洛阳东宫，政务堂。
烛影摇曳，将太子李弘伏案的身影拉得细长，投在身后悬挂的《贞观政要》摘录屏风上。自监国诏书颁布已过旬日，案头堆积的文书非但未见减少，反而因各方事务皆需经由东宫而显得愈发厚重。空气中弥漫着墨香与淡淡的灯油气味，偶尔响起书页翻动与朱笔划过纸面的沙沙声。
李弘放下手中一份关于河南道春耕情形的奏报，轻轻揉了揉因长时间阅读而略显酸胀的眉心。他批阅的节奏不快，每遇稍觉犹疑之处，必召相关属官或熟知典章的师傅询问清楚，务求稳妥。其批示也多以“依例”、“交有司详议”、“酌情处置”为主，鲜有直接推翻前议或另立新规之举。
“殿下，弘文馆直学士刘讷言求见。”内侍高智周轻声通传。
李弘立刻端正姿态：“快请。”
刘讷言年约四旬，以博闻强记、精通礼制着称，此前因直言忤逆过皇后提拔的某位官员，被闲置已久。此刻他步入堂内，行礼时姿态恭谨，眼中却带着一丝久违的光彩。
“刘学士不必多礼，看座。”李弘态度温和，“孤日前阅览前朝旧档，见贞观年间于漕运损耗立有定规，然今时各地情形不一，执行中多有参差。学士博通古今，不知可有良策，既能体恤民力，又能确保太仓充盈？”
刘讷言显然对此有所思考，略一沉吟便道：“殿下所虑极是。旧规虽善，然时移世易。臣以为，或可命户部与漕运相关诸司，详查近年来各段河道实际情况、船只损耗、役夫艰辛，据此重新核定折耗比例，区别远近、险易，予以微调。既不失法度，亦显朝廷体恤之意。”
李弘认真听着，不时点头：“学士此言，老成谋国。便依此意，拟个条陈上来，待孤细览后，再与相关衙门商议。”
“臣遵命。”刘讷言躬身领命，退下时步履似乎都轻快了几分。
类似的情景，在这些日子里时有发生。一些像刘讷言这般，或因性格刚直、或因非皇后嫡系而此前被边缘化的官员，开始有机会向太子进言。他们所提建议，多关乎民生疾苦、制度细节，与李弘“仁政”、“守成”的理念颇为契合。东宫周围，不知不觉间，隐隐形成了一种不同于皇后理政时那般乾纲独断、锐意进取的政治气场。这里更注重程序、更依赖旧章、更强调“宽仁”与“调和”。
然而，这份温和与审慎，并未能完全隔绝来自宫阙深处的压力。
午后，李弘正在批阅一份关于将作监修缮洛阳某处官廨的请款文书，原本已准备照准，却忽然想起昨日向母后请安时，母后似是无意间提及，近来朝廷用度紧张，各处工程当力求俭省，以为天下表率。
他手中的朱笔顿了顿。这份请款数额并不算大，程序亦无问题。但……母后那看似随意的提醒，是否别有深意？是单纯告诫，还是暗示他需在某些事务上更加紧缩？
他沉吟片刻，最终在批示中写道：“准予修缮，然需恪守节俭之旨，不得靡费。着将作监详列用料、工费细目，事后报备核查。”
既未驳回事项，也未完全放开手脚。这是一种谨慎的平衡。
处理完一批政务，按例需将重要事项摘要，遣人呈报紫微宫。李弘亲自检视摘要文书，确保措辞恭敬，事事标明“伏请父皇母后训示”。他甚至在某些自己有所裁断的事项后，特意加上“儿臣愚见，若有不妥，乞父皇母后更定”。
“殿下，每日政务摘要已备好，是否即刻送往紫微宫？”录事参军恭敬询问。
李弘看了一眼窗外渐暗的天色，道：“稍待片刻，待孤再添一笔。”他提笔在一份关于地方官员考绩的摘要后，加上：“此员政绩中平，然闻其孝行着于乡里。儿臣以为，教化之本，在于孝悌。故拟稍加优容，以示朝廷旌表孝道之意。未知母后以为如何？”
这是他主动将一项具体的人事考量提请武媚“指点”，姿态放得极低。
文书送出后，殿内重归寂静。李弘独自坐在案前，并未立刻继续批阅剩下的文书。他端起早已凉透的茶水，饮了一口，冰冷的液体滑入喉中，带来一丝清醒，也带来一丝难以言喻的涩意。
他能感觉到那无处不在的目光，来自母后，来自那些依附母后的臣子。他每一次批示，每一次召见官员，甚至每一次向紫微宫呈送文书，仿佛都有一把无形的尺子在衡量、在评判。他必须更加勤勉，更加谨慎，更加……顺从。
这份监国之权，并未带来想象中的如释重负，反而像一副更加精致的镣铐，束缚着他的手脚，考验着他的心性。他抚过案头冰凉的青瓷笔洗，那上面刻着“居安思危”四字。如今，他身居监国之位，所感受到的，却非安宁，而是潜藏在春日暖阳下的、无处不在的寒意。
母子二人，隔着一重重宫墙，在帝国权力的棋盘上，进行着一场无声而凶险的对弈。每一次落子，都需深思熟虑，每一次呼吸，都仿佛带着千斤重量。东宫的新象，在这微妙而紧绷的空气中，艰难地维持着表面的平和与秩序。