净坛庙内陈设简单，却处处透着股“实在”的舒适。正中供奉着佛像，香火缭绕，两侧却堆着不少米面粮油、时令瓜果，显然是四方信众的供奉。猪八戒招呼三人在偏厅的几张木凳上坐下，自己则舒舒服服地窝进主位那张铺着厚软垫子的宽大椅子里，又打了个哈欠。
“说吧，娃娃们，具体想让老猪我怎么帮？”他揣着手，眼皮耷拉着，仿佛随时会再睡过去。
沉香组织了一下语言，将救母的缘由、目前的进展，以及未来可能面对的困难，简明扼要地说了一遍，重点提及了需要对抗天庭旧规的志向。
猪八戒半眯着眼听着，手指在肥硕的肚皮上有一搭没一搭地敲着，直到沉香说完，他才慢悠悠开口：“志向不小。可娃娃，你想过没有，对抗天条，不是光有决心和一点本事就够的。那是要和整个天庭的既得利益者对着干。玉帝、王母、各路星宿……牵一发而动全身。你舅舅杨戬，他坐在那个位置上，真能由着你胡来？就算他……嘿，真有别的打算，那压力也不是一般人能扛的。”
他这话说得实在，点出了问题的核心——并非个人勇武就能解决一切。
小玉适时接话，声音清越：“使者所言极是。正因如此，沉香才更需要像您这样，曾身居高位、深知天庭运作，又心怀正义的前辈指点迷津，鼎力相助。沉香所求，并非一味蛮干，而是汇聚志同道合之力，寻得契机，推动变革。这不仅是救一人，更是为天下无数受旧规所困者，争一条出路。”
她顿了顿，目光扫过庙内充足的供奉，语气微转：“况且，使者在此地虽享清福，受一方香火，但想必也知，若天条不改，类似三圣母娘娘这般的悲剧未必不会重演。届时，天地肃杀，人心惶惶，只怕这净坛福地的安宁，也未必能长久维系。助沉香，从长远看，亦是守护此间祥和。”
这话既捧了猪八戒，又点明了大义，还隐含了一丝关乎自身利益的提醒，可谓切中要害。
猪八戒敲击肚皮的手指停了下来，小眼睛睁开一条缝，仔细打量了小玉一番。这小狐狸，说话条理清晰，句句在理，更难得的是那份超越年龄的透彻，连“汇聚力量”、“推动变革”这种话都说得出来，绝不简单。他开始有点明白，为什么孙悟空会让这俩娃娃来找自己了。
“唔……说得倒是在理。”猪八戒咂咂嘴，似乎有些意动，但依旧没松口，“不过，老猪我毕竟身份敏感，直接插手，怕是……”
“使者无需直接与天庭冲突。”小玉立刻道，“只需在关键时刻，以其丰富的阅历和智慧，为沉香指点方向，或在某些特定场合，以其净坛使者的身份，行些‘方便’之事即可。比如，若沉香需前往某些仙家禁地寻找机缘，或需了解天庭某些不为人知的规矩漏洞……”
她这话说得含蓄，但猪八戒何等精明，立刻听出了弦外之音——这是让他做幕后军师和情报支持，必要时利用身份行个方便。这可比直接抄起钉耙打上天庭要“安全”得多，也符合他如今“清净修行”的明面身份。
猪八戒摸着下巴，沉吟起来。他当年被贬下界，虽然后来得了正果，但心中对天庭那套并非全无芥蒂。只是安逸日子过久了，懒得动弹。如今被小玉这么一说，心底那点被压抑许久的不平之气，似乎又有点蠢蠢欲动。帮一把，既能全了与孙悟空那点香火情，又能给自己留条后路（万一哪天新天条真成了呢？），还能维持表面上的“不插手”，似乎……挺划算？
他抬眼看了看沉香，少年眼神清澈坚定，身负开天道韵，潜力不凡。又看了看小玉，这丫头心思玲珑，是个能成事的。再加上旁边那条一看就挺能打的小龙……
“罢了罢了。”猪八戒终于叹了口气，像是做出了什么艰难决定，“看在猴哥和……和你们这几个娃娃不容易的份上，老猪我就……姑且帮你们参谋参谋。”
他坐直了些身子，虽然肚子依旧腆着，但气势却隐隐不同了：“不过咱们得约法三章。第一，不到万不得已，老猪我不直接动手，更不打上天庭。第二，你们行事需得有分寸，别把祸水引到我这儿来，断了我的供奉。第三嘛……”他小眼睛转了转，落在敖春身上，“听说东海宝贝不少，以后若有什么好吃的、好玩的，记得孝敬点过来。”
敖春一听，立刻拍胸脯保证：“没问题！包在我身上！”
沉香大喜过望，连忙起身郑重行礼：“多谢使者！晚辈定当谨记！”
小玉也松了口气，露出笑容。有了猪八戒的加入，他们的智囊团和潜在的支持网络就大大拓宽了。这位看似惫懒的前天蓬元帅，其人脉和见识，绝对是巨大的财富。
“先别急着谢。”猪八戒摆了摆手，脸色又严肃了些，“既然要帮，老猪我就得说道说道。沉香，你如今这点道行，对付个把妖王还行，真要对上天庭精锐，还差得远。接下来，光靠埋头苦练不行，你得去找机缘，寻助力。”
他看向小玉：“小狐狸，你心思活络，可知如今三界，有哪些地方，哪些人，可能对沉香有所帮助，又尚未被天庭完全掌控？”
小玉心念电转，前世记忆飞速掠过。她沉吟道：“听闻南海紫竹林，观音大士处，或许留有净瓶甘露的线索，此物有净化、滋生之效，或对破解某些封印禁制有用。此外，北俱芦洲之地，巫族残留势力或许对上古秘辛有所了解，或能找到克制某些天庭法术的法门。还有……散落各地的上古神器碎片，若能再寻得一二，融入己身，当能极大提升实力。”
她说的这些，都是前世证明过对沉香有帮助，或者潜在有价值的线索，既不过分超前，又能有效指引方向。
猪八戒听得连连点头：“嗯，南海，北俱芦洲……倒是些可行的路子。不过这些都急不得，需从长计议。当务之急，是先把基础再打牢些，把你在那破石头里悟到的东西，彻底消化掉。”
他看向沉香，语气带着几分难得的认真：“小子，你身上那丝开天意念是宝贝，但也是负担。运用得好，无往不利；运用不好，反伤自身。接下来一段时间，你就留在我这儿，老猪我虽不擅教徒弟，但帮你梳理梳理法力，巩固巩固根基，还是没问题的。”
这无疑是雪中送炭！沉香正觉感悟虽深，但运用起来尚不能完全随心所欲，有猪八戒这等高手从旁指点，必定事半功倍。
“是！多谢使者！”沉香再次道谢，心中充满了感激。
于是，三人在净坛庙暂时安顿下来。沉香在猪八戒的指点下，开始系统地梳理和巩固自身所得；小玉则帮着整理庙务，同时利用空闲时间继续自己的修炼；敖春则成了采购和联络员，时不时回东海“搜刮”些美食回来“孝敬”猪八戒，倒也其乐融融。
看似平静的修行日子背后，救母之路的拼图，正在一块块悄然汇聚。而远在九天之上的杨戬，通过水镜术看到沉香在猪八戒处安顿下来，并有条不紊地提升着，眼中闪过一丝复杂的情绪。