长生殿寝宫内，烛火通明，却驱不散那几乎凝成实质的沉重与死寂。浓烈到刺鼻的药味混杂着龙涎香残存的气息，形成一种令人窒息的氛围。重重明黄色的帷幔低垂，将宽大的寝殿分割出无数幽暗的角落，唯有龙榻周遭被烛台照得雪亮。
榻上，李治深陷在繁复的锦被之中，曾经英挺的面容已被病痛彻底摧毁，双颊深陷，面色是一种毫无生气的蜡黄，间或泛起病态的潮红。他的呼吸破碎不堪，每一次吸气都带着嘶哑的痰鸣，仿佛喉咙里堵着一把沙子，每一次呼气都微弱得几乎察觉不到，胸膛的起伏微不可察。
两名心腹老内侍跪在榻边，低着头，如同两尊没有生命的泥塑，连大气都不敢喘。
就在这时，最外层的一道帷幔如同被微风拂过，极其轻微地晃动了一下。一道黑影，如同融入夜色的水滴，悄无声息地滑入，不带起半分尘埃。
几乎是本能，李恪的目光瞬间锁定了龙榻上那个形销骨立的身影。纵然他早已在莫文的密报中得知详情，纵然他已在窗外听到了那令人心揪的喘息，但亲眼见到曾经温文尔雅、也曾雄心勃勃的九弟被折磨成这般模样，一股难以言喻的酸楚与悲恸仍如巨浪般狠狠撞击在他的胸口。他脚步微微一滞，随即以更快的速度，如流光般掠至榻前。
他没有理会那两名惊愕抬头的内侍——他们是莫文安排的人，值得信任——他的全部心神，都已系于榻上之人。
似乎是感受到了陌生的气息，又或许是血脉深处那冥冥中的感应，龙榻上，李治那紧闭了不知多久的眼皮，极其艰难地、颤动了几下，竟缓缓睁开了一条缝隙。
那双眼眸，浑浊不堪，布满了血丝，早已失去了往日的神采，只剩下被病痛长久折磨后的麻木与空洞。然而，当这双眸子费力地转动，模糊的视线终于聚焦在榻前那张陌生的（因易容）、却又带着某种刻骨铭心熟悉感的面容上时，一点难以置信的、微弱却真实的光亮，如同死灰中挣扎复燃的星火，骤然在那片浑浊中亮起！
他的嘴唇开始剧烈地颤抖，干裂起皮的唇瓣翕动着，发出嗬嗬的、意义不明的气音。那只枯瘦得只剩皮包骨头、青筋毕露的手，竟不知从何处生出一股力气，猛地从锦被中抬起，颤抖着，想要抓住近在咫尺的身影。
李恪再不犹豫，一步上前，单膝跪在榻前冰凉的金砖上，一把握住了那只冰冷而无力的手。触手之处，尽是嶙峋的骨节与冰凉的皮肤，几乎感觉不到生命的温度。
“九弟……”
千言万语堵在喉咙口，最终冲口而出的，却是这声压抑了太久太久、带着颤抖的呼唤。这一声，穿越了二十多年的时光，穿越了生死荣辱，穿越了浩瀚的南海与重重的宫墙。纵然心志坚毅如李恪，此刻也觉眼眶发热，视线迅速模糊起来。
“三……三兄……是……是你吗？……”
李治的瞳孔骤然放大，那点微弱的光亮爆发出回光返照般的异彩。他反手死死抓住李恪的手，力道之大，完全不像一个垂死之人。泪水，浑浊的泪水，不受控制地从他深陷的眼窝中汹涌而出，沿着干瘪的面颊滑落，浸湿了明黄的枕巾。
“不……不是梦……真好……”他断断续续地呢喃着，每一个字都像是用尽了全身的力气，气息急促而混乱，“朕……不，我……我对不住你……三兄……当年……当年……”
巨大的悲痛与迟来的悔恨淹没了他，让他语无伦次。他望着李恪，眼神里充满了复杂的情绪，有重逢的惊喜，有深切的愧疚，有无法言说的委屈，更有即将永诀的绝望。
“浮生……浮生若梦……争来斗去……算计了一辈子……到头来……一场空……什么也……抓不住……”他的声音越来越低，带着一种看透一切的悲凉与虚无，“求你……原谅我……三兄……原谅……九弟……”