封祀坛上的香火余烬尚未完全冷却，泰山脚下已然是一片歌功颂德的海洋。旌旗翻卷，钟磬齐鸣，皇帝颁布诏书，大赦天下，并赐予文武百官、扈从将士以及四方蕃酋以不同等级的勋爵、阶品与财物。一时间，“万岁”之声山呼海啸，仿佛这冬日的严寒都被这泼天的恩赏与喜庆驱散。
然而，在这普天同庆的喧嚣之下，权力的暗流已然完成了决定性的转向。
行宫深处，李治褪去了沉重的衮服，只着一身常袍，斜倚在暖榻上。殿内炭火烧得极旺，驱散了外面的寒意，却驱不散他心头的冰凉与空落。盛大的典礼终于结束，紧绷的弦一旦松开，极致的疲惫与病痛便如潮水般反噬而来。他剧烈地咳嗽着，几乎要将肺腑都咳出来，内侍慌忙递上温水和丸药。
他挥手屏退左右，独自望着殿顶繁复的藻井，眼神空洞。成功了，封禅大典圆满成功，他李治的名字将与泰山一同载入史册，成为后世帝王景仰的典范。可为何，心中没有半分预期的豪情与满足，反而充满了难以言喻的怅惘？
他的脑海中，不受控制地反复浮现出祭坛上那一幕——武媚在晨光中从容亚献的身影，那般耀眼，那般稳固，几乎与身后的昊天上帝神主融为一体。而他自己呢？那个需要搀扶、步履维艰、连祝文都念得中气不足的帝王……天下人会如何看待？史官会如何记录？
“保持本心，明辨迷雾……” 他喃喃自语，想起了晋王时期终南山中那位神秘人东方墨的赠言。本心？他的本心曾是励精图治，超越父皇。可如今，这病弱的躯壳，这纷繁的朝局，这……光芒日益夺目的皇后，都让他感到力不从心。眼前的迷雾非但没有散去，反而更加浓重了。他仿佛置身于一片辉煌的灯火之中，却感到刺骨的孤独与一种被无形之力推着前行的无力感。皇权，那至高无上的权柄，似乎在这一次次的依赖与妥协中，正悄然从他指缝间流走，流向那个与他并肩而立，却比他更有力量、更富野心的女人。
与李治殿内的孤寂落寞截然不同，武媚所处的宫室，虽也保持着皇后应有的端庄肃穆，却隐隐流动着一种运筹帷幄、放眼未来的锐气。
她已卸下繁重的首饰，只绾着一个简单的发髻，正听着许敬宗等人汇报大典后续事宜及各方反应。
“……蕃国使节无不震骇于殿下之风仪，称颂陛下与殿下乃天作之合，共掌乾坤。”许敬宗语气中带着难以抑制的兴奋，“亚献之礼，已成定局，虽有微词，已不足为虑。”
武媚微微颔首，面上并无太多得色，仿佛这一切本就在她预料与掌控之中。她关注的，早已不是既成事实的礼仪突破。
“陛下的身体，需更加精心调养。传令太医署，所用药物，务必是最好的。”她声音平静，却带着不容置疑的关切——这关切，既是夫妻情分，更是政治必须。一个病弱但存在的皇帝，是她权力最稳固的屏障。
“另外，”她话锋一转，目光锐利起来，“封禅事了，朝局当有新政。此前议及的考课之法、州县合并等事，可着手细化章程。还有，格物院那边，对海外……尤其是华胥国的动向，需加派人手，详加探查，不得松懈。”
她的思绪，已越过泰山的层峦，投向了更广阔的天地。泰山封禅，是她个人权威的加冕礼，但绝非终点。她要的是一个更加强大、更加集权、完全按照她与李治（或者说，更多是她）意志运转的大唐。李治的病弱，在她看来，已从最初的担忧，逐渐转化为一种必须面对并善加利用的现实。她必须在他还能作为象征支撑门面之时，将权力的根系更深、更广地扎入帝国的土壤。华胥国的存在，如同一面镜子，映照出另一种可能，也提醒着她，这天下，并非只有长安一个中心。
华胥，墨城，元首官邸。
一份关于大唐泰山封禅的详细报告被送至东方墨案头。报告中，不仅记录了典礼的盛况，更着重分析了帝后二人在仪式中的具体表现、李治显而易见的病弱，以及武媚行亚献之礼所蕴含的深远政治意味。
青鸾阅后，轻叹一声：“李治兄长他……”
东方墨放下报告，目光平静：“礼乐的华章，掩盖不了力量的消长。武媚借此东风，已将自己的权柄烙印于天命之上。李治……他守住了帝王的虚名，却输掉了权柄的实相。”
“这对大唐，是福是祸？”青鸾问道。
“福祸相依。”东方墨走到巨大的海图前，手指划过代表华胥的疆域，“于大唐百姓，短期内或可因武媚之能而得治；于皇权传承，则埋下了巨大的隐患。但于我们……”
他的指尖在海图上轻轻一点，目光深邃而坚定。
“……这变动，正是华胥稳固根基、开拓航路的时机。他们追逐他们的天命，我们，创造我们的未来。”
泰山封禅的尘埃落定，一个“二圣”之名彻底坐实，“乾封”年号即将开启的新局，已然铺陈开来。长安的宫阙深处，权力核心的裂痕与重组，正悄然加速；而远在海外的华胥，则在这变动的涛声中，更加坚定了自己航行的方向。