应急通道内，死寂笼罩。只有众人粗重压抑的喘息声，以及下方极深处隐约传来的、令人心悸的沉闷轰鸣——那是“熔炉之心”依旧未平息的愤怒余波。
向上的金属楼梯狭窄陡峭，延伸入上方更深的黑暗，仿佛没有尽头。每一次迈步都伴随着锈蚀结构的呻吟，让人担心它会随时解体。
夜枭靠在冰冷的墙壁上，脸色苍白，嘴角还残留着血迹。他粗暴地拆开手臂上一块被等离子流灼伤的装甲碎片，露出下面焦黑的皮肤，骂骂咧咧地给自己注射了一针高浓度镇痛剂和快速凝血剂。
“妈的…亏到姥姥家了…”他喘着气，看了一眼手中那柄依旧嗡鸣的暗金长矛，眼神复杂。这玩意儿刚才救了他一命，但也差点把他害死。
苏晚星跪在陆离身边，徒劳地试图用手帕擦去他脸上沾染的灰尘，指尖传来的冰冷温度让她心不断下沉。尘匠躺在旁边，如同失去生息的石块。
屠夫守在楼梯口，熔金的眸子警惕地扫视着上下方的黑暗，砍刀横在身前，如同沉默的礁石。他的装甲上布满了被能量小怪噬咬和高温灼烧的痕迹，但他仿佛毫无知觉。
“还能动吗？”屠夫低沉的声音打破了寂静，问的是夜枭。
“死不了。”夜枭呲牙咧嘴地活动了一下手臂，“但探测器完了，这鬼地方到底通到哪儿，我也没谱了。λ-7的地图只标注到主管道系统，这种应急通道属于‘未勘探区域’。”
希望似乎再次变得渺茫。他们被困在一条未知的、可能根本没有出口的死路上，下方是苏醒的恐怖“熔炉”，身后是彻底封死的毁灭性能量乱流。
苏晚星深吸一口气，强迫自己冷静。她不能倒下。
“总会有路的。”她声音沙哑却坚定，“既然有应急通道，就一定有设计初衷，一定有通往安全地方的口子。”
她开始仔细检查周围的墙壁。墙壁是厚重的合金，布满了岁月的痕迹和奇怪的污渍。忽然，她的手指在墙壁上一处不起眼的、似乎被多次刮擦过的区域停下。
那里，刻着一个极其细微、几乎与锈蚀融为一体的标记。
那不是一个标准的符号或文字，而是一个简单的、由三条短线交错形成的、如同鸟类爪印般的刻痕。
这个标记…她见过！
在净罪之间被关押时，那个通过通风口给她传递信息的气流中，蕴含的加密信息流里，就夹杂着这个极其微弱的标记特征！这是“磐石”将军的人才使用的秘密联络标记！
这里怎么会有？！难道这条应急通道，曾经有“磐石”的人来过？或者…这根本就是他们秘密开辟的路径？
“这里有标记！”苏晚星压低声音，难掩激动地指向那个爪痕。
夜枭和屠夫立刻凑了过来。
“爪痕？”夜枭挑了挑眉，仔细看了看，“有点眼熟…好像是守秘人内部某个特殊行动队的暗号？叫什么来着…‘鸦巢’？不对…是‘鹰眼’！对，‘鹰眼’小队的人喜欢用这种记号！”
‘鹰眼’！苏晚星想起来了，莉娜站长的侦察站就叫‘鹰眼-7’！这是‘磐石’将军麾下的嫡系力量！
这个标记的出现，意味着他们并非完全迷失！
“找找看！附近肯定还有！”苏晚星精神一振。
三人立刻以发现点为中心，仔细搜寻起来。很快，屠夫在更高几级的楼梯背面，发现了另一个同样的爪痕标记，指向继续向上的方向。
他们沿着标记的指引，小心翼翼地向上攀登。楼梯蜿蜒曲折，时而出现岔路，但那个细微的爪痕标记总会出现在正确的方向上，如同黑暗中的路标。
这些标记年代似乎有所不同，有些非常古老，几乎难以辨认，有些则相对较新。显然，这条通道被“鹰眼”的人使用了不止一次。
他们到底是什么人？在这里执行什么秘密任务？这条通道最终又通向哪里？
疑问越来越多，但希望也在一点点增加。
攀登了不知多久，楼梯终于到了尽头。前方是一扇厚重的、看起来就极其坚固的圆形合金阀门，阀门中央有一个需要特殊密钥才能开启的转盘。阀门上没有任何标识，但旁边墙壁上，一个清晰的、新鲜的爪痕标记，正指着这扇门。
门后就是出路？
夜枭尝试着用力转动阀门转盘，纹丝不动。
“妈的，机械物理锁，还他娘的是超合金的！λ-7的破解工具对这种老古董效果不好！”他尝试了几下，无奈放弃。
屠夫上前，肌肉贲张，试图用蛮力，阀门依旧没有任何反应。
希望似乎再次被阻断在这扇最后的门扉前。
苏晚星看着那扇门，又看了看那个新鲜的标记。留下标记的人，一定知道开启的方法。标记是留给后来者的信息。
她再次仔细检查阀门和周围的墙壁。终于，在阀门底部一个极其隐蔽的缝隙里，她摸到了一个微小的、类似卡槽的凹陷。
她心中一动，想起了莉娜站长之前通过气流传递给她的那段加密信息。信息的末尾，似乎附着一小段独特的频率代码…
她将自己的手腕贴近那个卡槽（守秘人的制式腕表虽然半报废，但基础接口还在），尝试着将记忆中那段频率代码模拟发送出去。
滴。
一声极其轻微的、几乎不可闻的响动从阀门内部传来。
紧接着，那需要巨力才能转动的转盘，竟然发出“咔哒”一声轻响，自动缓缓旋转了半圈！
阀门内部传来一阵机括松动的沉闷声响。
“开了？！”夜枭目瞪口呆。
屠夫再次上前，用力一推！
沉重的合金阀门发出嘎吱的摩擦声，缓缓向内侧打开一条缝隙！
一股与管道内污浊闷热截然不同的、冰冷的、带着微弱能量循环气息的空气，从门缝中涌出！
门后似乎是一个人工建造的、维护良好的空间！
三人心中狂喜，合力将阀门推开更大的缝隙。
然而，就在他们准备踏入的那一刻——
嗖！嗖！嗖！
数道炽热的红色激光瞄准点，如同毒蛇的信子，瞬间从门后的黑暗中射出，精准地落在了三人的额头和心脏位置！
一个冰冷、僵硬、毫无感情的声音通过门内的扩音器传来：
“不准动。” “举起手。” “跪下。” “接受审查。”
“否则，格杀勿论。”
熟悉的命令，熟悉的冰冷。
门后等待他们的，不是自由。
而是早已守株待兔、装备精良、杀气腾腾的——
净罪之间清洁工！
那个爪痕标记…是陷阱？！
苏晚星的心，瞬间从希望的云端，跌入了冰冷的深渊。