显庆二年的春风，似乎并未能给遥远的大唐北疆带来多少暖意。残冬的积雪尚未完全消融，料峭寒风依旧如刀，刮过戈壁，卷起黄沙，呜咽着掠过那些新近加固的烽燧台。然而，比这春寒更刺骨的，是随着一骑绝尘的驿马，踏碎边关宁静、直扑长安而来的紧急军情。
这一日，天光未亮，长安城尚沉浸在一片黎明前的静谧之中。突然，一阵急促得令人心慌的马蹄声，伴随着嘶哑的“八百里加急！阻者死！逆者亡！”的厉喝，如同惊雷般劈开了朱雀大街的沉寂。驿马浑身蒸腾着汗水的白气，马上的骑士伏低身躯，背插三根染成赤红色的羽毛，那是最高级别军情的标志。城门守将见状，不敢有丝毫延误，立即放行，那马蹄声便如同死亡的鼓点，一路毫无阻滞地敲击在空荡的御街上，直冲向皇城。
宫门在紧急号角声中轰然开启，军报被以最快的速度递入内廷，送至了尚未起身的皇帝李治手中。
紫宸殿内，烛火通明。李治披衣坐起，展开那封沾染着尘土与汗渍的军报，只看了数行，脸色便瞬间阴沉如水，握着绢帛的手指因用力而微微颤抖。军报来自北庭都护府，字字泣血：
“显庆二年一月丙辰，西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁，悍然背弃盟约，亲率控弦之士数万，寇我庭州！叛骑如蝗，所过之处，屯堡被焚，村舍成墟，吏民死伤枕籍，牲畜财货劫掠一空！烽燧相连，狼烟蔽日，北疆震动，危在旦夕！臣等拼死拒守，然贼势浩大，恳请朝廷速发天兵，以救倒悬，以靖边患！”
“贺鲁！安敢如此！”李治猛地将军报拍在御案之上，胸膛剧烈起伏，怒喝声在殿中回荡。他继位以来，虽励精图治，然边疆始终难称安宁。此番贺鲁大举入寇，不仅是挑衅，更是对显庆新朝、对他李治权威的公然蔑视！
翌日清晨的常朝，气氛凝重得如同铅块压顶。当兵部尚书颤声宣读完毕庭州急报后，整个紫宸殿一片哗然，旋即又被一种压抑的愤怒所取代。
“陛下！”武后（武媚已开始垂帘听政）清冽的声音已自珠帘之后响起，虽不高昂，却带着一种斩钉截铁的力量，“阿史那贺鲁狼子野心，反复无常，昔日归顺便是权宜之计。今竟敢趁我新元肇始，大举犯境，屠戮我子民，践踏我疆土！此獠不诛，国威何在？边患何宁？臣妾以为，当立即发兵，痛加剿伐，扬大唐天威于漠北，使四夷知所敬畏！”
她的表态，如同一石激起千层浪。许敬宗、李义府等后党官员立刻纷纷出列，慷慨陈词，极力主张用兵。
“皇后娘娘所言极是！贺鲁自恃路远，以为天朝不能制，必须予以雷霆一击！”
“若不狠狠打击，则西域诸国必将效仿，届时烽烟四起，边无宁日！”
“陛下，臣愿荐左卫大将军苏定方为将，此人勇略兼备，堪当大任！”
主战之声，一时甚嚣尘上。
然而，文官班列之中，亦有不同的声音。户部官员出班，面带忧色：“陛下，大军远征，千里馈粮，耗费必巨。去岁各地虽有收成，然仓廪储备，支撑如此大规模战事，恐力有未逮，需加征赋税，恐伤民力……” 其言辞委婉，却点出了实际困难。
更有几位老成持重之臣，目光瞥向一直沉默不语的太尉长孙无忌，希望他能出面劝阻，避免劳师远征。
长孙无忌须发微颤，他深知用兵之险，国库之虚，然而他也明白，此番边患非同小可，贺鲁气焰嚣张，若不一战挫其锋芒，后患无穷。且皇帝与皇后态度坚决，战意已炽，此时再强行谏阻，非但无益，反招其咎。他权衡再三，终于缓缓出班，声音带着一丝沙哑与沉重：“老臣以为，贺鲁悖逆，罪不可赦。边民涂炭，岂能坐视？然用兵之道，贵在神速与精准。当选良将，精兵简从，以求速战速决，则耗费可减，胜算可增。” 他并未反对用兵，但强调了策略与效率，这已是他能在当前形势下，做出的最务实表态。
李治端坐御座，将殿下众臣的反应一一看在眼中。他深吸一口气，压下心中的怒火，目光变得锐利而坚定。武后的支持，大部分朝臣的同仇敌忾，以及长孙无忌事实上的默许，都已扫清了最后的障碍。
“众卿所言，朕已明了。”李治的声音不高，却带着不容置疑的决断，“贺鲁跳梁，自寻死路！朕意已决，发兵征讨，必犁庭扫穴，以彰天讨！
战争的巨轮，就在这显庆元年的春日朝会上，轰然启动。调兵的虎符、催粮的文书，如同雪片般从长安发出，帝国的战争机器，开始以前所未有的效率运转起来。北疆的狼烟，终于引来了长安的雷霆之怒。