银白色的净化光域在暗红秽潮中顽强燃烧，如同暴风雨夜里一座孤独的灯塔。
林昊悬浮在光域中央，身形已有些摇摇欲坠。维持这直径超过五百丈的净化领域，每一息消耗的星力都如同江河奔涌，更别提还要抵抗外围墟气无时无刻的疯狂反扑和那三艘魔将座舰投来的冰冷注视。他脸色惨白如纸，嘴角不断有鲜血溢出，又被星力瞬间蒸发，胸口星坠传来的脉动虽然依旧稳定，却带上了一丝力竭般的沉重。
“林副盟主！快撤回战堡！您不能再撑下去了！”最近的几座战堡内，指挥官焦急的呼喊通过通讯传来。他们看到林昊周身气息正在急速衰弱。
“无妨……再……坚持片刻……”林昊声音沙哑，却异常坚定。他目光扫过净化光域内，正在快速集结、重整旗鼓的联军单位。短短一刻钟，已有超过二十座残破战堡、近千艘星舟、数万名修士汇聚到这片“净土”之中，依托净化光域的边缘，构筑起一道临时却稳固的环形防线，抵挡着外围墟兽的冲击。
这片刻的喘息，为整体防线的重新调整争取到了宝贵的时间。
“所有单位注意！”通讯网络中，响起了星澜沉着冷静、却不容置疑的声音，她显然已通过前线传回的影像和情报，洞悉了全局，“林副盟主已为全军争取到重整时机。现命令：所有前线单位，立即执行‘断尾计划’！”
“断尾计划”，这是战前推演中，最坏的预案之一——当第一道防线无法固守时，必须牺牲部分单位断后，掩护主力有序后撤至预设的第二道、依托几处关键天险星域构筑的“九曜星链”防线！
“第一、第二、第三‘破袭营’，所有‘突击型’战堡，以及自愿留下的断后单位，由铁岩妖王统一指挥，负责拖住敌军前锋，不惜一切代价，为主力后撤争取至少一个时辰！”星澜的声音斩钉截铁，“其余所有‘堡垒型’战堡、星舟舰队、修士军团，立刻脱离接触，以最快速度，沿预定星路，撤往‘天权’、‘天璇’、‘摇光’三处星链节点！”
命令下达，净化光域内的联军出现了短暂的骚动。留下断后，几乎意味着九死一生。
但很快，决绝的吼声此起彼伏：
“第一破袭营，愿留下断后！”
“第三突击战堡群，跟这些怪物拼了！”
“铁岩城的儿郎们，随本王杀！”
铁岩妖王魁梧的身影冲天而起，暗金色妖力轰然爆发，如同在银白光域旁又点燃了一轮暗金色的太阳！“林小子，你做得够多了！现在，带剩下的人撤！这里交给本王！”他对着林昊吼道，声如雷霆。
林昊看着迅速集结到铁岩妖王身边的断后部队，又看了看正在开始启动引擎、调整航向的主力舰队，眼中闪过一丝痛楚，但更多的是决然。他知道，这是唯一正确的选择。用一部分人的牺牲，换取更多人撤回更坚固的防线，保留反击的火种。
“铁岩前辈……保重！”林昊没有矫情，深吸一口气，强行压榨出体内最后一丝星力，将净化光域的亮度再次拔高一瞬，为断后部队的集结和主力舰队的转向提供最后的掩护。
“撤！”
随着一声令下，净化光域内，超过七成的战堡和星舟同时爆发出最强烈的推进光芒，如同受惊的鱼群，调转方向，朝着陨星带内侧，朝着那几处被称为“九曜”的天然星域险地，亡命飞驰！
而几乎在主力开始撤退的同时，那艘一直锁定着净化光域的、形如扭曲骷髅头骨的魔将座舰，顶端的惨绿色能量涡流终于完成了蓄能！
咻——！
一道凝练到极致、直径不过三尺、却散发着让空间都为之扭曲冻结的惨绿色死寂光束，无声无息地跨越虚空，无视了沿途试图拦截的能量炮火和神通，精准无比地射向林昊所在的净化光域核心！
