建安十六年春的许都，空气里浮动着铁锈与野心混合的味道。曹操展开那卷来自关中的帛书，手指划过“马超、韩遂、侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋”十个滚烫的名字，嘴角扯出一道冰棱般的弧度。
“十部联军？好得很。”他将帛书掷于炭盆，火苗倏然窜起，映得他眼瞳深处寒光凛冽，“关中鼠辈，竟敢裂土称兵！”
七月的潼关，黄河咆哮着撞向峭壁，溅起浑浊的浪沫。曹操勒马关前，身后是黑压压如铁流般的青州兵、虎豹骑。关隘之上，西凉联军的旌旗遮天蔽日，羌胡骑兵粗粝的呼哨声与战马的嘶鸣搅动着燥热的空气。
“丞相，贼据险死守，强攻恐伤折过重。”老将于禁忧心忡忡。
曹操目光掠过奔腾的河水，指向对岸：“谁说要在关下撞个头破血流？徐晃、朱灵！”
“末将在！”
“率精兵四千，今夜潜渡蒲阪津！我要在河西扎下一颗钉子！”
夜色是最好的掩护。徐晃的军队像沉默的鱼群，悄然渡过黄河急流，在西岸扎下营垒。消息传来，马超脸色骤变：“曹贼欲断我后路！”他急令梁兴率五千骑驰援河西，却被徐晃凭借深沟坚垒死死钉住。
真正的杀招却在所有人意料之外。秋寒骤临，曹操立于河岸，指着裸露的河床与湿漉漉的沙土：“筑城！”
“筑城？”诸将愕然，河滩松软，如何立城？
“取水泼沙，凝冻成垒！”曹操的声音斩钉截铁。
一夜之间，奇迹上演。曹军士卒以草袋盛沙，层层泼水。凛冽的北风如无形巨手，瞬间将水与沙冻结成坚逾岩石的冰墙！一座晶莹而狰狞的冰城，在潼关守军惊骇的目光中，如巨兽般拔地而起，牢牢扼住黄河渡口。
冰城锁钥，曹军主力终于如黑色潮水，源源不断渡过黄河，涌入广袤的渭水平原。然而，西凉铁骑的锋芒依旧令人窒息。马超亲率精锐突袭，曹操几乎命丧乱箭，幸得虎卫许褚以马鞍蔽体，死战得脱。
“贼骑剽锐，平原浪战，非上策。”曹操夜观星图，目光落在联军大营方向，“马超勇而无谋，韩遂老而多疑……破局之机，在此二人！”
使者携着曹操亲笔信函，策马直入韩遂大营。信中无涉军机，尽是些洛阳旧事、故人闲话，墨迹淋漓，却又在关键处涂抹数行，仿佛欲言又止。马超闻讯赶来，盯着信上刺眼的墨团，疑云如毒藤缠绕心头：“叔父与曹操，究竟有何不可告人之秘？”
数日后，两军阵前。曹操单人独骑，越众而出，白幡微扬。韩遂依约上前。铠甲相撞，战马低嘶，两人竟真如老友叙旧，谈笑风生。曹操朗声：“我与将军之父，同举孝廉……将军今年妙龄几何？” 声音随风飘散，清晰地灌入远处马超耳中。他看到韩遂时而抚掌大笑，时而摇头叹息，却听不清只言片语。一股冰冷的猜忌，彻底冻结了马超的心。
当夜，联军大营。韩遂试图解释，马超却只盯着他腰间佩剑，眼神如刀：“叔父今日阵前，与曹贼谈笑甚欢，莫非已定归附之约？” 帐中空气陡然绷紧。韩遂老将尊严受辱，拍案而起：“竖子安敢疑我！” 剑拔弩张之际，诸将慌忙劝解，但裂痕已如渭水冰面，蔓延至不可收拾。
时机已至！建安十六年九月，渭南原野，寒风卷起枯草，肃杀之气弥漫天地。
