从将作监回来，天色已近黄昏。程少商下了马车，径直往自己院里走，没打算去主院应付晚膳和那些或探究或酸涩的目光。
刚绕过回廊，一个火红的身影就扑了过来，带着清脆的笑声：“好你个程少商！如今成了陛下眼前的红人，连我都忘了不成？”
是万萋萋。她穿着一身石榴红的骑射服，头发高高束起，额角还带着薄汗，显然是刚纵马回来。
程少商脸上这才露出点真切的笑意，任由她挽住自己的胳膊：“怎会忘了你？只是这几日事多。”
“我都听说了！”万萋萋凑近她，眼睛亮晶晶的，“陛下夸你，还准你去将作监！快跟我说说，将作监里头什么样？是不是到处都是木头屑和光着膀子的匠人？”
程少商被她逗笑，轻轻拍了她一下：“胡说什么。将作监是官署，规矩严着呢。”她顿了顿，补充道，“里面能工巧匠很多，我学到了不少东西。”
万萋萋打量着她，收敛了玩笑的神色，认真道：“嫋嫋，你当真不一样了。从前你被伯母说几句，要么顶嘴，要么躲起来生闷气。如今……”她歪着头想了想，“如今你像是……不在乎了。”
程少商唇边的笑意淡了些，目光看向廊外渐沉的暮色：“在乎又如何？不在乎又如何。路总是自己走的。”
万萋萋似懂非懂，但她性子爽利，见程少商不愿多谈，便也不再追问，只挽紧了她道：“反正你厉害就是了！我看以后谁还敢说你不如那程姎！走，我新得了一坛好酒，去你院里尝尝！”
两人说笑着往院里走，将一干探头探脑的下人视线隔绝在外。
程少商的日子过得规律而充实。
除了去将作监，她大部分时间都待在自己院里。皇帝赏赐的黄金，她并未动用，只让莲房好生收着。那些蜀锦，她拣了两匹颜色鲜亮不易褪色的，让莲房送去给万萋萋，又选了一匹沉稳的青色，打算日后有用。其余的，依旧封在箱底。
她开始动手制作一些更精巧的模型。水车只是引子，她凭借记忆和这些日子在将作监所学，尝试复原和改进一些更复杂的器械。屋内靠窗的长案上，渐渐摆满了各种木质或竹制的小零件，以及画满标注的图纸。空气里弥漫着淡淡的木材和胶漆的味道。
莲房起初还有些担心，劝她莫要太过劳神，但见程少商专注时眼神发亮，整个人都透着一种沉静的光芒，便也不再劝阻，只默默将茶水点心备好，又将炭火烧得旺些。
这日程少商正在调试一个改进过的弩机模型，院外传来通报声，说是夫人来了。
萧元漪走进来时，看到的便是这样一幕：少女伏在案前，衣袖挽至手肘，露出一截莹白的小臂，正拿着小锉刀，仔细修整着弩机上一个不起眼的卡榫。案几上散落的工具和零件，在她看来杂乱无章，可程少商的神情却异常专注，仿佛周遭一切都与她无关。
萧元漪的脚步顿在门口，心头那股说不清道不明的滞闷感又涌了上来。她清了清嗓子。
程少商抬起头，看到是她，放下手中的工具和零件，站起身，规矩地行礼：“阿母。”
她的动作流畅自然，礼数周全，挑不出错处。可那双看过来的眼睛，平静无波，没有惊喜，没有紧张，甚至没有一丝被打扰的不耐。
萧元漪的目光扫过案几，最终落在那精巧的弩机模型上，嘴唇动了动，想说的话在喉咙里转了几圈，出口时却变成了：“整日摆弄这些，像什么样子。女儿家该学的……”
“女儿家该学的，阿姊已在学了。”程少商平静地打断她，声音不高，却清晰地传入萧元漪耳中，“阿母若觉得女儿此举有辱门风，女儿可向陛下请辞，归还入将作监的恩典。”
萧元漪一口气堵在胸口，脸色瞬间难看起来。请辞？归还恩典？这岂不是打陛下的脸！她程家还要不要在都城立足了！
“你！”她指着程少商，指尖微微发颤，“你如今是翅膀硬了，拿陛下来压我？”
程少商垂下眼帘：“女儿不敢。只是陛下金口已开，女儿若因家母不喜便半途而废，恐惹陛下不快，牵连程家。女儿愚见，维护圣心，亦是孝道。”
一番话，不软不硬，却将萧元漪所有训斥的话都堵了回去。她若再坚持反对，便是置程家安危于不顾，便是不懂“维护圣心”的孝道！
萧元漪看着眼前这个眉眼沉静、句句在理的女儿，忽然感到一阵无力。她熟悉的那个或倔强或狡黠的程少商，似乎真的不见了。取而代之的，是一个她完全无法掌控、甚至连情绪都无法激起波澜的陌生人。
这种失控的感觉，比任何顶撞都让她难受。