这一击，显然是要拔除这个碍眼的“钉子”！
“小心！”铁岩妖王怒吼，挥拳试图拦截，但那惨绿光束速度太快，蕴含的死亡法则层级太高，他的拳劲竟被轻易洞穿！
林昊瞳孔骤缩！他此刻星力几近枯竭，根本无力抵挡或闪避这蕴含着恐怖死寂法则的一击！甚至连催动星坠进行防御都来不及！
千钧一发之际——
“圣光庇佑！”
一道清越而坚定的娇叱响起！一直守护在附近、主持净化通道的云瑶，毫不犹豫地闪身挡在了林昊前方！她手中的圣女令爆发出前所未有的璀璨银光，瞬间在她身前形成一面刻满神圣符文、厚达数尺的菱形光盾！
咔嚓——！
惨绿死寂光束狠狠撞在银色光盾上！没有惊天动地的爆炸，只有令人牙酸的、仿佛玻璃被重锤敲击的碎裂声！那面足以抵挡星域境初期全力一击的圣光护盾，仅仅支撑了不到半息，便布满了蛛网般的裂痕，随即轰然崩碎！
残余的死寂光束余势不减，狠狠冲击在云瑶身上！
“噗——！”
云瑶如遭重击，娇躯剧颤，一口带着淡淡银辉的鲜血狂喷而出，手中圣女令光芒瞬间黯淡大半，整个人如同断了线的风筝向后抛飞，脸色瞬间惨白如金纸，气息急剧衰落！
“云瑶！”林昊目眦欲裂，强提一口残存星力，飞身上前将她接住。入手只觉她身体冰冷，一股充满死亡与衰败气息的诡异能量正在她体内疯狂肆虐，侵蚀着她的生机与圣力！
“我……没事……”云瑶艰难地睁开眼，嘴角还挂着血丝，却努力扯出一个笑容，“林大哥……快走……带大家……撤……”
那艘骷髅头骨座舰似乎对一击未能彻底摧毁目标有些意外，顶端的惨绿涡流再次开始旋转蓄能。
“岩魁！带林小子和圣女撤退！这里交给老子！”铁岩妖王须发皆张，彻底暴怒！他不再保留，仰天发出一声震碎虚空的咆哮，身躯竟在暗金色妖光中急速膨胀，转眼化作一尊高达百丈、头生弯曲巨角、浑身覆盖着厚重如山岩般甲壳的“铁岩巨兽”真身！这才是他身为妖王的战斗形态！
“铁岩镇狱！”
化身巨兽的铁岩妖王，双拳紧握，狠狠砸向虚空！以他为中心，一圈圈肉眼可见的、蕴含着沉重土属性法则的暗金色波纹轰然扩散！波纹所过之处，空间都仿佛变得凝滞、沉重，那些冲在最前面的墟兽和墟舰速度骤降，如同陷入了无形的泥沼！
“断后的兄弟们，给老子狠狠地打！为主力撤退，争取每一息时间！”巨兽口中发出雷鸣般的怒吼，主动迎向了那艘正在蓄能的骷髅头骨座舰！
“杀！！”
在铁岩妖王的带领下，所有留下的断后部队爆发出最后的、视死如归的怒吼，义无反顾地冲向了再度汹涌扑来的墟军洪流！激烈的近身搏杀，瞬间在银白光域边缘展开，比之前更加惨烈，更加血腥！
林昊抱着重伤昏迷的云瑶，最后看了一眼那片正在被血色和黑暗吞噬的断后战场，看了一眼铁岩妖王那巍峨却悲壮的背影，狠狠一咬牙，化作一道流光，冲向了正在远离的主力舰队。
他的身后，净化光域因为失去了持续支撑，开始急速黯淡、收缩。断后部队的怒吼与爆炸声，墟兽的嘶鸣与墟舰的轰鸣，渐渐被抛远，却如同烙印，深深刻在了每一个撤退者的心中。
陨星带初战，以联军战略后撤、断后部队近乎全灭的惨重代价，暂时告一段落。
主力舰队在林昊的指引和残余指挥系统的协调下，沿着复杂的星路，穿越一片片混乱的星尘带和引力异常区，终于在五个时辰后，有惊无险地抵达了预设的第二道防线——九曜星链的第一处节点，“天权星隘”。
