代国狩猎场在城郊，占地广阔。拓跋宏一身戎装，骑在高大战马上，周围是数十名亲卫。婉宁也换上骑装，骑一匹温顺母马。
“会射箭吗？”拓跋宏问。
“略懂。”婉宁前世在代国被迫学了一些，虽不精，但足以自保。
拓跋宏扔给她一把轻弓：“跟着。”
狩猎开始。代国人善骑射，拓跋宏更是其中的佼佼者，不多时便猎获两只鹿和数只野兔。婉宁始终跟在不远处，偶尔挽弓，射中一只山鸡。
午间休息时，拓跋宏坐在火堆旁烤肉，突然开口：“你父亲送你来时，说了什么？”
婉宁拨弄着手中的弓弦：“父皇说，望婉宁安分守己，莫辱燕国颜面。”
“虚伪。”拓跋宏嗤笑，“他若真在乎颜面，就不会把亲生女儿送来为质。”
婉宁没接话。
“你想回去吗？”拓跋宏又问。
“想。”婉宁坦然道，“但知道回不去。”
“你倒清醒。”
肉烤好了，拓跋宏切下一块递给婉宁。她接过，小口吃着，姿态优雅，与周围大口吃肉喝酒的侍卫形成鲜明对比。
“孤听说，燕国女子都娇弱，”拓跋宏盯着她，“你不一样。”
“环境使然。”
“是吗？”拓跋宏靠近一些，“孤总觉得，你藏着什么。”
婉宁抬眼，与他对视：“每个人不都藏着些什么吗，大王？”
火光照耀下，她的眼眸清澈见底，却又似有暗流涌动。合欢宗心法悄然运转，这一次，她释放的是“坦诚的吸引力”——让拓跋宏觉得，她的秘密值得探寻，而探寻的过程本身，就是一种愉悦。
拓跋宏喉结微动。
他移开目光，站起身：“继续狩猎。”
下午的狩猎中，发生了一个意外。
一只受惊的野猪突然冲向婉宁的马匹。马匹受惊，将婉宁摔下马背。野猪獠牙森白，直扑而来。
千钧一发之际，拓跋宏一箭射穿野猪头颅，同时策马冲来，伸手将地上的婉宁捞上自己的马背。
动作一气呵成。
婉宁坐在他身前，能感受到他胸膛传来的热度和剧烈心跳。不是出于欲望，而是刚才那一瞬间的紧张。
“受伤了吗？”拓跋宏问，声音在她头顶响起。
“没有。”婉宁的声音平静，但手指微微颤抖——这次不是装的。前世被野猪冲撞的记忆瞬间回笼，那时无人救她，她被獠牙划伤大腿，留下终身疤痕。
拓跋宏察觉到她的颤抖，手臂收紧了些。
“回宫。”
回程路上，他一直没放下她，就让她坐在自己身前，策马缓行。侍卫们远远跟着，无人敢上前。
当晚，拓跋宏来了侧殿。
他没有强迫什么，只是坐在桌边，让婉宁陪他喝酒。
“今日为何不怕？”他问，“寻常女子早该尖叫了。”
“怕也无用。”婉宁给他斟酒，“而且大王会救婉宁。”
“这么确定？”
“确定。”
拓跋宏看着她，突然笑了：“有意思。”
那晚他喝了不少酒，最后靠在榻上睡着了。婉宁给他盖上毯子，自己坐在窗边，看了一夜月亮。
第二天拓跋宏醒来时，看见婉宁趴在桌上睡着，晨光勾勒出她安静的侧脸。他看了许久，才悄声离开。
从那天起，拓跋宏来侧殿的次数多了。
有时只是坐坐，有时让她跳舞，有时单纯喝酒聊天。婉宁始终保持着恰到好处的距离——不拒绝他的亲近，也不主动迎合。她用合欢宗心法一点点蚕食他的心防，让他觉得与她相处是放松的、愉悦的。
同时，她开始了解代国的权力结构。
拓跋宏有三个成年儿子：长子拓跋烈镇守北疆，次子拓跋炎在朝中领兵部职，三子拓跋宇最受宠爱却无心政事。朝中主要势力分三派：以丞相为首的文官派，以大将军为首的武将派，以及以王后家族为首的外戚派。
王后早逝，拓跋宏未再立后，后宫由几位妃嫔共同打理，其中以李妃最得势，她是拓跋宇的生母。
