刺目的白光如潮水般退去，视野逐渐清晰。他们悬浮在一片纯白色的虚空之中，正前方是密密麻麻的「管理员」舰队，舰体光滑如镜，无声无息，仿佛早已等待多时。更令人心悸的是，这些舰船的造型与之前所见的十字星战舰截然不同——它们更庞大，更简洁，宛如一体铸造的苍白巨钉，钉尖直指通道出口。
“净化协议已启动。”冰冷的机械音再次响起，不带任何情感，“放弃抵抗，接受扫描。”
一道淡蓝色的光束从最近的舰船射出，扫过运输船外壳。船体传来细微的震动，仿佛每一个分子都被探针剖析。埃兰试图启动紧急规避程序，却发现所有控制系统已被强制锁定。
“我们……成了笼中之鸟。”齿轮一拳砸在控制台上。
扫描光束最终聚焦在沈余怀中的「初啼」上。那团微光剧烈闪烁，仿佛在抵抗什么。紧接着，光束移向昏迷的废料，在他手臂残留的绿纹上停留许久。
“确认目标：‘世界树遗产’、‘园丁代行者’。”机械音平静地宣布，“执行收容。”
运输船被无形力场牵引，缓缓驶向最大的一艘白色舰船。其腹部开启一道闸门，内部是纯白色的甬道，墙壁光滑无缝，散发出淡淡的消毒剂气味。这里没有守卫，没有武器，只有绝对的秩序和寂静，反而更令人窒息。
他们被引导至一间圆形大厅。中央悬浮着一颗不断变换几何形态的白色晶体——「白核」。声音正是从中发出：
“陈述你们的来意，以及携带‘禁忌知识’的目的。”
陈时上前一步，举起那枚芯片：“我们为寻求真相而来。‘园丁’与‘收割者’为何一体？‘摇篮’计划到底是什么？”
白核沉默片刻，忽然投射出全息影像——正是陈时在残骸幻象中见过的世界树。但这一次，影像更为残酷：
世界树的根系并非滋养文明，而是抽取文明能量；树冠结出的“果实”成熟时，便被树下阴影中的“收割者”摘取、粉碎，化为养料回灌根系。
“文明是作物，收割是轮回。”白核的声音毫无波澜，“‘园丁’培育，‘收割者’收割，共同维持多维宇宙的熵平衡。此为‘摇篮’本质。”
“所以……毁灭是必然？”沈余声音发颤。
“是循环。”白核纠正，“但你们手中的‘初啼’和‘园丁代行者’（指废料）是变量。他们承载了‘世界树’失控的情感模块——同情、眷恋、牺牲……这些情绪污染了收割程序，导致上一个轮回未能彻底完成。”
它投射出新的影像：一群身披白袍的「园丁」偷偷将一枚光核（初啼）和部分文明火种送出世界树范围，试图打破轮回。
“他们是叛徒，也是错误。我们必须纠正。”白核的光芒骤然冰冷，“交出‘初啼’和代行者，你们可以安全离开。”
陈时突然冷笑：“安全离开？像戈尔贡一样被你们困在‘放逐之域’，成为另一个收藏品？”
白核沉默了一瞬。
就在这刹那，废料忽然睁开眼！
他眼中没有绿光，只有属于他自己的、疲惫却清醒的目光。他轻声说：
“他们……在害怕。”
“害怕什么？”埃兰急问。
废料吃力地抬起手指，指向白核：“害怕我们……看到‘漩涡之心’的真正核心。”
他话音未落，整个白色大厅突然剧烈震动！警报声第一次带上急促的语调：
“检测到未授权访问——底层数据库正在被强制解锁！”
只见莉兰不知何时溜到了大厅边缘，双手正贴在一面墙壁上。那墙面竟浮现出与巨树残骸相似的纹路，而她眼中流转着与「初啼」同频的微光！
“她……她在和‘初啼’共鸣！”齿轮惊呼。
白核的光芒疯狂闪烁：“阻止她！那是禁忌的……”
但已来不及。
墙壁如潮水般退开，露出后方巨大的观测窗——窗外并非星空，而是一片无边无际的、沸腾的黑色海洋。海中沉浮着无数文明的残骸，而海洋中央，一棵枯萎的巨树正被黑色黏液缓慢吞噬。
机械音终于带上了一丝人性化的……恐惧？
“你们不该看到……‘摇篮’的坟场。”
“摇篮”计划的真相竟是文明养料的循环收割！而“漩涡之心”并非希望之地，而是收割后的文明坟场？莉兰与「初啼」的意外共鸣，强行揭开了「管理员」极力隐藏的终极禁忌——那棵正在被黑色海洋吞噬的枯萎世界树，究竟是什么？白核的恐惧又从何而来？他们触犯了绝对秩序的核心，接下来面对的……还是“净化”吗？