“你好自为之！”萧元漪最终只撂下这句话，几乎是有些仓促地转身离开了。那背影，竟透出几分狼狈。
程少商看着她离去，脸上依旧没什么表情，只重新坐回案前，拿起那未完成的弩机模型，继续之前的工作。
莲房在一旁看得心惊胆战，直到萧元漪走远，才小声道：“女公子，您这样……会不会太得罪夫人了？”
程少商头也没抬，用小锤轻轻敲打着卡榫，声音平淡：“不得罪她，她便不会来寻我的不是了么？”
莲房哑然。
“既然不能，我又何必委屈自己，去迎合她那永远也满足不了的期望。”程少商将修整好的零件装上，弩机发出一声轻微的“咔哒”声，严丝合缝。“她看重程姎，便让她看去。我自有我的路要走。”
几日后，宫中设宴。
程少商本不欲参加，但程始亲自来劝，说是陛下特意问起，她只好应下。
宴席之上，丝竹管弦，觥筹交错。程少商坐在程家女眷席中，位置不算起眼，但她能感觉到，投向她的目光比以往多了许多。有好奇，有审视，也有不加掩饰的嫉妒。
她只当不觉，安静地用着面前的膳食，偶尔与身旁的万萋萋低声交谈两句。
酒过三巡，气氛愈加热络。文帝心情颇佳，目光在席间扫过，忽然停在了程少商这边，笑着开口道：“程家四娘子近日在将作监可还习惯？朕听闻，你前几日还帮他们改进了军中传递讯号用的哨弩？”
霎时间，大半目光都聚焦过来。
程少商起身，行至殿中，敛衽一礼：“回陛下，将作监诸位大匠学识渊博，技艺精湛，臣女受益良多。至于哨弩，臣女只是见其发声不够清越传远，与几位匠人讨论后，略调整了其中簧片的角度与腔体形状，不敢居功。”
她语气从容，态度不卑不亢。
文帝满意地点点头：“不骄不躁，很好。”他环视众人，朗声道，“众卿可知，便是这小小的改动，让哨弩传讯距离增了三分之一！于军中大有裨益！程卿，你生了个好女儿啊！”
程始激动得满脸放光，连忙出列谢恩。
席间顿时响起一片附和与赞叹之声。萧元漪坐在席上，感受着四周投来的、意味各异的目光，脸上火辣辣的。那一声声对程少商的夸赞，此刻听来，都像是在无声地嘲讽她过往的严苛与偏颇。她放在膝上的手，不自觉地握紧了。
凌不疑坐在武将席首，手中把玩着酒樽，目光落在殿中那个纤瘦却挺直的身影上。她站在那里，明明承受着全场的注视，却依旧是一副沉静如水的模样。那份远超年龄的镇定，以及那份对赞誉的淡然，让他心中的探究之意更浓。
他注意到，自始至终，她都未曾往他这边看过一眼。哪怕他方才故意与太子交谈，声音并未压低。
这很不寻常。
都城中对他示好或畏惧的小女娘不知凡几，唯独这个程少商，像是刻意在他周围划下了一道无形的界限。
宴会继续进行，程少商谢恩后便退回座位，依旧安静。直到宴席接近尾声，帝后起驾回宫，众人恭送后，才各自散去。
程少商随着家人往外走，夜风带着凉意吹拂在脸上，让她因殿内暖气而有些昏沉的头脑清醒了些。
“少商妹妹。”一个温和的声音在身侧响起。
程少商脚步未停，侧头看去，是楼垚。他穿着月白长衫，眉眼温润，带着些书卷气，此刻正有些腼腆地看着她。
“楼公子。”程少商微微颔首。
楼垚似乎有些紧张，耳根微红：“方才在殿上……妹妹很厉害。我、我近日也在研读一些营造方面的典籍，若有不解之处，不知可否向妹妹请教？”
他的眼神干净，带着纯粹的欣赏和一丝不易察觉的倾慕。
程少商看着他，眼前却闪过前世一些模糊的画面。楼垚待她一直温和有礼，前世若非凌不疑横插一杠，或许……但终究也只是“或许”。
这一世，她不想再被任何“合适”或“别无选择”束缚。
“楼公子过誉了。”她语气平和，带着疏离的客气，“将作监中能人辈出，楼公子若有疑问，请教他们更为妥当。我才疏学浅，不敢误人。”
楼垚脸上的期待凝了一下，闪过一丝失落，但还是维持着风度：“妹妹谦虚了。那……打扰了。”
他拱了拱手，转身离开，背影在宫灯下拉得有些孤单。
程少商收回目光，继续往前走。刚走出宫门，准备登上自家马车，一个高大的身影却拦在了车前。
玄色衣袍在夜风中微动，气息冷冽。
凌不疑看着她，目光沉静，却带着不容置疑的压迫感。
“程娘子。”他开口，声音在寂静的夜色中格外清晰，“关于那哨弩，凌某尚有几点不明，不知可否借一步说话？”