这里的地形与开阔的陨星带截然不同。三颗体积庞大、但已濒临死亡、星核活动却异常剧烈的“磁暴星”呈品字形排列，彼此间强大的磁场相互干扰、撕扯，形成了大范围、极度不稳定的高能辐射带和空间乱流区，寻常星舟和修士闯入，瞬间就会被狂暴的磁暴和空间裂缝撕碎。唯有三条相对“平缓”、被历代先贤勉强开辟并加固出的狭窄星路，可以通行。
此刻，在这三条星路的出口处，依托三颗磁暴星的天然屏障，一座座更加庞大、更加厚重、表面布满崭新符文的“堡垒型”星辰战堡已经提前就位，如同磐石般扼守着咽喉要道。战堡之间，由阵法大师们紧急布置的“九曜星链大阵”的节点正在被快速激活，淡金色的光幕沿着特定的轨迹蔓延、连接，逐渐将三颗磁暴星的力量引导、汇聚，形成一个覆盖星隘出口的、巨大而复杂的复合防御体系。
更后方，从星陨之地各处支援而来的第二批战堡、星舟、修士军团，以及古妖星域通过秘密星路送达的第一批援军和物资，正在源源不断地涌入，加固着这道新生的防线。
当林昊带着昏迷的云瑶，乘坐伤痕累累的镇岳号，率先穿过最后一段危险的乱流区，进入“天权星隘”相对安全的泊位时，早已等候在此的星澜、墨衡、风炎院长等人立刻迎了上来。
“昊儿！”看到林昊苍白如纸的脸色和怀中气息微弱的云瑶，星澜眼中满是心疼与后怕，立刻接过云瑶，将精纯温和的星力渡入其体内，暂时稳住其伤势。
“林小友，辛苦了！”风炎院长等人也是面色沉重。前线惨败的消息已经传回，虽然早有预料，但真正听到那触目惊心的伤亡数字和铁岩妖王断后、生死未卜的消息，每个人心头都压上了一块巨石。
“母亲，诸位前辈……”林昊声音沙哑，强撑着行礼，“前线……败了。铁岩前辈率部断后……恐已凶多吉少。我们……只带回了不足六成兵力。”
众人默然。陨星带一役，万星盟集结的第一批精锐，损失超过四成！其中不乏各大宗门的中流砥柱和年轻天才。这个打击，不可谓不沉重。
“败了，但未溃。”星澜轻轻将云瑶交给赶来的医修，目光重新变得锐利而坚定，“你们成功撤回来了大部分有生力量，保住了元气。更关键的是，我们摸清了墟军的部分底细和攻击方式，尤其是林昊你发现的，星坠之力对墟气的克制效果，这比任何胜利都宝贵！”
她看向众人，语气斩钉截铁：“传令下去！所有撤回单位，立刻进入指定战堡和阵地休整、补充！器部、阵部，全力运转，在十二个时辰内，必须完成‘天权’、‘天璇’、‘摇光’三处节点的‘九曜星链大阵’初步链接！”
“我们要依托这三处天险，构建一条真正稳固的防线！将星墟的黑潮，死死挡在‘九曜星链’之外！”
“同时，通知古妖星域方面，请求后续援军加速！并将我们获得的关于墟气特性及净化心得的密报送去！这场战争，才刚刚开始！”
一条条命令迅速下达，刚刚经历惨败、尚沉浸在悲痛与惶恐中的联军，在高层坚定意志的驱动下，再次如同精密的战争机器般运转起来。
林昊服下丹药，略作调息后，没有休息，而是立刻与墨衡、玄机子等人投入到“九曜星链大阵”的构筑和完善工作中。他要将星坠净化之力的特性，尽可能地融入到大阵之中，提升整个防线对墟气的抵抗能力。
站在“天权”节点最高的观测台上，林昊望向星隘之外，那片深邃、冰冷、此刻却仿佛隐藏着无边恶意的星空。
他知道，墟军绝不会给他们太多时间。下一次进攻，随时可能到来。
而这一次，他们不能再退。
九曜星链，必须成为星墟黑潮无法逾越的铁壁！
战略后撤已经完成，新的防线正在构筑。更残酷、更血腥的防御战，即将在这片由狂暴磁暴星守护的星域险地，轰然打响！