当王昶在城头看见刘封的旗号出现在霹雳车砸出的烟尘中时，手中的令旗险些坠下城墙——三百里外司马懿捏碎的军报上，墨迹正与诸葛亮羽扇摇出的弧线重合：“好一招三面佯攻，真正的杀棋竟藏在某十年前布下的闲子里！”
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公元243年秋，宛城笼罩在一片肃杀之中。城头魏军旗帜在寒风中猎作响，守将王昶按剑而立，眉头紧锁，望着城外连绵的蜀军营垒。此前，蜀汉大将军关平与军师徐庶所率的偏师一直以骚扰为主，虽攻势不断，却并未真正威胁到宛城坚城。王昶深知蜀军主力正在黄河与太尉司马懿对峙，故虽不敢懈怠，内心却并不十分忧虑。
然而，形势在一夜之间陡变！
清晨的薄雾尚未散尽，蜀军营中突然战鼓震天，数以百计的云梯、冲车、井阑被推出营寨，黑压压的蜀军步卒列成严整的阵型，如同赤色的潮水，向宛城缓缓压来！更令王昶心惊的是，在蜀军阵后，数十架庞然大物被牛马拖拽着，缓缓进入预设阵地——那是蜀汉霹雳营的重型攻城器械！高达数丈的“震天弩”张开了狰狞的弩臂，需要数十人操作的“轰天炮”扬起了巨大的抛杆！
“关平……要动真格的了？！”王昶倒吸一口凉气，厉声喝道，“全军戒备！弓弩手上城！雷火营准备！快！”
激烈的攻城战瞬间爆发！
关平银甲白袍，手持长刀，亲临前线督战：“大汉的儿郎们！宛城在我等手中丢失，今丞相已亲临前线，帮助我等夺取宛城，洗刷耻辱！破城就在今日！” 蜀军士气大振，悍不畏死地扛着云梯，推着冲车，冒着如雨的箭矢，向城墙发起了猛攻。
徐庶则坐镇中军，指挥霹雳营进行火力覆盖。
“目标——宛城正门楼及两侧箭塔！三发连射！放！”庞统不在，徐庶亲自接手指挥。
嗡——！轰隆！！！
改良后的“震天弩”射出粗如儿臂、带着尖啸的巨箭，狠狠钉入城楼木柱，箭矢尾部的火药包轰然炸开，木屑砖石横飞！紧接着，“轰天炮”抛出的、燃烧着熊熊烈焰的巨大火油罐，划着死亡的弧线，砸向城头和城内！爆炸声、燃烧声、守军的惨叫声响成一片！宛城城头瞬间硝烟弥漫，火光四起！
王昶亦非庸才，他强自镇定，指挥守军奋力还击。
“放箭！压制蜀军登城队！”
“滚油！擂石！给本将砸下去！”
“雷火营！瞄准蜀军的攻城器械，还击！”
魏军仿制蜀军霹雳营所建成的雷火营也发出了怒吼，投出石弹和火罐，给蜀军造成了不少伤亡。但无论是射程、精度还是威力，都与蜀军正版相去甚远。往往蜀军发射三轮，魏军才能勉强还击一轮，且准头欠佳。城防工事在蜀军持续而精准的轰击下，开始出现破损。
战斗从清晨持续到午后，异常惨烈。城墙上下尸体堆积，鲜血染红了墙砖。蜀军数次登上城头，都被王昶亲自率亲兵死战击退。
王昶站在城楼废墟旁，甲胄染血，气喘吁吁。守军已是强弩之末，疲惫不堪，雷火营的器械也被摧毁大半。他望着城外似乎无穷无尽的蜀军和那些可怕的攻城器械，心中升起一股无力感。“蜀军的战力……果真名不虚传！宛城……还能守多久？”
就在王昶心力交瘁，准备向洛阳和晋阳分别派出第三波求援信使之时，更令他绝望的事情发生了！