曹操擂动战鼓，号令如山崩：“虎豹骑，陷阵！” 曹真一马当先，数千重甲铁骑如决堤洪流，轰然撞向西凉联军左翼！几乎同时，精锐步卒在张辽、于禁率领下，结成森严的“鱼丽之阵”，长戟如林，盾墙如铁，死死抵住中军冲击。
大战方酣，曹操冷眼扫过敌军帅旗方向，低喝一声：“轻骑出！” 一支蓄势已久的轻骑兵如离弦之箭，绕过惨烈的正面战场，直扑因内讧而阵脚微乱的韩遂、马超本部！西凉军右翼的羌胡骑兵本欲包抄，却被这突如其来的侧击打乱阵型。
致命的破绽，出现在联军各部衔接处！成宜、李堪的军阵因主将犹疑，动作稍缓。虎豹骑铁流敏锐地捕捉到这稍纵即逝的缝隙，如烧红的利刃切入黄油，瞬间将其撕裂！阵脚一乱，恐慌如瘟疫蔓延。马超、韩遂各自为战，号令不通。西凉引以为傲的骑阵冲锋，在曹军步骑协同、分割围剿的精密战术下，彻底土崩瓦解。
落日熔金，映照着尸横遍野的渭南原野。成宜、李堪等六部枭雄授首，马超、韩遂仅率残骑，仓惶遁入陇山茫茫群峰。曹操立马血染的战场，身后“曹”字大纛在腥风中猎猎狂舞。他缓缓抬起染血的长槊，指向西方：“传令！夏侯渊督张合、徐晃诸部，进剿余寇，荡平陇右！”
建安十七年，残冬的陇山依旧风雪肆虐。马超收拢羌氐部众，卷土重来，围攻冀城。凉州刺史韦康苦守八月，终至粮尽援绝，开城出降，旋被马超诛杀。
消息传至长安，夏侯渊眼中寒光迸射：“马儿猖獗，正当犁庭扫穴！” 他不待冰雪消融，亲率精锐步骑，顶风冒雪，强行军千里驰援。当夏侯渊的旌旗如神兵天降般出现在冀城之外时，马超肝胆俱裂，未敢接战，竟弃城而走，远遁汉中依附张鲁。
夏侯渊毫不停歇，铁蹄转向陇西。“枹罕宋建，坐井称王三十载，今日当诛！” 他亲冒矢石，督军猛攻枹罕孤城。仅月余，这座河首“王国”灰飞烟灭，宋建授首，传首许都。陇右诸羌，望风归附。
建安十九年春，定军山下。曹操亲临前线，将象征征西最高权柄的节钺授予夏侯渊。他指着西面巍巍祁连：“韩遂老贼，匿于西平、湟中，与羌酋联姻，死灰欲燃。渊，汝为朕之虎步，荡尽群丑！”
夏侯渊领命，率张合等将，以精骑长途奔袭，深入羌地，连破西平诸部。韩遂众叛亲离，最终被部将麴演、蒋石所杀，首级送往曹营。盘踞金城的羌王千万，闻风远遁塞外。至此，自中平以来割据雍凉三十余年的豪强军阀，被连根拔起。
建安十九年冬，长安未央宫旧址。残阳如血，涂抹在断壁残垣的汉家宫阙。曹操独立高台，俯瞰着这座饱经沧桑的帝王之都。脚下，是刚刚举行过献俘大典的校场，空气中还弥漫着血腥与凯旋的狂热气息。
尚书仆射华歆手捧诏书，声音响彻全场：“……赖丞相神武，廓清西陲，功盖寰宇！特加殊礼：赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事！”
山呼海啸般的“万岁”声中，曹操缓缓抬手。他没有看那象征无上尊荣的诏书，目光越过欢呼的人群，投向更远的西方——那是祁连雪峰，是河西走廊，是尚未臣服的西域。腰间倚天剑的寒意透过衣袍，渗入肌肤。
长安的铜雀在暮色中泛着冷冽幽光，而新的征途，已在西风里无声延展。