漪！
声音…是通过震动传播的！源头在地下！
“下面！它在下面！”苏晚星尖叫提醒！
几乎在她开口的同时！
他们脚下的水泥地猛地裂开！数条苍白、湿滑、由无数扭曲人脸和数据流构成的触手，如同腐烂的树根般破土而出，闪电般卷向三人！
这根本不是单一的模仿者！这是一个更大的、深埋地下的、类似集群意识或网络般的恐怖存在！之前的‘赵铭’，只是它的一个终端，一个诱饵！
夜枭反应极快，长矛回旋，斩断了两条触手，触手断裂处喷溅出黑色的、散发着恶臭数据的粘液！
屠夫怒吼着挥刀砍去，但虚弱让他慢了一拍，一条触手狠狠抽在他的胸口，将他打得倒飞出去，重重砸在墙壁上，哇地喷出一口鲜血！陆离也从他肩上滚落在地。
苏晚星试图躲避，却被另一条触手缠住了脚踝，冰冷滑腻的感觉让她尖叫出声，那触手蕴含着强大的精神污染力量，疯狂地试图钻入她的意识！
“滚开！”夜枭想要回援，却被更多从地底钻出的触手死死缠住！
就在苏晚星意识即将被淹没的瞬间——
滚落在地的陆离，身体再次爆发出那股混乱的规则力量！但这一次，并非无差别地爆发，那力量似乎感知到了苏晚星的危机，更像是一股愤怒的、精准的排斥！
轰！
缠绕苏晚星脚踝的触手如同被烙铁烫到，瞬间焦黑萎缩，发出凄厉的数据尖啸，猛地缩回了地底！
同时，所有从地底钻出的触手都剧烈地抽搐起来，仿佛感受到了某种天敌般的克制力量！
“它的核心…怕他的力量！”夜枭瞬间捕捉到战机，不顾一切地冲向陆离，试图将他带到裂缝处，利用他的力量攻击地下的核心！
但已经晚了。
地下的那个存在似乎被彻底激怒，也感受到了陆离力量的威胁。
整个设备层的地面剧烈震动起来，更多的裂缝出现！一个巨大、苍白、由无数扭曲的服务器残骸、人类肢体和数据流混合而成的、难以形容的恐怖聚合体，正艰难地、如同分娩般从地底深处向上拱起！
它那巨大的、由无数屏幕碎片构成的眼睛，死死锁定了地上渺小的陆离，发出了混合着亿万怨魂哀嚎和数据乱流尖啸的恐怖声响：
“钥…匙…” “不准…离开…” “成为…基座…”
它要将陆离吞噬，作为它庞大意识新的“基座”！
巨大的、苍白的数据触手如同天罗地网，罩向几乎毫无反抗之力的陆离！
夜枭目眦欲裂，奋力前冲！
屠夫挣扎着想爬起！
苏晚星绝望地伸出手！
就在这千钧一发之际——
咻——！
一道炽热、精准、蕴含着纯粹秩序能量的白炙射线，如同天外裁决，猛地从众人头顶上方——那个他们下来的维修梯入口处射入！
射线精准无比地射穿了那巨大聚合体的一只核心“眼睛”！
轰！！！
数据爆炸！无数碎片和哀嚎四溅！
那恐怖的聚合体发出了痛苦的咆哮，动作猛地一滞！
紧接着，数道穿着银灰色、带有闪电箭矢徽记装甲的身影，如同神兵天降，顺着维修梯迅捷落下！他们手中的武器喷吐出致命的火力网，精准地覆盖了那正在挣扎的恐怖聚合体！
是守秘人的部队！但不是净罪之间的清洁工！他们的徽记…是“雷霆突击队”！直属“磐石”将军的精英！
一个冷静干练的女声通过外部扬声器响起：
“目标确认：规则异常聚合体‘腐朽回响’。” “执行净化协议！” “幸存者，待在原地！”
救援，在最绝望的时刻，以最意想不到的方式，降临了。
然而，看着那些突然出现的、火力强大的“友军”，夜枭的脸色却瞬间变得比刚才还要难看。
他认得那徽记。 他也知道，“磐石”的人，手段有时候比净罪之间更加…直接和彻底。
他们真的是来救援的吗？
还是…为了别的什么？
他的目光，不由自主地，再次落在了昏迷的陆离身上。
那把能打开无数秘密的…
“钥匙”。