首先是西南方向，烟尘大作！一支规模不小的军队突然出现，打着“汉”字旗号，直扑宛城西门外蜀军围城部队的侧翼！王昶初时一惊，以为是魏国援军，待看清旗号细节和军队服色，心顿时沉入谷底——那是原本出武关，佯攻函谷关，牵制关中魏军的刘封、孟达所部！他们竟然放弃了佯攻任务，全军回师，加入了围攻宛城的行列！
“刘封！孟达！他们怎么会在这里？！”王昶失声惊呼。这意味着，蜀军从一开始，就将夺取宛城作为了核心目标，甚至连牵制关中的部队都调了回来！
紧接着，更让王昶魂飞魄散的一幕出现了！武关方向，原本负责守备、防止魏军从关中增援的蜀将霍峻，竟然也率领精锐，出现在战场边缘，与刘封、孟达部汇合，开始对宛城形成更紧密的包围！
“疯了！都疯了！关平到底想干什么？他不怕关中魏军出击，断他后路吗？”王昶又惊又怒，百思不得其解。
然而，打击还未结束！
就在宛城守军的注意力被突然出现的刘封、孟达、霍峻三部吸引，阵型出现一丝松动和混乱之际——
咚！咚！咚！
一阵低沉而充满压迫感的战鼓声，自宛城东北方向的伏牛山余脉中响起！那里本是王昶认为相对安全的后方！
只见山林之中，旌旗招展，一支装备极其精良、甲胄鲜明的蜀军精锐，如同神兵天降，以严整的冲锋阵型，如同一柄烧红的铁锥，狠狠地凿向了宛城防御最为薄弱、也是守军心理最猝不及防的东北角！
为首一杆大旗，上书一个笔力千钧的“汉”字，旗下之人，羽扇纶巾，身姿挺拔，不是大汉丞相诸葛亮，又是谁？！
“诸葛……诸葛亮？！他……他真的在此？！”王昶如遭雷击，身体猛地一晃，几乎栽下城头。他原本以为关平、徐庶的猛攻已是主力，没想到诸葛亮亲率的真正精锐，一直隐忍不发，直到守军疲惫、注意力被分散的此刻，才发出这致命一击！而且是从他完全意想不到的方向！
“快！快调兵堵住东北角！绝不能让他们上来！”王昶声嘶力竭地吼道，声音已带上了绝望。城内守军本已疲敝，此刻面临三面（正面关平、西面刘封、东北面诸葛亮）夹击，尤其是丞相亲临带来的心理威慑，瞬间士气崩溃，指挥系统一片混乱。
宛城，这座中原门户，在诸葛亮层层递进、虚实结合的猛攻下，已然岌岌可危，摇摇欲坠！王昶再无犹豫，立刻唤来最信任的亲卫队长，将一封沾着血污和烟灰的求救信塞到他手中，嘶吼道：“突围！去晋阳！禀报太尉！诸葛亮主力在此！宛城危在旦夕！请他速发援兵！迟则……迟则万事皆休！”
数日后，晋阳太尉府。
司马懿正与司马师、陈泰、郭淮等将领商议如何打破黄河前线僵局，寻找蜀军粮道。他判断诸葛亮必定在策划什么，但具体是什么，一直难以确定。
就在这时，一名风尘仆仆、身带数创的信使被亲兵搀扶进来，扑倒在地，双手高举一封血迹斑斑的帛书，声音凄厉：“太尉！宛城急报！王昶将军泣血求援！蜀丞相诸葛亮亲率主力猛攻宛城！刘封、孟达、霍峻等部皆至！宛城……宛城旦夕可破！”
轰！
仿佛一道惊雷在帅府炸响！所有人都愣住了！
“什么？！诸葛亮在宛城？！”司马师第一个失声叫道，脸上满是难以置信，“不可能！诸葛亮前些日子还在黄河对岸与我军对峙！现在怎么可能分身去了宛城？！”
陈泰也皱眉道：“太尉，此中是否有诈？或是王昶将军误判？诸葛亮若在宛城，黄河蜀军何人指挥？岂能如此协调？”
司马懿没有立即说话，他快步上前，一把抓过那封求救信，飞速浏览。信是王昶亲笔，字迹潦草，言辞急切，详细描述了蜀军突如其来的猛攻，霹雳营的恐怖威力，以及刘封、孟达、霍峻乃至诸葛亮本人旗号的出现……