婉宁的出现，打破了后宫平衡。
李妃最先发难。一日，婉宁在御花园散步，被她“偶遇”。
“燕国公主果然好颜色，”李妃三十余岁，风韵犹存，眼神却锐利，“难怪大王如此宠爱。”
“娘娘过誉。”婉宁行礼。
“不过，”李妃走近，声音压低，“公主可知，代国后宫最忌专宠？大王一时新鲜，但新鲜劲儿过了，公主又当如何？”
婉宁垂眸：“婉宁明白。”
“明白就好。”李妃笑了笑，“本宫也是为你好。毕竟，质子终究是质子，别把自己当真正的主子。”
这话说得很不客气，周围的宫女都低下头。
婉宁抬眼，平静地看着李妃：“娘娘教训的是。婉宁谨记。”
她语气温顺，眼神却毫无波澜。李妃对上那双眼睛，竟莫名有些心悸，冷哼一声，带着人走了。
当晚，拓跋宏来时，婉宁什么都没说。
但他还是知道了。
“李妃为难你了？”他问。
“没有。”婉宁正在给他斟茶，“只是说了几句话。”
拓跋宏接过茶杯，盯着她：“你为什么不告诉孤？”
“小事而已。”
“小事？”拓跋宏放下茶杯，“她是妃，你是质子，她为难你是正常。但你若告诉孤，孤会为你做主。”
婉宁抬眸看他：“然后呢？大王惩治李妃，后宫嫔妃更视婉宁为眼中钉。婉宁无依无靠，今日大王能护着，明日呢？后日呢？”
拓跋宏怔住。
他没想到她会想得这么深。
“你倒是通透。”他语气复杂。
“不通透，活不到今天。”婉宁淡淡一笑。
那笑容很浅，却让拓跋宏心中一动。他伸手，握住她的手。这一次，婉宁没有躲。
“有孤在，无人敢动你。”他说。
“大王能护婉宁多久？”婉宁问，声音很轻，“一年？两年？还是等燕国送来下一个公主时？”
拓跋宏的手收紧：“你不会被替换。”
“口头承诺，最是无用。”
这话说得大胆，拓跋宏却没有生气。相反，他看着婉宁，忽然觉得，后宫那些女人争风吃醋，想要的无非是他的宠爱和赏赐。而眼前这个女人，要的是保障，是生存。
这反而让他更想给她保障。
“你想要什么？”他问。
“一个承诺。”婉宁直视他的眼睛，“若有一天，大王厌了婉宁，请放婉宁回燕国。哪怕回去也是死路一条，至少死在故土。”
她说得坦然，眼神却透着一丝脆弱。这脆弱不是装的——前世她真的死在异国他乡，手握一支菊花簪子，孤零零倒在冰冷的地上。
拓跋宏沉默了。
良久，他松开她的手：“好，孤答应你。”
那晚，他第一次留宿侧殿。
婉宁没有拒绝。
合欢宗心法运转，这不是被迫的承受，而是有意识的引导。
她要的不仅是拓跋宏的身体，更是他的精气——合欢宗双修大法可采补对方元气滋养己身，同时能在对方体内种下“情种”，让对方的情绪更容易受自己影响。
过程很平静，拓跋宏意外地温柔。结束后，他搂着她，问：“疼吗？”
“不疼。”
婉宁靠在他怀里，手指在他胸口轻轻画圈，这是合欢宗的一种手法，能加深“情种”的效力。
“你与孤想象的不同。”拓跋宏说。
“大王想象中，婉宁是怎样的？”
“要么哭哭啼啼，要么曲意逢迎。”
婉宁轻笑：“哭哭啼啼惹人厌烦，曲意逢迎终会露馅。不如做自己。”
“做自己？”拓跋宏低头看她，“哪个自己？燕国公主？还是质子婉宁？”
“都是。”婉宁抬眼，“也都是虚名。剥去这些，不过是一个想活下去的女人。”
这话触动了拓跋宏。他征战半生，见惯生死，后宫女人要么怕他要么求他，很少有人这样平静地与他谈论“活下去”这样基本的事情。
他搂紧了她。
“睡吧。”