信纸在司马懿手中微微颤抖。他的脸色由最初的震惊，逐渐转为铁青，最后化为一种极致的阴沉和……一丝被愚弄的愤怒。
“声东击西……好一个声东击西！”司马懿的声音如同从冰窟中挤出，带着刺骨的寒意，“我们都中计了！黄河方向的邓艾、姜维，不过是佯动，是牵制我主力的棋子！诸葛亮的真正目标，从一开始就是宛城！甚至……是宛城之后的洛阳！”
他猛地将信纸拍在案上，眼中寒光爆射：“好手段！先以黄河大军吸引我注意，再以关平、徐庶偏师麻痹王昶，暗中却调回刘封、孟达，甚至不惜动用霍峻守军，更亲率隐藏的精锐，于最关键时发动总攻！环环相扣，步步算计！诸葛孔明……你当真欺我大魏无人乎？！”
“父亲！既然如此，孩儿愿即刻率兵南下，救援宛城！定将诸葛亮擒于马下！”司马师请战道。
“不可！”郭淮急忙劝阻，“太尉！此或许是诸葛亮调虎离山之计！若我军主力南下，黄河防线空虚，邓艾、姜维趁机强渡，则并州危矣！洛阳亦将震动！”
陈泰也道：“太尉，郭将军所言极是。宛城虽重，然并州、洛阳更是根本。诸葛亮用兵诡谲，不可不防。”
帅府内再次陷入争论。
司马懿闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静下来。脑海中飞速权衡：
救宛城：宛城若失，洛阳门户洞开，蜀军可直逼京畿，政治影响巨大。且王昶乃可用之才，麾下兵马亦是精锐。
守黄河：并州稳固，则洛阳无忧。诸葛亮顿兵坚城之下，粮道漫长，久攻不下，自有破绽。若其真是主力在宛城，则黄河蜀军不足为惧。
片刻之后，他猛地睁开眼，已有了决断。
“诸葛亮此计，狠辣在于攻我必救！宛城，不能不救！”他沉声道，“然，黄河防线，亦不可轻动！”
他迅速下令：
“司马师、郭淮、陈泰！你三人谨守黄河防线，执行原定方略，深沟高垒，严防死守！绝不可让邓艾、姜维渡过黄河一步！同时，加派斥候，务必探明当面蜀军虚实，确认诸葛亮是否真的不在！”
“传令洛阳，命贾充，司马昭（洛阳守将）加强戒备，谨防蜀军细作！”
“本太尉亲率五万中央精锐，即刻南下，驰援宛城！我倒要看看，他诸葛亮有多少兵马，敢同时与我大魏在黄河、宛城两线开战！”
司马懿的决策，显示了他作为顶级统帅的魄力与权衡。他判断宛城的政治和战略价值更高，且相信司马师等人有能力守住黄河。他要亲自去会一会那个神出鬼没的老对手！
晋阳魏军立刻高效运转起来。司马懿亲率五万最精锐的中央军，离开晋阳，星夜兼程，沿汾水南下，准备经河东郡，过箕关，入河内，直扑宛城！一场决定中原归属的龙争虎斗，即将在宛城脚下上演！
而此刻，宛城攻防战已进入最惨烈的阶段。诸葛亮指挥着三路大军，日夜不停地猛攻，宛城多处城墙出现坍塌，守军伤亡惨重，王昶几乎到了油尽灯枯的地步。他站在残破的城楼上，望着北方，心中唯一的希望，就是司马太尉的援军能够及时赶到。他不知道的是，他寄予厚望的援军，正在路上，而他们的对手，那位羽扇纶巾的汉丞相，正站在城外一座临时搭建的望楼上，同样遥望着北方，嘴角带着一丝一切尽在掌握的微笑。
诸葛亮内心：司马老儿，你可算动了！不枉我费这么大力气演这出戏。接下来，该让你尝尝什么叫‘围点打援’的豪华升级版了！